Year 2030
# （2030年3月、明青街道防衛区、午前11時）
春の風が細かい砂塵を巻き込んで吹き抜け、防衛区の金網の外では、名前も知らない数本のつる植物が狂ったように生長していた。濃い緑色の葉は怪しい光沢を放ち、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は濃い灰色の戦闘服を着て、腰に無線機をつけ、展望塔の下に立って士兵たちが防衛施設の点検をするのを見守っていた。彼は3年前よりも背筋が伸び、顎のラインが鋭くなり、目つきには物静かな重厚感が増していたが、上杉和也（Uesugi Kazuya）を見る時だけ、懐かしい優しさが戻ってくる。
「達也兄さん、ご飯の時間だよ！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は指揮所から走ってきて、手に二つのステンレスの弁当箱を持っていた。戦闘服の袖口は前腕まで巻き上げられ、手首の傷跡が見えていた——それは去年ゾンビの襲撃事件を処理した時に残ったものだ。彼は上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに来て自然に彼の腕を掴んで寄り添った。「小南（Minami Asakura）さんが今日は角煮があるって言ってたよ、遅くなるとなくなるよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑顔で彼の髪を揉み、弁当箱を一つ受け取った。「急ぐなんて？小南（Minami Asakura）が俺たちの分を取っておかないと思う？」。3年前、学校の野球部で密かに関係を隠していた頃を思い出した。今では一時的に編成されたこの防衛区では、誰もが二人がカップルであることを知っていて、母さえ「これからも一緒によくやっていこう」と笑顔で言っていた。
二人は並んで第二食堂に向かった——実は小南（Minami Asakura）の父が経営していた家庭料理店で、終末の直前に防衛区の食堂に改装されたものだ。小南（Minami Asakura）の父は物資調整係になり、小南（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）は給食配布と記帳を担当していた。遠くから、小南（Minami Asakura）が白いエプロンを着て食堂の入り口に立って手を振っているのが見えた。「達也兄さん！和也さん！こっち！」。
食堂の中はにぎやかで、士兵たちが列を作って給食を受け取り、空気には角煮の香りが充満していた。阿玲（A Ling）は黒い眼鏡をかけて士兵たちにご飯を盛っていて、二人を見ると笑顔で言った。「やっと来たね、角煮は特別にお二人の分を大きな器に盛っておいたよ！」。
小南（Minami Asakura）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の手から弁当箱を受け取り、中に角煮をギッシリ一スプーン盛り込み、さらに青菜を二スプーンとご飯一碗を加えて、弁当箱の蓋が閉まらないほどにした。「たくさん食べなさい」と笑顔で言った。「午後は毒つるを除去するから体力が消耗されるよ」。
「小南（Minami Asakura）さん、これも太多（あまりにも多い）でしょ？俺たち二人で食べ切れないよ」上杉和也（Uesugi Kazuya）はいっぱいになった弁当箱を見て少し困惑した。
「食べ切れなくても食べなさい！」小南（Minami Asakura）は腰を叉ってからかい半分で怒ったように言った。「お二人は防衛区の隊長と副隊長だよ。もし空腹だと、どうやって大家を指揮するの？」。彼女の言葉が終わると、隣にいた小南（Minami Asakura）の父が笑顔で近づき、手にスプーンを持って角煮をすくおうとした。「あああ、分配は公平にしよう。彼ら二人にだけ多く盛るのはいけないよ」。
「お父さん！」小南（Minami Asakura）は急いで彼を止めた。「達也兄さんと和也さんは大家に毒つるの除去を指揮するから消耗が他の人より多いよ。多く食べるのはどうしたの？」。士兵たちは笑いながら沸き返り、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は無念に首を振り、上杉和也（Uesugi Kazuya）を引っ張って角落の席に座った。
「ゆっくり食べなさい、誰も奪う人はいない」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）ががぶり食う姿を見て笑顔で水を一杯渡し、さらに角煮を一筋挟んで彼の口に入れた。「窒息しないように」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は肉を噛みながらぼんやりと言った。「美味しいんだもん……小南（Minami Asakura）さんの角煮は、母の料理よりも美味しい」。そう言いながら、彼も肉を一筋挟んで上杉達也（Uesugi Tatsuya）の口に入れ、目には優しさが満ちていた。「達也兄さんも食べて」。
周りの士兵たちは二人のやり取りに慣れっこだったので誰も不思議がったりはしなかった。むしろ誰かが笑いながら言った。「隊長と副隊長の仲が本当に良いですね、俺たちも見習わないといけません！」。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を合わせ、どちらも照れて頭を下げたが、口元は思わず上がった。
ご飯を食べ終えると、二人は空の弁当箱を持って指揮所に戻る準備をした。小南（Minami Asakura）の父が彼らを呼び止め、リンゴを二つ渡した。「午後の毒つる除去、安全に注意しろ。もし何かあったら、すぐ無線機で連絡するよ」。
「分かりました、王さん」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はリンゴを受け取り笑顔で頷いた。「お体に気をつけて、疲れ過ぎないでください」。
食堂を出ると、陽気が正好（ちょうど良い）で、春の風が頬に当たり温かみを感じた。上杉和也（Uesugi Kazuya）はリンゴをかじりながら上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕を掴み、小声で言った。「達也兄さん、午後の毒つる除去で、ゾンビに会うことはないかな？」。
「きっとないよ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の頭を撫でた。「昨日巡回した士兵が、周りでゾンビの痕跡は見つからなかったって言ってた。ただ毒つるがどんどん生長しているから、早く除去しないと防衛区の中まで伸びてくるよ」。
