友人
# （2027年1月11日、朝7時、上杉家のダイニング）
雨はやっと止んだ。
朝の光が窓から差し込み、食卓に当たり、どら焼きのキャラメル色を格外と温かく映し出した。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は椅子に座り、指で牛乳杯の縁を無意識になぞり、視線は時折向かいの上杉和也（Uesugi Kazuya）に飘った——少年はうつむいて朝ご飯を食べ、長いまつ毛が下に垂れて眼底の感情を隠し、まるで拗ねている子猫のようだった。
昨夜の意地っ張りの雰囲気はまだ空気の中に残っていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一晩中寝返りを打ちながら考えた末、やっと悟った——滑稽な理性よりも、和也を失うことの方が怖かった。たとえこの感情が時宜を得なくても、まず目の前の温かさを掴みたかった。
「あの……」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は喉を掻き清め、声が少しかすれていた。「今日野球部の練習だけど、一緒に早めに投球練習をしない？昨日投球のコツを少し見たんだ、試してみたい」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）がどら焼きを挟んだ手が止まり、突然頭を上げると、目には驚きが満ちて聞き間違えたようだ。「君……何て言った？」。
「一緒に投球練習をするって」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は視線をそらし、窓の外のスズメを見るふりをしたが、耳は静かに赤くなった。「君、俺の投球の構えはまあまあだって言ったじゃない？ちょうどどこを直せばいいか見てくれ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の目は瞬く間に輝き、晴れた光に照らされた星のようになった。早く頷き、口元が思わず上がった。「好啊！食べ終わったら行こう！」。
母はそばに座り、二人の間の雰囲気が和らいだのを見て笑顔でイチゴのお皿を運んできた。「ゆっくり食べなさい、窒息しないで。今日は天気がいいから、練習が終わったら公園に散歩してもいいよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を合わせ、どちらも照れて頭を下げた。朝の光が二人の身上（体）に当たり、それまでの距離感と委屈な気持ちを、温かく照りつけていた。
# （2027年1月11日、朝8時、明青学園野球部練習場）
練習場の芝生はまだ雨上がりの湿り気を帯び、空気には青草の清新な香りが充満していた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は野球を握り、上杉和也（Uesugi Kazuya）の言う構えで立ち、腕を少し後ろに引いて指先でボールの目を感じた。
「肩をもっとリラックスさせて」上杉和也（Uesugi Kazuya）は対面に立ち、手を広げてキャッチャーの構えをし、真剣な口調で言った。「投球する時は力を入れすぎないで、腰の力で腕を動かすんだ。そうすれば的確に投げられる」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は深く息を吸い込み、上杉和也（Uesugi Kazuya）の指示に従って構えを調整し、勢いよくボールを投げた——白い野球が空中を弧を描いて上杉和也（Uesugi Kazuya）のグローブに的確に落ち、「パチ」というはっきりした音がした。
「すごい！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は興奮してグローブを上げ、目には賞賛が満ちていた。「前より全然進歩したね！ただ手首をもっと柔らかく動かせれば、球速ももっと速くできるよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心は蜜をかけられたように甘かった。頭を掻きながら笑顔で言った。「君が教えてくれたからだ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔がほんのり赤くなり、急いで頭を下げてグローブを整理した。「君自身に才能があるんだ、俺はただ少し指摘しただけ」。彼はちょっと止まってから突然上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見上げ、小声で問いかけた。「達也兄さん、昨日……どうして突然俺に冷淡になったの？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一拍漏れた。少し躊躇したが、やはり本当のことを話すことにした。「俺……俺はちょっとことが理解できず、自分が間違ったことをして君を傷つけるのが怖かったんだ」。「好き」ということまでは言えず、あいまいな表現で隠した。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は一瞬愣然（当惑）したが、すぐに笑顔になって彼のそばに行き、そっと肩を叩いた。「君は変わったね、何があったら俺に話せばいいじゃない？俺たちは兄弟だよ」。
「うん、兄弟だ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の明るい目を見て、心の中の心配事がやっと取り除かれた。野球を掲げて笑顔で言った。「もう一回！今度はきっともっと的確に投げられる！」。
