爱冶
「陽躍（Yang Yue）が送ってきた動画見て？このミクロセラトプスが道端の草をかじってるんだよ——フィリピンの街がいつの間に恐竜牧場になったんだ？」
ティンナコーン（Thinnakorn）の声はチェンマイの夜の湿り気を裹に、スマホ画面の上から漂ってきた。部屋にはベッドサイドランプ一つだけがついており、暖かい黄色の光が彼が丸めた膝の上に落ち、スマホの画面を格外に鮮明に映し出していた。フィリピン・バコロドの街頭では、街灯が水たまりの中にゆがんで立っており、三頭の半成体のルソンミクロセラトプスが頭を下げている。青灰色の鱗は灯光の下でつや消しのような光沢を放ち、細長い角が廃棄コンビニの看板にこすれ、口の中ではどこからか生えた若草をかみ締めている。尻尾は時折道端のゴミ箱に当たり、「カンカン」と軽い音を発していた。
瑞麟（Rui Lin）はベッドの背もたれにもたれかかり、背中には馮鋭徳（Feng Ruide）が残した古いウールブランケットを敷いていた——ブランケットの端は既に毛玉ができているが、淡いスギの香りが残っていた。彼の視線は画面に落ちていたが、あまり焦点が合っていない。指でブランケットの模様を撫でながら言った。「面白いの？ただ復活した古生物だけだ」。
「どうして面白くない？」ティンナコーン（Thinnakorn）はスマホを彼の眼前に差し出し、指先で画面の中のミクロセラトプスの丸いお腹をなぞった。「見て、どんなに大人しいんだ。人を傷つけもしないし、こんな可愛いのに。X教授（Professor X）がさっきグループチャットで言ってたよ、最近恐竜だけじゃなく、巨大なヘビや巨大なカメも出てきたけど、見かけたら迂回すればいいから怖がる必要ないって」。
瑞麟（Rui Lin）はやっと目を上げ、眼底にはほとんど見えない凝重さが浮かんだ。「知ってる。だけどそのエネルギー……午後より強くなったよ」。手を伸ばしてティンナコーン（Thinnakorn）の手首を握り、指腹を相手の少し冷たい皮膚に当てた。「まるで何かが外に出ようとして、皮膚の下で掻きむしっているようだ」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は心臓が一瞬停止したような感じがしたが、わざと瑞麟（Rui Lin）の腕に寄りかかり、声を柔らかくしてちょっと甘えた調子で言った。「たとえその子が来たとしても、約束して——いつも俺を一番に考えて。以前瑞麟（Rui Lin）が言ったじゃない？俺は君の全てだって」。
瑞麟（Rui Lin）は彼の眼底の水光を見て、もともと張り詰まっていた口元がゆっくりと緩んだ。手を伸ばして人を抱き寄せた。ベッドサイドランプの光が二人の重なった影の上に落ち、溶けたバターのようだ。「馬鹿だな？たとえ彼が来ても、君は一番だ。これは永遠に変わらない」。頭を下げてティンナコーン（Thinnakorn）の髪の頂きにキスをし、相手の髪から淡いジャスミンの香りを嗅いだ——午後にコミュニティの庭で摘んだジャスミンを、ティンナコーン（Thinnakorn）は耳もとにつけて遊んでいたので、髪全体に香りが移っていた。
コミュニティの石板路は夕方の小雨で濡れて艶やかに輝き、街灯は路面に円形のスポットライトを投げ、まるで地面に撒かれた銀貨のようだ。サイクロプス（Cyclops，镭射眼）はX教授（Professor X）の車椅子を押し、足取りは少し速かった。車椅子のゴムタイヤが路面の小さな水たまりを碾いて、細かいスプラッシュを上げた。X教授（Professor X）は忍不住（我慢できずに）彼の手背を軽く叩き、笑みを含んだ声で言った。「スコット（Scott）、これを散歩って呼ぶの？ゆっくり歩いて。この古株は揺れに耐えられないから」。
サイクロプス（Cyclops）は足を止め、少し照れくさそうに速さを落とした。「申し訳ない、教授。急ぐことに慣れていて、君が車椅子に乗っていることを忘れてしまった」。
