2045年8月中旬、タイのチェンマイ
# （1ヶ月後、タイ・チェンマイ - 2045年8月中旬）
「美夏（Meisha）……焦らないで。マンゴーの木が明日までに実をつけなきゃいけないわけじゃないから」
Kiddoの声はチェンマイ8月の昼の猛暑の中で少し力なく响いた。太陽光は溶けた金箔のように、コミュニティの外にある星塵でゆがんだ果樹園に敷き詰められていた。美夏（Meisha）は木の下にひざまずき、手のひらを古いマンゴーの木の樹皮に当て、額から細かい汗がにじみ出した。目を閉じて、かつて枝を暴長させることができた力をもう一度込めようとしたが、樹皮の下の維管束はただ微微と震えるだけだった——老人の干上がった血管のように、応答を拒んでいた。
「だめだ」やっと手を離すと、彼女の声はセミの鳴き声にほとんどかき消されるほど低かった。「逃げていくように感じる……指の間から砂が全部漏れていくように」。
突然大人になった浅川陽（Yoichi Asakawa）は王林狼（Wang Linlang）に後ろから抱きかかえられて歩いてきた。王林狼（Wang Linlang）の腕は自然に彼の肩にかかり、まるで常に持ち歩くマントのようだった。浅川陽（Yoichi Asakawa）の前髪は汗で額に張り付き、顔色はいつもよりさらに蒼かった。「俺も……先週はヘリコプターが頭上を通る3分前に知ることができたのに、今は明日雨が降るかさえ分からない」。
王林狼（Wang Linlang）は頭を下げて彼のこめかみにキスをし、金属のような磁性のある声で言った。「能力が落ちただけだ。世界の終わりじゃない。少なくとも俺たちは生きているし、ここに立って愚痴をこぼせるんだ」。
遠くの菜園では、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が赤裸々の上半身で、肌は健康的なブロンズ色に焼けていた。達也（Tatsuya）は鍬を振りながらこちらに向かって叫んだ。「ねえ！季節外れの果物なんて気にしないで！自然に育った野菜の方が美味しいよ！夜はホウレンソウの卵炒めを食おう、いっぱいあるから！」。
美夏（Meisha）はやっと笑顔を浮かべた。少し硬い笑顔だったが、まるで胸に乗っかっていた石を少し動かしたようだ。Kiddoは手を伸ばして彼女を起こし、指先には樹皮の屑がついていた。「父さんの言う通り、先にご飯を食おう。マンゴーは今年一年待てないわけじゃない」。
廃棄された高層ビルの最上階は、かつてチェンマイの五星ホテルの大統領スイートだったが、今では空っぽのコンクリートの骨組みと满地の割れたガラスだけが残っていた。割れたフロントガラスから太陽光が差し込み、厚い遮光幕によって鋭い金色の刃のように切り分けられていた。高川（Ryūji Takayama）は窓台にもたれかかり、双眼鏡のレンズを目に当てていた。眉はめったに緩まないのに、今は少し解かれていた。
「見て、笑ってるよ」声はかすれて、まるで長い間水を飲んでいないようだ。「浅川陽（Yoichi Asakawa）が笑うと、君が若い時とそっくりだ」。
浅川玲子（Reiko Asakawa）は陰りの中に座り、膝の上にはカビの生えた絹のハンカチを広げていた。それは彼女が古家から持ち出した最後のものだった。頭を上げずに、爪でハンカチにある褪せた刺繍を掻いていた。「抱くことさえできない……高川（Ryūji）、その気持ち分かる？自分の子供がたった2キロメートル先にいるのに、まるで宇宙一つ分離れているような」。
高川（Ryūji Takayama）は双眼鏡を放下して窓枠にもたれかかり、太陽光は彼の顔に届かず、肩に積もった薄い埃だけを照らした。「分かる。だから俺は毎日ここで見張っているんだ。マグネトー（万磁王）が彼らのコミュニティに潜んでいるけど、ディーコン（Deacon）が死去したドラキュラの代わりに出した命令は監視することで、傷つけることじゃない」。
玲子（Reiko）はやっと頭を上げた。眼底は充血していた。「監視？ディーコン（Deacon）の命令？そんなに忠実なの？そんなに冷血なの？」。
高川（Ryūji Takayama）の顔色は一瞬暗くなり、牙が唇の下からぼんやりと見えた。「黙れ。血を吸うのが足りなくて、また気が狂うのか？」。
空気は張り詰めた弓の弦のように緊張した。その瞬間、角落の衛星電話が震えた。高川（Ryūji Takayama）が受け取ると、受話器からディーコン（Deacon）の金属のような冷たい声が漏れた。「マグネトー（万磁王）が浅川陽（Yoichi Asakawa）の予知能力が衰えていると言っている。俺はもう出発した。君たちは無闇に行動するな。今崩壊しつつある組織……もしかしたら違う生き方をした方がいいかもしれない。X教授（Professor X）のところは、俺が出面して打ち明けて和解しようと思う」。
