Genting Hotel
# （マレーシア・ゲンディング高原、アパートの部屋、翌日の夜8時）
八神太一（Yagami Taichi）はバスローブをまとって浴室から出てきた。きらきらと輝く水滴が彼の棱角立った顎から滴り落ち、締まった胸筋に蛇行する水跡を残した。彼はそばのタオルを掴んで濡れた髪を力強くこすり、沈着な足取りで寝室に向かった。ベッドに座ると本能的にフロントガラスの外を見た——もともってゲンディングホテルの夜景を楽しもうと思ったが、明日赌客に偽装して警備厳しいプライベート赌博大会に潜入してル・シフル（Le Chiffre）に接近しなければならないことを思うと、眉が思わず顰めた。思いが巡る中、突然激しいドアノックが鳴った。「太一、俺だ、光子郎。戻ってきた」。
「太一、見て！何を持ってきたか！」泉光子郎（Izumi Kōshirō）はドアを押し開けて入ってきた。手には黒いスーツケースを提げ、額には細かい汗がついていた。「一階のスーパーの隣の仕立て屋に現成品のスーツがあったから、店主にサイズを直してもらった。試して合うか見て」。
太一是身を返し、光子郎の興奮した様子を見て口元が自然に和らいだ。スーツケースを受け取って洗面所に入り、すぐに着替えて寝室に戻った——濃い灰色のスーツはシャープな剪裁で、派手ではないが控えめな質感があり、彼の背の高い体格にぴったりだった。作戦服の鋭さが取れ、几分儒雅な雰囲気が加わった。
「どう？合ってるよね？」光子郎は早足で近づき、彼の周りを一周した。目は星のように輝いていた。太一が答える前に、突然つま先を立てて太一の頬に軽くキスをした。嬉しそうな声で言った。「すごくかっこいい！明日はきっとホテルの警備を欺ける」。
太一是頬が瞬く間に赤くなり、耳も熱くなった。反射的にキスをされた部分を手で触れ、久しぶりに笑った——その笑みは淡いながらも、黒雲を突き抜ける陽光のように、これまで彼の眼底にたまっていた陰鬱を払いのけた。「悪戯しないで、ブレイド（Blade，刀锋战士）がリビングにいるよ」小声で言ったが、非難の口調ではなく、隠せない柔らかさが込められていた。
仕切りの向こうのリビングで、ブレイド（Blade，刀锋战士）はスマホの画面を指で素早くタップしていた。ローガン（Logan，金刚狼）が火星から地球の動きを問い合わせるメッセージにさっき返信したばかりだ。スクリーンロックする瞬間、余計な視線がすき間から寝室の方向に触れ、揺れる人影を見た。慌ててそばのノートパソコンを掴んで、監視機器の調整に集中しているふりをした。ヘッドフォンからはホテル周辺の無線雑音が聞こえてくる。鎮静を装って寝室から足音が聞こえるまで待ち、やっと頭を上げた。口元を不自然に上げたがすぐに厳しい表情に戻した。「ハンター組織の金はお前の仮名の口座に振り込んだ。明日は「佐渡浩斗」の身份で登録して入場しろ。俺と光子郎はここで監視する——光子郎がホテルの監視システムにハッキングして、ル・シフル（Le Chiffre）の動きを見張ってくれる」。
光子郎は近づいてパソコンの前に座り、キーボードを指で素早く叩いた。画面にホテルの監視配置図が表示された。「調べたところ、プライベート赌博大会はホテルの最上階のVIPゲームルームで開かれる。入り口には二つのセキュリティチェックがあり、招待状も必要だ——だがさっきホテルのデータベースにハッキングして、「佐渡浩斗」に「特別招待賭客」の身份を追加した。明日は名前を申告するだけで入れる」。
太一是頷いてソファーに座り、机の上の偽装免許証を取った——写真の彼はスーツを着て平穏な表情をしており、普段のハンターの姿とは判然と違っていた。「注意する。必ずル・シフル（Le Chiffre）の背後にある勢力を調べ上げ、彼とディーコン（Deacon，迪肯）の関連を確認する」とブレイドと光子郎を見て確かな口調で言った。
光子郎は彼の手を握り、指先で彼の掌を軽く捏んだ。「無理をしないで。危険だったらすぐ退避する」。ブレイドも同意した。「そうだ、安全第一だ。赌博大会の機会はまたある」。
# （ドラキュラの掩体壕、指令室、同時間）
ドラキュラは革座椅子にもたれかかって仮眠をしていた。夢の中では暗赤色の腐敗した水が足首まで浸かり、無数の人間の輪郭が粘稠な液体の中でゆがんで掙っていた。断裂した肢体を引きずって苦しそうに這う者もいれば、爪で池底を引っ掻いて耳障りな音を立てる者もいた。首に墨色の水草が巻きついた者は腐敗した口を開け閉めして黒い泡を溢れさせていた。此起彼伏の悲鳴は錆びた歯車が耳を碾くようで、ある破れた頭蓋骨が突然彼に向かった瞬間、ドラキュラは猛地に目を開けた。肘掛けを握る指節が青白くなった。心拍が落ち着く前に、机の上のスマホが激しく震動し始めた。ディーコン・フェイス（Deacon，迪肯费斯）からの着信表示が暗闇の中で冷たい光を放っていた。ビデオ通話に接続すると、画面には相手の怒りに満ちた顔が映り出された。「ドラキュラ！俺の養父たちを到底どこに連れて行ったんだ？」ディーコンの声が受話器から炸裂し、抑えられた怒りが几乎画面を突き抜けそうだった。「俺の手下が彼らを二日間探したが、一点の手がかりもない！」。
