評価される世界
ヘリックス・アカデミーの朝は、整いすぎていた。
照明は目覚めに最適な色温度で切り替わり、
室温は個人の代謝に合わせて微調整される。
《起床推奨》
《本日の適応度：良好》
カイ・ノルドは、その表示を眺めながら、
ゆっくりと体を起こした。
「……良好、か」
灰街で育った身には、
“良好”という言葉がどこか信用ならない。
最初の授業は、集団認知演習だった。
教室に入ると、
壁一面に数値が浮かび上がる。
集中度。
反応速度。
判断の揺らぎ。
学生たちは慣れた様子で、
自分の数字を一瞥し、席につく。
「本日の課題は《集団安定性》」
ヴァルス博士が告げる。
「五人一組で問題を解き、
最も“逸脱の少ない解”を出した班を高く評価する」
ざわり、と空気が動いた。
逸脱。
それは、この学園で最も嫌われる言葉だ。
カイは、四人の班に振り分けられた。
「……下層出身か」
「まあ、平均に合わせてくれればいい」
悪意はない。
ただ、前提が違う。
課題が始まる。
資源配分と人口推移の予測。
複雑だが、論理は明快だ。
（……崩れる）
カイはすぐに分かった。
このままでは、
数日後に破綻する。
「ここ、需要の伸びを見落としてる」
「だから？」
「修正しないと——」
「やめろ」
遮る声。
「安定が最優先だ。
先の不確定要素を考えすぎると、評価が下がる」
評価。
その言葉に、
カイの胸が、わずかに軋んだ。
結果は「良」。
班としては問題ない。
だが、個人評価が表示された瞬間、
小さな笑いが起きた。
【個人評価】
カイ・ノルド：平均
「やっぱりな」
「突出しようとするからだ」
突出。
まるで、
してはいけない行為のように。
昼休み。
人工庭園のベンチで、
カイは一人、空を見ていた。
そこへ、静かな声がかかる。
「あなた、さっきの課題」
振り返ると、セリア・レインが立っていた。
「本当は、正しかった」
「……それでも評価されない」
「ええ。ここでは“正しい”より“想定内”が重視される」
彼女は淡々と言う。
「想定外は、社会に負荷をかけるから」
その言葉に、
ふと、父の声が重なった。
「この街にいる人間は、
失敗作じゃない。
——怖がられただけだ」
カイは、思わず口を開いた。
「君は……それでいいのか？」
「いいも悪いもないわ。
私は、そういう環境で育った」
「疑問に思ったことは？」
「……ない」
即答だった。
それが、
彼女の“完成度”だった。
午後の生体スキャン。
学生たちは次々と測定を終え、
正常値が並んでいく。
カイの番になったとき、
装置が一瞬、沈黙した。
《再測定》
係員が首を傾げる。
「……少し反応が揺れてますが、問題はありません」
問題はない。
そう言い切る声が、
なぜか冷たく聞こえた。
背後で、
ヴァルス博士が黙って画面を見ている。
（……知っている）
理由は分からない。
だが、確信だけがあった。
夜。
寮の部屋で、
カイは端末を閉じた。
今日の総合評価。
《適応度：安定》
安定。
それは、
“波風を立てていない”という証明だ。
ベッドに横になり、
天井を見つめる。
父は、ここにいたら
きっと評価されなかっただろう。
考えすぎる。
先を見すぎる。
疑問を口にする。
——排除される側だ。
「……俺は」
言葉にしかけて、やめた。
答えは、まだ要らない。
ただ一つだけ、
はっきりしたことがある。
この学園は、
親の世代を“必要としなかった世界”だ。
同時刻。
学園の管理ログが、静かに更新される。
【対象：自然出生二世】
【傾向】
・将来予測への過剰反応
・安定化指示への抵抗
【評価】
「親世代と同一傾向あり」
カイ・ノルドは、
まだ反逆者ではない。
だが、
この世界に“居心地の悪さ”を感じるには、十分だった。