マグネトー（万磁王）は傍について歩き、両手を黒いフードコートのポケットに入れていた。視線は道端の木板で打ち付けられた店のドアを掃いた——門楣（門の上枠）には褪せたタイ語の看板「noodle shop（麺屋）」がついており、ガラスには数枚の古いポスターが貼られ、雨水に浸かってシワになっていた。突然口を開いた。「さっき食堂で、浅川陽（Yoichi Asakawa）という子に気づかなかった？彼の予知能力の衰退は怪しいね。自然に劣化したようには見えない」。
レオン（Leon）は足元の小さな石を蹴り飛ばした。石は道端の草むらに転がり込み、数匹のコオロギを驚かせた。手にはまだ飲みかけのタイ式ミルクティーの半分を握っており、プラスチックボトルには水滴が凝縮していた。「どうでもいいじゃん。X教授（Professor X）がいるんだから、何か起こるわけない。むしろエイダ（Ada Wong）の方だ、アリス（Alice）が最近新しい格闘術を練習しているって言ってた。俺が行ったら、対戦しようって」。
ストレンジャー（Joshua Stranger）は最後尾を歩き、黒いパーカーのフードを頭にかぶって顔の大半を隠していた。突然足を止めて前の交差点を指した。「誰かが来てる」。
众人は彼の指す方向を見た——交差点から少年がゆっくりと歩いてきていた。青色のパーカーを着てファスナーを胸元まで上げ、その下には白色のコットンのインナーを着ていた。襟は少し緩んで鎖骨の輪郭が見え、濃紺色のストレートジーンズの裾を少し巻いて足首を露出させ、白色のコンバースの靴ひもには濃い色の泥のシミがついている——遠い場所から来たようだ。背中には短款の侍刀を斜めに担ぎ、刀鞘は濃い茶色で黒い結び目を巻いており、彼の足取りに合わせて軽く揺れていた。
少年は彼らから数メートル離れた場所で止まり、平穏な視線で众人を掃いたが、何も言わなかった。X教授（Professor X）の眉が微微と顰め、右手の指が軽く震えた——慣れ親しんだ意識が近づいてくるのを感じた。まるで薄い霧を隔てているように、ぼんやりとしていながらもはっきりと存在感がある。
「君は誰だ？」X教授（Professor X）が先に口を開いた。声は優しいが、一丝の警戒心が含まれていた。
少年はやっと話し始めた。声は清らかだが少しかすれて、まるで冷たい水を飲んだ直後のようだ。「君たちの味方だ」。
言葉が終わると、X教授（Professor X）の体が轻轻と震えた。眉はさらに深く顰め、額から細かい汗がにじみ出した。目を閉じて数秒後に開くと、众人に首を振った。「通してあげよう。止めるな」。
サイクロプス（Cyclops）は困惑した。「教授、大丈夫ですか？彼は到底誰ですか？」。
「情報が乱れている……」X教授（Professor X）は太陽穴を揉みながら、轻微な疲労感のある声で言った。「馮鋭徳（Feng Ruide）、アイエ（Aiye）、バリ島……馮鋭徳（Feng Ruide）と関係のある子のようだ」。
マグネトー（万磁王）の視線は少年の背中にしっかりと固定された。心の中に突然謎の懐かしさが湧き上がった——少年の刀を握る姿、歩くリズム、さらには眼神の中の粘り強さまで、誰かによく似ているのに、思い出せなかった。追いかけて尋ねようとしたが、少年から発せられるオーラに足が動けなくなった——悪意のある威圧感ではなく、距離感のある確かさがあり、無意識のうちに近づけないようにさせられた。
少年はそれ以上止まらず、石板路に沿って歩き続けた。青色のパーカーは夜の中でゆっくりと動く雲のように、やがて交差点の曲がり角に消えた。
