Brimstone Society
Music: Leaether Strip Vs Unter Null - Don't You Want Me
# （フィリピン・ルソン島北部、ブリムストーン・ソサエティ（Brimstone Society）ハンター組織分部、午後）
四輪駆動車が最後の小石だらけの山道を碾き抜け、隠れた滝の前で停まった。滝の水流は激しく、岩に衝突して跳ね上がる水霧が太陽の光を反射して虹を描いていた。案内人が岩壁の隠しボタンを押さなければ、誰も滝の後ろの謎を知ることはなかった——合金のゲートがゆっくりと上がり、深い洞窟の入り口が露わになった。暖かい黄色の灯光が内部から漏れ出し、渓谷の湿った寒さを払いのけた。
「「磐石」拠点へようこそ」案内人は黒い作戦服を着た若者で、身をかがめて道を譲った。「ここは三層の天然洞窟を改造したもので、独立した水循環システムと電力供給システムがあり、星塵汚染さえ浸透してこない——正義感のある数人の富裕層の資金援助のおかげで、ここをセーフハウスにすることができました」。
八神太一（Yagami Taichi）は車から降りて痠れた肩を伸ばし、泉光子郎（Izumi Kōshirō）は彼の後ろについて洞窟内部を好奇心旺盛に見回した。岩壁には滑り止めの金属製の階段が嵌め込まれ、両側の監視カメラが無声で回転している。時折制服を着たハンターが速足で通り過ぎ、武器や文件を抱えている——緊張感はあるが、秩序井然としていた。
「ブレイド（Blade，刀锋战士）！」前方から明るくも沈着した質感の声が伝わってきた。众人は頭を上げると、階段の頂上に女性が立っていた——黒い幅広のつばの帽子をかぶり、つばが顔の半分を隠して鋭い顎のラインを露わにしている。黒い髪は三つ編みにして背中に垂らし、身上は深緑色の中華風前開きジャケットを着て、袖口に小さな雲模様が刺繍されている。手には木製の数珠を回しており、眼神はチベットの湖のように沈静だ——それはミンス（Mynce）だ。
「ミンス（Mynce）先生」ブレイド（Blade，刀锋战士）は速足で近づき、尊敬の込もった口調で言った——昔怒りを制御する瞑想を学ぶ時、ミンス（Mynce）の指導が大いに役立った。
ミンス（Mynce）は頷き、太一と光子郎を見渡して口元に淡い笑みを浮かべた。「こちらが八神太一さんですね？そして泉さん」太一の前に立って上から下まで見下ろした。「ル・シフル（Le Chiffre）を殲滅したことは、本部から連絡が来ています——赌博大会で組織の金を失ったものの、敵の「金管財布」を取り除けたのは、価値がありました」。
太一は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。「主にブレイド（Blade，刀锋战士）先輩のおかげで、俺はただ協力しただけです」。
ブレイド（Blade，刀锋战士）はミンス（Mynce）の足取りに合わせて問いかけた。「对了、レイン（Rayne，莱恩）は今何している？連絡によるとこちらでゾンビの大群を処理しているらしいが、本部は彼女に充分休んでから新しい任務を引き受けさせるように言っていた。今はどうしている？」
「下層で休んでいます。三日間ずっと寝ていなかったので、さっきルソン島南部の異形を掃討したばかりです」ミンス（Mynce）は洞窟の奥に向かって身を返した。「太一さんは謙虚にしないで。ゲンディングカジノでル・シフル（Le Chiffre）の目を欺き、香港・珠海・マカオ大橋で彼とスピードを競う勇気は、若者の中では珍しいです」。ブレイド（Blade，刀锋战士）を瞥いた。「彼女が醒めたら、人に見張らせます。早く任務を引き受けさせることはない——そうすると疲れ過ぎます」。
