雷雨の夜
# （2027年1月14日、午前1時、上杉家の寝室）
「ゴローン——！」
雷が轟いた時、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は野球部の練習マニュアルをめくっていた。窓の外では雨が再び兆しもなく降り注ぎ、これまで以上に激しく、雨粒がガラスを叩く音は密集した太鼓の音のように、窓枠がほんのり震えるほどだ。戸が静かに隙間を開け、暖かい黄色の廊下の明かりが漏れ込み、枕を抱えた上杉和也（Uesugi Kazuya）の姿が映り込んだ。
「達也兄さん、俺……」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声は雷に驚いてちょっと震えてるんだけど、前のようなためらいはなかった。「外の雨が大きすぎて、やっぱり一緒に寝たい」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の指先はマニュアルの「投球角度」の図解の上で止まり、心拍が思いがけず速くなった。上を向くと、ちょうど上杉和也（Uesugi Kazuya）の目と合った——少年のまつ毛には少し水滴がつき、瞳孔には部屋のサイドライトの光が映り込み、まるで二つの柔らかい月を湛えているようだ。「入って」と自身の声が聞こえ、思ったよりも平穏だった。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は静かに布団の中に入り、布団をめくった時に少し涼しい空気が入り込み、彼の身上（体）からする淡い石鹸の香りと混ざった。前の数回のようにすぐに寄り添うのではなく、まずきちんと横になり、稲妻が夜空を裂いた瞬間にやっと無意識に上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに縮み込み、肩が上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕にそっと当たった。
「これ……ちょっと近すぎない？」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声は小さく、何かを驚かせるのが怖いようだ。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は横を向くと、彼の赤くなった耳先が見えた。昼間公園で投球練習をした時に上杉和也（Uesugi Kazuya）が汗を拭ってくれた手、食堂で阿玲（A Ling）が「男性カップルが手をつなぐのは普通だ」と言った時に上杉和也（Uesugi Kazuya）がこっそり見てきた目を思い出した。「大丈夫」と腕を伸ばして上杉和也（Uesugi Kazuya）の肩をそっと抱き寄せた——以前に何度も眠りを誘う時のように。「就当……兄弟同士で温かみを分け合うだけ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の体は一瞬硬直したが、すぐに緩み、さらに彼の腕の中に寄り添い、額を上杉達也（Uesugi Tatsuya）の鎖骨に当てた。「達也兄さん」と声はもぐもぐして、ちょっと粘り気のある依存感があった。「達也兄さんのそばにいる時だけ、心が落ち着くんだ。どんなことが起こっても、達也兄さんがいれば怖くないよ」。ちょっと止まってから補足した。「俺……達也兄さんに、思い切り依存していい？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一瞬漏れ、腕の中の温度が急に上がったように感じた。「俺たちは兄弟だから、本来依存し合っていいんだ」と言おうとしたが、口元まで来た言葉は更に激しい感情に塞がれた——それは兄弟間の同情ではなく、長い間隠していた、目の前の人を骨身に染み込ませたいという恋心だ。口を開けて最終的にはただそっと「うん」と応えたが、手は無意識に力を込めて上杉和也（Uesugi Kazuya）を更にしっかり抱き締めた。
窓の外の雨はまだ降り続き、雷はだんだん遠のき、部屋の中には二人の均等な呼吸音だけが残った。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）を抱き締め、腕の中の人の温かい体温と柔らかい髪を感じながら、意識はだんだんぼんやりと眠りに落ちた。
夢の中で、彼は雨の中に立っていた——学校の裏の藤棚の下だ。細かい雨粒が髪につき、さわやかな冷たさがした。上杉和也（Uesugi Kazuya）は対面に立ち、白い制服シャツを着て、雨に濡れた髪が頬に張り付いていた。なぜここにいるのか分からなかったが、心が雨に濡れたコットンのように柔らかく膨らんでいた。突然、上杉和也（Uesugi Kazuya）が近づいてきて彼の手首を掴み、つま先を上げてキスをしてきた。
唇が触れた瞬間、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の脳は真っ白になった。上杉和也（Uesugi Kazuya）の唇は柔らかく、雨の冷たさがありながらも心臓を震えさせるほど熱かった。押し返そうとも思ったが、更に抱き締めたくもなり、大きな雷が鳴った瞬間に突然目を開け、胸は激しく鼓動していた。
「達也兄さん！」そばの上杉和也（Uesugi Kazuya）が突然彼の腕を掴み、泣き声混じりの声だった。「夢見た……『手掌怪』の夢を！追いかけてくるんだ、どうしても逃げられなくて、その爪が俺に届きそうだった！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は瞬く間に覚醒し、上杉和也（Uesugi Kazuya）を見た。少年の目は大きく開き、驚きに満ち、額には冷汗がついていた。「怖がるな」と急いで上杉和也（Uesugi Kazuya）の冷汗を拭き取り、声を極めて柔らかくした。「ただの夢だよ、本物じゃない。俺がいるから、君に悪いことはさせない」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の感情はだんだん落ち着いたが、それでも彼の腕を掴み続け、目には恐怖が残っていた。「達也兄さん、お前も悪い夢を見たの？喘ぎ声がしたよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の顔は瞬く間に赤くなり、上杉和也（Uesugi Kazuya）の視線を避けて布団を整理するふりをした。「没……没有、ただちょっと窮屈だっただけ」。