ティンナコーン（Thinnakorn）は瑞麟（Rui Lin）の腕にもたれかかりながら、耳を澄まして戸外の动静を聞いていた。部屋の中は静かで、時計の秒針が「チクタク」と音を立てるだけで、遠くのコミュニティ食堂から漏れる零星な笑い声が混ざっていた。話しかけようとした瞬間、瑞麟（Rui Lin）が突然彼の肩を押さえ、声を非常に低くした。「話さないで。誰かが来てる」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は瞬く間に息を止め、胸腔の中で「ドキドキ」と心拍音が聞こえた。瑞麟（Rui Lin）はゆっくりとベッドから立ち上がり、ドアの前に行き、手をドアノブにかけて指先に力を込めた。
数秒後、戸外から轻轻なノックの音が聞こえた。軽いが確かな音だ。
瑞麟（Rui Lin）は深く息を吸い込んでドアを開けた。
戸の外に立っていたのは、さっきコミュニティの道で遇到した少年だった。髪は少し乱れ、額前の髪は額に張り付いている。青色のパーカーのファスナーは依然として胸元まで上げられ、背中の侍刀も斜めに担がれていた。瑞麟（Rui Lin）を見ると、少年の目が突然輝き、まるで点けられた星のようになったが、すぐに水膜がかかった。
「あなた……」少年が口を開くと、声はつまり、予期せず涙が落ちてドアマットに滴り、小さな湿り痕を広げた。
瑞麟（Rui Lin）の心が猛地に締め付けられた。一歩前に進んで腕を広げた。少年はもう我慢できなくなって彼の腕の中に飛び込み、肩を激しく震えながら、抑えきれない泣き声が胸を締め付けるように漏れた。瑞麟（Rui Lin）は轻轻と彼の背中を叩き、受惊した小動物を慰めるような優しい動作をした。口には何も言わなかったが、千言万語以上の思いが伝わっていた。
ティンナコーン（Thinnakorn）はベッドに座り、抱き合う二人を見て、心の中は酸味と温かみが混ざった。この少年が、瑞麟（Rui Lin）がずっと心配していた馮鋭徳（Feng Ruide）の子、馮アイエ（Feng Aiye）だと知っていた。
長い間経って、馮アイエ（Feng Aiye）はやっと泣き止んだ。瑞麟（Rui Lin）の腕から離れて袖で涙を拭き、目はウサギのように赤くなっていた。「すみません……わざと泣くつもりじゃなかったんです」。
瑞麟（Rui Lin）はティッシュを渡し、優しい声で言った。「大丈夫だ。泣いたら気持ちよくなるだろ？入って来なさい。外は寒い」。
馮アイエ（Feng Aiye）は頷いて瑞麟（Rui Lin）について部屋に入り、視線がティンナコーン（Thinnakorn）の身上に落ちると、照れくさそうに頭を下げた。「こんにちは。馮アイエ（Feng Aiye）と申します」。
「ティンナコーン（Thinnakorn）だ」ティンナコーン（Thinnakorn）は笑顔を浮かべて傍に身を寄せ、瑞麟（Rui Lin）と馮アイエ（Feng Aiye）のために場所を空けた。「座って？水を飲む？」。
馮アイエ（Feng Aiye）はベッドの縁に座り、両手を膝の上に置き、緊張して指でジーンズの生地をもみくずしていた。「俺……遅くなりました。情報を受け取った時、俺たちの那边の時間の流れがすごく遅くなっていて、ワームホールの干渉にも遭って、大変なことしてやっと来れました」。少し顿んで声を低くした。「爹地……馮鋭徳（Feng Ruide）がバリ島で亡くなったことを知っています。幸い瑞麟（Rui Lin）さんがいて、爹地とそっくりです」。
瑞麟（Rui Lin）は彼を見て、心の中が何かで詰まったような感じがした。手を伸ばして馮アイエ（Feng Aiye）の肩を叩いた。「先生って呼ぶのはやめて。もしよかったら、爹地って呼んで」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は愣然とした。瑞麟（Rui Lin）がこんなに早く譲歩するとは思わなかった。話しかけようとしたが、瑞麟（Rui Lin）から送られてくる視線を見て言葉を飲み込んだ——その視線の中には頼みと慰めが含まれていた。
馮アイエ（Feng Aiye）も愣然とし、目に再び水光が浮かんだ。「本当にいいですか？俺……君たちの生活を邪魔するつもりはないんです。ただ瑞麟（Rui Lin）さんもいなくなったら、爹地に似た人にも会えなくなるのが怖かったんです。ただ見に来ただけで、見たら帰ります」。
