花
Music：Type O Negative - Love You To Death
# （イタリア郊外の廃棄町、朝）
朝霧がまだ完全に晴れないうちに、薄い金色の太陽光がツタの隙間を通り抜け、地面に割れたような光斑を投げた。Dr Evil は枯葉に覆われた地面を踏みながら前に進み、白いシャツには昨夜の泥と汗のシミがつき、襟は揉まれた紙团のようにシワになっていた。スマホを取り出すと、画面は「信号なし」の表示でいっぱいで、ナンバー2（Number 2）の番号にかけると、耳には機械的な話し中の音が繰り返された。「クソっ！吸血鬼の長老の番号まで繋がらない」。イライラしてスマホをポケットに入れ、足元の小石を蹴り飛ばした。小石はツタに覆われた崩れた壁に当たり、重苦しい音を発した。
ホワイトノイズ（White Noise）は後ろについて、両手で太陽穴を押さえていた——周囲の信号源に異能で接続しようとしたが、厚いコットンに包まれたような混沌した妨害しか感じられなかった。「ダメだ、俺の信号能力が無効になった」。手を引き戻して傍のオキシジェン（Oxygen）を見た。「何かが通信に影響を与えているみたいだ」。
オキシジェン（Oxygen）は頭を上げて町の上空を見渡した。「新型の夢領域形態かもしれない」。少し離れた軒先を指した。そこには紫色の蝶が数羽ツタに止まっており、羽を開閉するたびに怪しい蛍光を放っていた。「見て、通信は影響を受けているけど、ネットは切れていないみたい——昨夜はスマホのウェブサイトを閲覧できたよ、ただ読み込みが遅かっただけ」。
話している間に、「バタバタ」と羽音が聞こえた。数十羽の紫色の蛾がツタの茂みから飛び出し、三人の周りを旋回した。羽の粉がホワイトノイズ（White Noise）の袖口に落ちて、薄紫色の跡を残した。町の植物はますます怪しくなっていた：太いツタには花が一面に咲いている——紫色のヒガンバナの花びらが竜の爪のように反り返り、ピンクのダチュラが枝先に垂れ下がり、乳白色のショウセイランが陰に隠れて透明な鈴のように連なっていた。風が吹くと、花の香りが湿った土の臭いと混ざり合って漂い、人をめまいさせるような魅惑的な雰囲気が生まれた。
「これは俺の認識を超えている」Dr Evil はしゃがんでヒガンバナの花びらに指先を軽く触れ、すぐに引き返した。「組織が以前研究していたツタの種子は、こんな花を咲かせないし、こんな紫色の蛾を引き寄せることもなかった——まるで……冥界から来たようだ」。
「きっと花が彼らを引き寄せているんだ」ホワイトノイズ（White Noise）は鉄の棒を拾い上げ、近づいてくる蛾を時折払いのけた。金属の棒は太陽光を反射していた。「銃で撃つのは弾薬の無駄だ。これでちょうどいい」。棒を振る動作は意外と俊敏で、Dr Evil は思わず昨夜話した『西遊記』を思い出した——その棒は、まるで孫悟空（Son Goku）の金棒に似ていた。
オキシジェン（Oxygen）は突然廃棄された骨董屋の入り口で足を止めた。ガラスドアは半分以上割れており、中の棚には埃がたまっていた。手を伸ばして隙間から開いているドアを押し開け、古びた品物の山から鉄の剣を取り出した——剣身には多少錆があるが、依然として鋭かった。柄には摩耗した革が巻かれていた。「これは銃より便利だ、ツタも切れる」。剣の重さを確かめながら Dr Evil を見て、口元に淡い笑みを浮かべた。「昨夜俺とホワイトノイズ（White Noise）は『西遊記』の電子小説を少し読んだけど、中の人たちは皆正義のために行動していた……俺たちは以前組織について悪いことをたくさんしたけど、今からはいい人になることも試せるんじゃないか」。