ドラキュラはスマホを握る指節が白くなり、背中をしっかりと椅子の背もたれに押し当てた。画面の問い詰める視線を見据える勇気がなく、視線を机の文件に移した。「ディーコン、冷静に。之前（先日）は衝動的だった。彼らを追い出すべきではなかった。既に調べる人を派遣した。ウェスカー（Wesker，威斯克）が俺たちを裏切った。彼の天空要塞は航路を変更した。彼らは……他の掩体壕に行った可能性がある」。
「もし俺の養父たちに何かあったら、お前を放過しない」ディーコンは脅しの言葉を残し、ビデオ通話は瞬く間に暗転した。ドラキュラはほっと一息つき、スマホを机に伏せたとたん、新しいメッセージの通知音が鋭く鳴った。
画面を解錠すると、マグニートー（万磁王）のアイコンが点滅していた。ダイアログを開くと、刺目な文字が太陽穴をドキドキさせた。「エックス教授たちはチェンマイ近郊の都市の掩体壕に入ったが、俺に対する信頼度が不足して警戒心がまだ残っている。王林狼（Wang Linlang）たちの記憶抑制効果が不十分で、洗脳剤は一周間しか持たない。彼らは時折バリ島のことを俺に話す。速やかに薬剤を補充する必要がある。ルイリン（Rui Lin，瑞麟）とティナコーン（Thinnakorn）の情绪も不安定で、俺たちの手口を露呈しやすい」。
「お願いだ、エリック！」ドラキュラはスマホの画面に向かって懇願し、震えながら入力した。「俺の親友、新しい洗脳剤を多く調合してくれないか？どんな方法でも、王林狼たちに暫くバリ島のことを忘れさせてくれ。ルイリンとティナコーンの側には多く行って、手口を露呈させないで。そうだ、変種人の子供たちを説得して俺の掩体壕に来てくれないか？自分を守るために更多の人手が必要だ」。
送信ボタンを押す瞬間、スマホが手から滑落した。ドラキュラは椅子に瘫れ込み、天井のゆがんだ陰影を見つめた。南米の掩体壕の潜入危機、長老会の疑問、ディーコンの追求、そして制御不能な変種人……これらの情報は無数の鋼針が太陽穴に刺さるように彼を苦しめ、息がつけないようにした。
「大長老」一人の部下がドアを押し開けて入ってきた。手にはレポートを持っていた。「ホワイトノイズ（White Noise，白噪音）とオキシジェン（Oxygen，氧气）はまだドレイコフ（Dreykov）氏を探す騒ぎをしています。Dr Evilが彼らを説得して楽しませて、暫く情绪を安定させました」。少し顿んで声を低くした。「それに、ヨーロッパの複数の掩体壕の長老たち……彼らは地表は今星塵汚染だけで核戦争ではなく、ゾンビと異形がいても吸血鬼だから問題ないと言っています。一部の者は既に従者を連れて地表に戻りました。彼らはさらに……アメリカは今戦時大統領の時代で、組織の人気と権力は大統領の方に傾いていると言い、お前が小题大做（大げさに騒ぐ）で大家を掩体壕に閉じ込めていると皮肉っています」。
ドラキュラの顔色が瞬く間に青黒くなった。猛地に立ち上がって机の上の文件を地面に扔りつけ、紙が散らばった。「一群のバカ！何を知っている！星塵汚染はただの始まりだ。更に恐ろしいことが後にある！」深く息を吸い込んで怒りを鎮めようと努め、部下に言った。「一旦出ていけ。入り口の兵士に更に人手を増やさせて俺の事務室の周りを守らせろ。俺の許可がなければ、谁も入ってくることを許さない！」。
部下は慌てて頷き、地面の文件を拾って速く退いていった。指令室にはドラキュラ一人だけが残った。角落の小さな水槽の旁に行って、少量の魚フードをつまんで水中に撒いた。元々活発だった金魚の群れが突然逃げ散った。腹部を白くした一匹の金魚だけが動かず、水流に乗ってガラスの内壁に軽く衝突していた。ドラキュラの指は空中に停まり、喉結が激しく動いた——心の底に潜伏していた恐怖が突然具象化した。まるでこの無声で死んだ金魚のように、近い将来の自分を暗示している。彼は恐れていた。地表に戻った長老たちが無事だという可能性を、自分の恐怖が「小题大做」だったという可能性を、更にはいつか神の清算が訪れて、夢の中のように地獄の酸っぱい水池を這わなければならないという可能性を恐れていた。
スマホを取り出して再びル・シフル（Le Chiffre）に電話をかけた。かつてないほどの緊張感が口調に込められていた。「明日の赌博大会、必ず勝利しろ。そうだ、Dr Evilの半ロボットの息子、Scott 30号（Scott 30 号）が今日マレーシアに到着した。必要があれば、彼がお前を助けてくれる」。