ミンス（Mynce）はため息をついた。「今は地表が大変混乱しています。東南アジアやヨーロッパで、俺たちの人間が不思議な現象を発見しました——以前俺たちと敵対していた組織のメンバー、例えばイルミナティ（Illuminati）の人々が、なぜか放浪して善いことをしています。生存者に物資を探したり、ゾンビを倒したりしているのです」。口調を沈めた。「更に不思議なのは、これらの人々がお互いに追い狩りをしていることで——まるで生死のゲームをしているようです。昨日連絡が来ましたが、二人の元組織メンバーがタイ国境でお互いに砍り合って最終的に同归于尽（共に滅びた）し、その旁には彼らが救った難民たちが隠れていたということです」。
「これは俺たちの手伝いになっているじゃないか？」ブレイド（Blade，刀锋战士）は忍不住（我慢できず）と吐槽した。「彼らが自相惨殺（お互いに殺し合う）すれば、俺たちが手を出す必要がなくなる」。
「良いことじゃない」ミンス（Mynce）は頭を振り、憂慮に満ちた眼神で言った。「理由のない善はなく、理由のない悪もない。彼らが突然立場を変えてお互いに追い狩りをするのは、きっと背後に誰かが操っている——俺は数百年生きてきたが、「善意」で包まれた陰謀を太多く見てきた。これは明面上の敵よりも恐ろしい」。
話している間に、众人は洞窟中層の居住区に到着した。案内人は足を止めて木製のドアを指した。「八神さん、泉さん、こちらが手配した部屋です。内部に独立したバスルームと休息エリアがあり、必要なものがあればいつでも呼んでください」。
太一是頷いて案内人に礼を言い、光子郎を連れてドアを押し開けた。部屋は狭いが、とても居心地が良かった。壁に沿ってダブルベッドが置かれ、薄灰色のシーツが敷かれている。窓辺には小さな机があり、上には卓上ランプが置かれている。角落の加湿器から細かい水霧が噴き出され、空気中に淡い松の香りが漂っていた。
「ついにゆっくり休めるね」光子郎は窓辺に行ってカーテンを開けた——外は厚い岩壁で外界が見えないが、遠くから軽音楽が聞こえてくる。おそらく他のハンターがリラックスしているのだろう。
太一是近づいて後ろからそっと彼を抱きしめ、顎を彼の肩に乗せた。「この数日、俺について苦労したね。よく寝れなかっただろう」。
光子郎は身を返して太一の頬に手を触れ、指先で彼の眼底の疲れを感じた。「慣れちゃったよ。あなたと一緒であれば、どこに行っても大丈夫」。
太一是心臓が何かに柔らかく叩かれたような感じがして、腕を締めて光子郎を更に強く抱きしめた。「だけど、お前は両親やアカワ（和也）たちと正大光明に連絡できないし、SNSも更新できない——全部俺のせいで、お前は隠れ隠れしなければならない」。
「バカ」光子郎は笑って、彼の眉の皺を撫で伸ばした。「自願でしたよ。彼らと話すよりも、あなたと一緒に生きていたい——悪人を解決して、世界が正常に戻ったら、きっと全員に光明正大に話すから、大丈夫？」。
太一是頷き、目が少し熱くなった。頭を下げて光子郎の額に軽くキスをし、柔らかな声で言った。「うん。今は先にゆっくり寝ろ。俺が守ってるから」。
二人はベッドに横たわり、光子郎はすぐに眠りについた。呼吸は均一で、頭を太一の胸に寄せている。太一是彼を抱きかかえて心拍数を聞き、懷かれた温度を感じると、连日の疲れと緊張がだんだん消散した。洞窟の外の混乱、吸血鬼の脅威、未知の陰謀は、此刻暫く門の外に隔てられていた——ここは彼らの一時的な避難所で、二人だけの短いが貴重な平穏だった。
ミンス（Mynce）は監視室で、凝重な表情でブレイド（Blade，刀锋战士）に向き直った。「イタリアからの情報を、更に厳しく監視して。赤い鎧を着た吸血鬼騎士が出現しているらしく、伝説のドラキュラだと疑われています……もし本当にドラキュラだったら、この世界の混乱は、恐らく今始まったばかりです」。
ブレイド（Blade，刀锋战士）は画面いっぱいに点滅するデータを見過ごし、めったに緩めない口調で言った。「少なくとも現在は状況が制御可能だ。大家（皆）に多く休ませよう——これからの激しい戦いは、まだ長いです」。