太陽の光が二人の身上（体）に当たり、影を長く引き伸ばして重ね合わせ、温かい絵のようだった。
# （2027年1月11日、午後5時、明青学園校舎廊下）
野球部の練習が終わり、上杉和也（Uesugi Kazuya）はリュックを背負って上杉達也（Uesugi Tatsuya）を探そうとした時、後ろから朝倉みなみ（Minami Asakura）の声がした。「和也さん、待って！」。
朝倉みなみ（Minami Asakura）が走ってきて、ピンクのノートを手に持ち笑顔で言った。「今日の練習で、和也さんはとても嬉しそうだね。この前の数日間は、誰とも話したがらなかったのに」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔がほんのり赤くなり、頭を掻きながら言った。「そう？俺はただ……ただ少し調子が悪かっただけ」。
「そう？」朝倉みなみ（Minami Asakura）は眉を上げて彼に近づき、小声で問いかけた。「俺は、和也さんが達也さんのことで悩んでいるのでは？前は喧嘩したの？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の心拍が一瞬上がり、急いで視線をそらし、声が少し震えた。「没……没有、俺たちは普通の兄弟だよ」。
「普通の兄弟は、相手に遠ざかれたら布団の中で泣くの？」朝倉みなみ（Minami Asakura）が笑いながら言った。「阿玲（A Ling）が話していたよ。その晩、和也さんの部屋の灯りが遅くまでついていて、小声で泣いているのが聞こえたって」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔がさらに赤くなり、自分の感情が見抜かれたことに驚いた。長い間躊躇した後、やっと小声で言った。「俺……俺は同性に対してちょっと依存しているみたい。特に達也兄さんに。彼に嫌われるのが怖く、無視されるのが怖かった」。
朝倉みなみ（Minami Asakura）は一瞬愣然（当惑）したが、すぐに笑顔になって彼の肩を叩いた。「それは何だって！同性を好きになるのは変なことじゃないよ、今の時代は早くも受け入れている。それに、達也さんも和也さんに対して特別だよ。他の人を見る時より、和也さんを見る目つきがずっと優しいから」。
「本当？」上杉和也（Uesugi Kazuya）の目に期待が満ちた。「嘘じゃない？」。
「もちろん嘘じゃない！」朝倉みなみ（Minami Asakura）が笑いながら言った。「俺は和也さんの親友だよ、どうして嘘をつくの？对了、人を紹介するよ。彼女ならきっと手伝ってくれる！」と言いながら廊下の突き当たりに手を振った。「阿玲（A Ling）！こっち！」。
白い卫衣を着て黒い眼鏡をかけた女の子が走ってきた。ショートヘアをして満面の活力があり、朝倉みなみ（Minami Asakura）の同級生の阿玲（A Ling）だ——中国人移民で性格は外向的で、资深腐女だった。
「小南、何で呼んできたの？」阿玲（A Ling）が笑いながら言い、視線を上杉和也（Uesugi Kazuya）の身上（体）に落とすと、目が瞬く間に輝いた。「これがさっき話してた和也さん？果然可愛いね！」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼女に見られて照れて頭を下げた。「はじめまして、上杉和也です」。
「俺は林玲（Lin Ling）だよ、阿玲（A Ling）って呼んで！」阿玲（A Ling）が熱心に言った。「小南が全部話してくれたよ。和也さんは達也さんが好きでしょ？安心して、俺に任せて！俺は『助攻のプロ』だから、きっとお二人を幸せにするよ！」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔が瞬く間に耳まで赤くなり、急いで手を振った。「好きじゃないよ、ただ……ただ依存しているだけ」。
「好好好、依存だ依存」阿玲（A Ling）が笑いながら言った。「でも大丈夫、長い間依存していれば、好きに変わるよ！行こう、『攻略計画』を立てよう！」。
朝倉みなみ（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）は上杉和也（Uesugi Kazuya）を引っ張って興奮して議論し、廊下の中は彼女たちの笑い声で満ちた。
# （2027年1月12日、午後12時、明青学園食堂）
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は食器を持ち、席を探そうとした時、後ろから阿玲（A Ling）の声がした。「達也さん！こっちこっち！」。
振り返ると、朝倉みなみ（Minami Asakura）、阿玲（A Ling）、上杉和也（Uesugi Kazuya）が一つのテーブルに座り、手を振っていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は少し迷った後、やはり彼らのそばに行き、上杉和也（Uesugi Kazuya）の隣に座った。
「達也さん、昨日の投球超すごかったよ！」阿玲（A Ling）が笑いながら言った。「和也さんが俺たちに自慢していたよ。進歩がすごくて、これからきっとエース投手になれるって」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の顔がほんのり赤くなり、上杉和也（Uesugi Kazuya）を見ると、彼はうつむいてご飯を食べていたが、耳は静かに赤くなっていた。「そんなことないよ、和也が教えてくれたから」と上杉達也（Uesugi Tatsuya）は言った。