「嘘だ」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声には委屈な気持ちが混じり、手で彼の顎を掴んで無理やり向きを変えさせた。「明らかに悪い夢を見たのに、どうして話さないの？何でも一緒に話そうって約束したじゃないか」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の真剣な目を見て、心の中の防線がだんだん崩れた。長い間躊躇した後、やっと小声で言った。「悪い夢じゃなかった。夢の中で……藤棚の下で雨が降っていて、君が……君が俺にキスをしてきたんだ」。
この言葉を言うと、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍は胸から飛び出しそうに速かった。上杉和也（Uesugi Kazuya）の反応を見る勇気がなく、布団の模様を見つめっこして拒否されるのを待ち、「俺たちは兄弟だから、どうしてそんなことを思うんだ」と言われるのを待った。
部屋の中は長い間静かで、窓の外の雨音だけが聞こえた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）の手のひらにはだんだん冷汗がにじみ出し、上杉和也（Uesugi Kazuya）に押し返されると思った瞬間に、上杉和也（Uesugi Kazuya）が突然笑った——信じられないほどの喜びが混じった声だ。「達也兄さん、俺にキスするのが……兄さんにとって……悪い夢なの？」。
この問いかけは、最後の稲妻のように空に劈かれるのではなく、まっすぐ上杉達也（Uesugi Tatsuya）の魂を撃った。彼は突然震え、やっと理解した。上杉和也（Uesugi Kazuya）は怖がっているのでも、嫌悪しているのでもなく、確認していたのだ！自分の感情が、相手と同じように、あの境界線を超えているかどうか確認していたのだ！
この瞬間、すべての躊躇、恐怖、自己否定は、この単純で直接的な問いかけによって粉々に打ち砕かれた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は深く息を吸い込み、濃くて解けない暗闇の中で、緊張、期待、そして一か八かの光がきらめく上杉和也（Uesugi Kazuya）の目を見えるように感じた。
時機は成熟した。今だ。
彼は頭を下げて額を上杉和也（Uesugi Kazuya）の額にほぼ当て、普段はだるそうだが此刻（今、この瞬間）は低く力強く、疑いようのない男気に満ちた声で、一語一語はっきりと言った。
「悪い夢？冗談じゃない。俺が今まで見た中で……最高の夢だ」。
この言葉は乱暴で直接的だが、まるで火の束のように瞬く間に寒い雨の夜を燃やし、上杉和也（Uesugi Kazuya）の心も燃やした。上杉和也（Uesugi Kazuya）の呼吸は一瞬止まり、すぐに速くなり、暗闇の中で彼の頬は火照り、涙が思いがけず溢れ出た——喜びの涙だ。
これ以上言葉はいらなかった。上杉和也（Uesugi Kazuya）は一生で最大の勇気を出して、少し顔を上げ、震えながら上杉達也（Uesugi Tatsuya）に近づけた。
今回、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は少しの躊躇もなかった。まるで重い重荷を下ろしたように、すべての理性と鎖を天の川の彼方に捨て去った。低く叫ぶように宣言し、また溜息のように、一瞬にして上杉和也（Uesugi Kazuya）を完全に自分の腕の中に押し込み、布団で二人をしっかり包み込み、世間から隔絶された、たった二人だけの暗い空間を作った。
「唔……」
布団の狭くて暖かく、お互いの香りに満ちた世界の中で、すべての試し、不安、待ちは終わった。不器用で熱いキスが期せずして訪れ、始めは用心深い接触だったが、すぐに渇いた土地が雨を迎えるように切望して激しく深くなった。偶に歯がぶつかり合って低いうなり声が漏れたが、それが却って抑えきれない渇望を掻き立てた。
抑えきれない喘ぎ声とキスをする時の微かな水音が布団の下で曖昧に響いた。時折漏れ出る低くかすれた、泣き声混じりの告白。
「和也……俺……俺はもう……ずっと前から……」
「兄さん……馬鹿な兄さん……分かってる……全部分かってる……」
「ごめん……不安にさせて……」
「もう逃げないで……絶対に……」
途切れ途切れの言葉は、更に深いキスと抱擁に混ざり、長い間抑えていた感情の徹底的な爆発であり、魂が帰る場所を見つけた後の震えと狂喜だ。彼らは嵐の中でお互いに寄り添い、ついに相手の心意を確認した小さな獣のように、最も原始的な方法で言い表せない愛を打ち明けた。
どれくらい時間が経ったか分からないが、布団の中の動きはだんだん収まり、速い喘ぎ声としっかり抱き合う温かさだけが残った。上杉達也（Uesugi Tatsuya）はそっと布団を少し開けて新鮮な空気を入れた。窓の外では雷が遠のき、雨は柔らかいシャワーに変わり、まるで天と地がこのばかり心意を確認した恋人のために道を譲っているようだった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）をしっかり抱き締め、腕の中の人の震えと温かい呼吸を感じた。頭を下げて上杉和也（Uesugi Kazuya）の髪のてっぺんにそっとキスをし、そっと布団の中に入れ込み、布団で二人を包み込んで窓の外の雨音と寒さを遮った。
「怖がるな」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の耳もとで小声で言い、声には優しさと確かさが満ちていた。「これから『手掌怪』でも何でも、俺が守る。一緒に甲子園に行き、一緒に一生を過ごそう。阿玲（A Ling）が言ったように、これからは俺たちだけの子供も持てるよ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼の腕の中で頷き、しっかりと彼の腰を抱き締め、口元に満足な笑みを浮かべた。窓の外の雨はまだ降り続き、雷は遠くて柔らかくなった。部屋のサイドライトは暖かい黄色の光を放ち、二人が抱き合う影を壁に映し出し、永遠に色褪せることのない絵のようだった。