「帰る必要はない」瑞麟（Rui Lin）は頭を振った。「ここに住む場所はある。そうだ、君のお父さんのアカザ（猗窝座）は君が来ることを知っていますか？それに煉獄杏寿郎（Rengoku Kyoujurou）さんも？」。
馮アイエ（Feng Aiye）は頭を振って、少し委屈な声で言った。「話していません。許さないと思ったから。それに……今那边は冬休みで、時間があります」。
瑞麟（Rui Lin）は笑顔を浮かべて立ち上がった。「それならよかった。部屋を見せてあげよう。隣に予備の部屋があるんだ。これは本来、俺とティンナコーン（Thinnakorn）の未来の子供のために準備していたものだけど、本棚もあり、きれいな布団もある。足りないものがあったら、いつでも言って」。
馮アイエ（Feng Aiye）は瑞麟（Rui Lin）について立ち上がり、心の中の緊張感がゆっくりと解けていった。瑞麟（Rui Lin）の背中を見て、突然心の中の虚しい部分が埋まったような感じがした——子供の頃、爹地の馮鋭徳（Feng Ruide）もこうだった。前に歩き、自分を連れて家に帰ってくれた。
その瞬間、戸外からノックの音が聞こえた。ティンナコーン（Thinnakorn）は行ってドアを開けると、X教授（Professor X）が車椅子に座り、サイクロプス（Cyclops）とマグネトー（万磁王）が傍に立っていた。
「教授？どうしてこられました？」ティンナコーン（Thinnakorn）は驚いた。手にはまだスマホを握っており、画面には李元可（Lee Wonko）と高字勇（Go Jiyong）とのチャット画面が表示されていた——馮アイエ（Feng Aiye）のことを両親にどう説明しようか迷っていたところだ。
X教授（Professor X）は笑顔を浮かべて優しい声で言った。「見に来ただけだ。さっき道で、その子の意識を読んで大概の状況を知った。困る必要はない。李元可（Lee Wonko）と高字勇（Go Jiyong）の那边は、俺が説明してあげる。瑞麟（Rui Lin）、子供と多く時間を過ごしなさい。彼は独りでここまで来たんだ、容易しいことじゃない」。
サイクロプス（Cyclops）も頷いた。「教授の言う通りだ。手伝うことがあったら、いつでも言って」。
マグネトー（万磁王）は部屋の中の馮アイエ（Feng Aiye）を見て、心の中の困惑がゆっくりと解けた——やっと思い出した。馮アイエ（Feng Aiye）の眼神は、若い頃の馮鋭徳（Feng Ruide）によく似ている。優しさと確かさがある。何も言わなかったが、馮アイエ（Feng Aiye）に頷いて挨拶をした。
X教授（Professor X）はサイクロプス（Cyclops）に押されて離れ、マグネトー（万磁王）は後についていった。ドアが閉まる瞬間、ティンナコーン（Thinnakorn）は瑞麟（Rui Lin）と馮アイエ（Feng Aiye）を見て、心の中の不安がゆっくりと消えた。歩いて行って瑞麟（Rui Lin）の手を握り、馮アイエ（Feng Aiye）に笑顔を浮かべた。「ここが今後の家だよ、アイエ（Aiye）」。
馮アイエ（Feng Aiye）は彼らが握り合う手を見ても笑顔を浮かべた。その笑顔には少年特有の青さと諦観が混ざっていた。「ありがとう、爹地、ティンナコーン（Thinnakorn）さん」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は彼の肩を叩いた。「ティンナコーン（Thinnakorn）って呼んで。そうだ、こっちの湯沸かし器の使い方知ってる？知らなかったら教えるよ。こっちの湯沸かし器はそっちのと違うから、温度を間違えないで」。
瑞麟（Rui Lin）は二人のやり取りを見て、心が温かくなった。窓の外では再び雨音が响き、鉄板の屋根に当たっていた。