「对了、達也さん、知ってる？」阿玲（A Ling）が突然話しかけ、興奮した口調だった。「昨日ニュースを見たんだけど、人工子宮技術が新しい突破をしたって！これからは男性同士でも、自分の子供を持てるようになるし、子供の髪の色や目の色も選べるんだって！すごくない？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一瞬上がり、こっそり上杉和也（Uesugi Kazuya）を見ると、彼もこっちを見ていて、目には期待が満ちていた。「うん、すごいね」と上杉達也（Uesugi Tatsuya）は言い、声が少しかすれていた。
「そりゃそうだ！」朝倉みなみ（Minami Asakura）が話を接いだ。「これからは誰でも自分の意思で生活できるよ、他人の目を気にする必要はない。比如（例えば）、同性を好きな人もいれば、異性を好きな人もいるけど、どれも普通だよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼女たちの話を聞いて、心の中の心配事がだんだん消えた。突然、事情は自分が思っていたほど悪くないのかもしれないと思い、自分の感情を受け入れ、上杉和也（Uesugi Kazuya）の依存を受け入れてもいいのかもしれないと思った。
# （2027年1月13日、午後6時、明青学園正門前）
夕日が空をオレンジ色に染め、そよ風が吹いて春の雰囲気を運んできた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）はリュックを背負って並んで家に帰る道を歩き、後ろには朝倉みなみ（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）がついていた。
「達也さん、明日は週末だから、一緒に公園に遊ぼう？」阿玲（A Ling）が笑いながら言った。「公園の梅が咲いたって聞いたよ、超きれい！その隙に投球練習もできるし」。
「好啊！」上杉和也（Uesugi Kazuya）はすぐに頷き、上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見て目に期待が満ちた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑顔で言った。「大丈夫、明日は特に用事がないから」。
朝倉みなみ（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）は目を合わせ、どちらも安心した笑顔を浮かべた。彼女たちは上杉達也（Uesugi Tatsuya）がだんだん心配事を捨て、自分の感情を受け入れ始めたことを知っていた。
「对了、達也さん」阿玲（A Ling）が突然話しかけた。「昨日公園で男性カップルを見たんだけど、手をつないで歩いていて超甘かったよ！しかも周りの人はみんな優しくて、変な目で見た人はいなかった」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一拍漏れた。こっそり上杉和也（Uesugi Kazuya）を見ると、彼もこっちを見ていて、目には優しさが満ちていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は突然勇気を出して、そっと上杉和也（Uesugi Kazuya）の手に触れた。上杉和也（Uesugi Kazuya）の体は一瞬硬直したが、すぐにしっかりと彼の手を握った。
夕日が二人の身上（体）に当たり、影を長く引き伸ばして重ね合わせ、温かい絵のようだった。朝倉みなみ（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）は後ろについて、二人の背中を見て笑いながら小声で言った。「看来、俺たちの助攻は成功したね」。
「もちろん！」阿玲（A Ling）が笑いながら言った。「これからはきっと幸せになるよ！」。
家に帰る道、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は手をつないで話さず、だがお互いの心拍と温かさを感じることができた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は、まだ長い道のりがあり、母の態度や他人の目など、解決しなければならない問題がたくさんあることを知っていた。だがもう怖くなかった——和也がいつまでもそばにいて、朝倉みなみ（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）も応援してくれることを知っていたから。
夕日がだんだん沈み、空は紺色に変わり、星がゆっくり現れ始めた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）はそばの上杉和也（Uesugi Kazuya）を見て笑顔で言った。「明日公園で、きっとすごいホームランを打とう」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は笑顔で頷いた。「好啊！きっとできると信じてる！」。
そよ風が吹いて梅の香りを運び、二人の笑い声を遠くまで伝えた。この春は、格外と温かく、格外と美しかった。