二人が指揮所に戻ると、士兵たちは既に集合して戦闘服を着て手に鎌と火炎放射器を持っていた——毒つるの除去はまず鎌でつるを切り、その後火炎放射器で焼き尽くして再生を防ぐ必要があるからだ。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は隊列の前に立ち大声で言った。「皆、安全に注意しろ。除去作業中は防衛区から遠ざかるな、どんな状況になっても、すぐ報告する！」。
「はい！」士兵たちは一斉に答え、声は力強かった。
毒つるの除去作業は順調に進み、士兵たちは役割を分担して協力し、すぐに防衛区の外の毒つるをほぼ除去し終えた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は鎌を持って最後のつるを切り、上杉和也（Uesugi Kazuya）はすぐに火炎放射器で焼き尽くし、黒い灰が風に乗って散った。「おしまい！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は笑顔で言い、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の額の汗を拭き取った。「達也兄さん、疲れた？」。
「疲れてない」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の手を握った。「戻ろう、母がスープを作って待っているはずだ」。
防衛区に戻り、指揮所に入ると、母が保温桶を持って入り口に立って笑顔で待っていた。「帰ってきたの？はやく、鶏肉のスープを煮たから、体を補おう」。彼女は保温桶を開けると、香りが瞬く間に充満し、士兵たちは思わず鼻を嗅いだ。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は保温桶を受け取り笑顔で言った。「母、俺たちはもう大人になったんだ、いつもスープを煮てくれる必要はないよ」。
「大人になっても俺の息子だよ！」母はからかい半分で怒ったように言い、保温桶を隣の士兵に渡した。「皆も疲れただろう、一緒にスープを飲んで体を補おう」。士兵たちは笑顔で感謝の言葉を言い、スープを受け取って飲んだ。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は母が士兵たちと話している隙に、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の衣角を引っ張り小声で言った。「達也兄さん、ちょっと来て」。そう言いながら、彼は上杉達也（Uesugi Tatsuya）を引っ張って隣のトイレに向かった。
「何だよ？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は少し困惑した。「母が外で待っているんだ、何かあったら後で話せないの？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は話さず、彼を引っ張ってトイレに入り、手返しで戸を閉めた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見つめる目に期待が満ち、彼の首を抱きかかえて小声で言った。「達也兄さん、キスして」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一瞬当惑し少し無念だった。「なあに、母が外にいるんだよ。見られたらどうする？」。
「何を怖がるの？」上杉和也（Uesugi Kazuya）は唇を突出して少し委屈そうだった。「母は早く俺たちのことを認めているんだし、それに……」とちょっと止まり、声を柔らかくした。「去年車事故に遭った時、もう少しで君に会えなくなると思ったよ。今はただいつも君のそばにいたいだけで、副隊長としての俺を励ますためにキスして欲しいんだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心は瞬く間に柔らかくなった。以前上杉和也（Uesugi Kazuya）が車事故に遭って病院のベッドで3日間意識を失っていた時のことを思い出した——彼はベッドのそばに付き添い、目を閉じる勇気がなかった。もう会えなくなるのが怖かった。今、上杉和也（Uesugi Kazuya）の依存する目を見て、彼はもう我慢できなくなり、上杉和也（Uesugi Kazuya）の腰を抱きかかえて頭を下げてキスをした。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の唇は柔らかく、鶏肉スープの香りが残っていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は優しくキスを深め、手で彼の背中をそっと撫でた。上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を閉じて上杉達也（Uesugi Tatsuya）の首をしっかり抱き締め、キスに応え、呼吸はだんだん速くなった。上杉達也（Uesugi Tatsuya）のキスは彼の唇から頬、そして鎖骨へと移り、淡い跡を残した。二人はしっかり抱き合い、お互いを骨身に染み込ませようとした。
トイレの外で、母は中の音を聞いて士兵たちに笑顔で言った。「俺たちは外で話そう、二人にちょっとだけ時間をあげよう」。士兵たちは心照不宣に笑い、母について指揮所の外に出て、この恋人同士に空間を譲った。
トイレの窓から差し込む太陽の光が二人の身上（体）に当たり、温かくて美しかった。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）を抱き締め、腕の中の人の心拍と温かい呼吸を感じ、心の中は充実と幸福で満ちていた。終末はもうすぐやってくるかもしれないし、未来には多くの危険と困難が待っているかもしれないが、上杉和也（Uesugi Kazuya）がそばにいれば、どんなことも怖くないと思った。
「達也兄さん」上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼の腕の中に寄り添い小声で言った。「これからどんなことが起こっても、一緒に直面しようね？」。
「うん」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼をしっかり抱き締め、耳もとで小声で言った。「どんなことが起こっても、一緒に直面しよう。永遠に離れない」。
窓の外で春の風が吹き抜け、温かみを運び、まるで二人の約束を祝福しているようだった。終末の直前のこの午後は、温かさと希望に満ち、彼らの記憶の中で最も貴重な断片の一つとなった。