Dr Evil は愣然としてから笑い出し、オキシジェン（Oxygen）の肩を叩いた。「お前の思い通りにやればいい——たぶん俺たちも、いい人になるのは遅くないだろう」。昨夜の夢のことは話さなかった——夢の中では、フラウ（Frau Farbissina）がミニ・ミー（Mini Me）やスコット30号（Scott No.30）と一緒に光の中に立って、「もう組織についていくのはやめて、いい人になろう」と笑っていた。その笑顔は本物のように鮮明だった。
ホワイトノイズ（White Noise）も笑って、オキシジェン（Oxygen）の剣身の埃を拭き取る手伝いをした。「それなら今後は一緒にやろう」。
「先に約束しよう、いい人になってもきれいな服に替えよう」Dr Evil は自分の白いシャツを引っ張った。汗の臭いと泥の臭いが混ざって眉を顰めた。「この服は3日間着ているから、これ以上着ていると悪臭がする——前に洋服店があったようだ、「借りて」きよう」。
# （フィリピン・ルソン島、ブリムストーン・ソサエティ（Brimstone Society）ハンター基地、同時間）
部屋の中に豆の香りが漂っていた。泉光子郎（Izumi Kōshirō）は温めた豆の缶を二つ持って、窓辺の八神太一（Yagami Taichi）の傍に行った。太一は外の訓練場を見つめながらぼんやりとしており、指で腰の銀の釘の入れ物を撫でていた——前回マカオでル・シフル（Le Chiffre）を解決して以来、次の任務で意外が起こるのが怖く、光子郎を守れないのが不安だった。
「ぼんやりしないで、ちょっと食べない？」光子郎は豆の缶を一つ彼に渡し、優しい口調で言った。「さっき基地の人に聞いたんだけど、俺の両親は日本のコミュニティで民兵が守っているから安全だ——写真も送ってきたよ、見て」。スマホを取り出すと、画面には中年夫婦の笑顔が映っていた。背景は金網で囲まれたコミュニティで、入り口には民兵がパトロールしていた。
太一はスマホを受け取って写真の人々を見ると、緊張していた肩がやっと緩んだ。手を伸ばして光子郎を抱きかかえ、自分の胸に寄せた。「ごめん、お前の両親を心配させて」。
「心配していないよ」光子郎は頭を振り、上を向いて太一の目を見た。「ハンター組織の情報網がこんなに広いとは思わなかったけど、俺の両親の状況まで調べられるんだ——安全だと知ったら、安心できた」。
「もう少しすると、ハンター組織の日本支部とお前の両親のコミュニティが正式に協力するから、無事だと連絡できるよ」太一说着（と言いながら）、頭を下げて光子郎の唇に軽くキスをした。
「ゴホン」入り口から軽い咳払いの音が伝わってきた。ブレイド（Blade，刀锋战士）がそこに立っており、手に侍刀を持ち、少し尴尬（照れた）表情をしていた。「失礼します。ただ通知するだけなんだけど、最近は基地で多く休んでいい——他の国のハンター支部は皆地表で行動しているから、暫く新しい任務はない」。
部屋に入って刀を机の上に置き、布で刀身を拭き始めた。「アメリカでは、エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）からメッセージが来たんだ。ニューヨークで怪しい花のついたツタが出現したらしく、2028年の手の形の怪物のパンデミック（瘟疫）の時とは違う——地元の人は那些花を「冥界の花」と呼んでいて、非常に怪しいらしい」。
「後でノートパソコンでウィスラー（Whistler）と連絡するよ」光子郎は体を起こして真面目な眼神に変えた。「もし彼が時間があってツタのサンプルを収集できるなら、分析して怪しい点があるか調べられる」。
「このツタ、聞いただけで縁起が悪い」太一は眉を顰めた。以前見たことがある異形植物を思い出し、这些花には不吉な雰囲気がすると感じた。
「縁起が良いか悪いかは関係ない」ブレイド（Blade）は刀を拭き終えて布を畳んだ。いつもの冷たい口調で言った。「もしフィリピンの基地の近くにもあったら、俺とレイン（Rayne，莱恩）はツタを使って登って高い位置を占め、そこからジャンプして吸血鬼の首を切ればいい」。太一と光子郎を一瞥して利口に身を返した。「お前たちは続けて。俺は先に出去る」。