高川（Ryūji Takayama）は一瞬愣然とした後、電話を玲子（Reiko）に渡した。玲子（Reiko）は聞き終えて「わかった」と一言言うと電話を切った。窓の外、遠くのコミュニティから立ち上る夕焼けの湯気を見つめながら、突然静かになった——忘れ去られた像のようだ。
夜は急に訪れた。チェンマイの雨季はいつもこうだ——一秒前まで夕焼けに満ちていたのに、次の瞬間には黒い雲が天を覆う。コミュニティの共同食堂には暖かい黄色の電球が一つ一つ灯り、鉄板の屋根は雨粒に叩かれてガラガラと音を立てたが、屋内のにぎやかさを消すことはできなかった。
長いテーブルが三つ並べられ、カレーチキンのスパイスの香りがジャスミン米の甘みと混ざり合って空気の中に広がった。レオン（Leon）は角落に座り、スマホの画面が光っていた。アリス（Alice）からの返信は短い一文だけだった。「フィリピンは大丈夫だから、余計なことしないで」。彼はその文字を長く見つめていたが、ジョシュア・ストレンジャー（Joshua Stranger）がフォークで彼の前の皿を軽く叩いた。
「おい、アメリカ野郎」ストレンジャー（Stranger）の声は抑揚がなかった。「カレーチキン冷めるよ。食うか？食わないなら俺がもらう」。
レオン（Leon）はぎこちない笑顔を浮かべてスマホをテーブルに伏せた。「食う。エイダ（Ada Wong）が来るなって言うから、心配する体力はちゃんとつけなきゃ」。
サイクロプス（Cyclops，镭射眼）はX教授（Professor X）の車椅子を押して席に着け、車椅子のゴムタイヤが地面を碾いて轻微なキーキーという音を発した。X教授（Professor X）はレオン（Leon）に頷き、旧時代のアナウンサーのように優しい声で言った。「彼女は正しいことをしているよ、レオン（Leon）。人を愛することは、時には心配を胸に押し込むことだ」。
レオン（Leon）は頭を下げて大きく一口ご飯を食べた。カレーの辛さが目にしみて熱くなった。「分かってる……でも押し込めないんだ」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は一番角落のテーブルに座り、スマホの画面にはアイスランドの人たちのグループチャットが表示されていた。スペンサー（Spencer）が自撮りを送り、背景はオーロラだった。添えられたコメントは「チェンマイのトムヤムクンが懐かしい！」。ティンナコーン（Thinnakorn）が絵文字で返信したところ、瑞麟（Rui Lin）が手を伸ばして彼の手首を握った。
瑞麟（Rui Lin）は今晩は非常に静かだった。テーブルクロスの古い油汚れを見つめて、まるで何かを見出そうとしているようだ。ティンナコーン（Thinnakorn）は彼がまた何かを思い出したことを知っていた——馮鋭徳（Feng Ruide）の記憶の欠片が、津波のように一波一波押し寄せてくるのだ。
「夢に見たんだ」瑞麟（Rui Lin）はやっと口を開いた。声はティンナコーン（Thinnakorn）にだけ聞こえるほど低かった。「馮鋭徳（Feng Ruide）……子供を抱いていた。愛冶（Aiye）って名前だった。子供は大きく泣いていて、彼は長い間哄いでも治まらなかった」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は箸を放下して瑞麟（Rui Lin）の手を握り返した。「その子……もうすぐ来るかもしれない。感じるんだ、ワームホールが震えている」。
瑞麟（Rui Lin）は頭を上げて彼を見た。黒い瞳孔は灯光の下で格外に深かった。「もし俺をパパだと思ったらどうする？」。
ティンナコーン（Thinnakorn）は笑って額を瑞麟（Rui Lin）の額に当て、夜を驚かせないように轻い声で言った。「それならパパになればいい。君は俺の全てだ。誰のパパになりたいか、俺はいつもそばにいる」。
雨音が突然大きくなり、無数の小さな太鼓の音が鉄板の屋根に叩きつけられるようだ。食堂の電球がゆらいだが、しっかりと灯り続けた。レオン（Leon）のスマホが再び震えた——アリス（Alice）からのボイスメッセージだった。「ばか、エイダ・ウォン（Ada Wong）がきちんとご飯を食えって言ってるよ。フィリピンに来たら、君は元のエイダ（Ada）に会えるから」。
レオン（Leon）は笑みを含んだ声を聞いて、突然笑った。大きく一筋の鶏肉を挟んで口に入れた。辛さでガスパスしながらも、心のどこかが熱くて痛いような、そして温かくてあたたかい感じがした。
ストレンジャー（Stranger）は傍でビール瓶を掲げて彼に当てた。「人間界に帰ってきてよかった、アメリカ野郎」。
夜雨の中、チェンマイのコミュニティの灯りは消えないホタルの群れのようだった。ティンナコーン（Thinnakorn）は瑞麟（Rui Lin）の肩にもたれかかり、小声で言った。
「どんな人が来ても、君は俺の全てだってことを忘れないで。それだけでいい」。
