マレーシア
# （アメリカ・シアトル郊外の地下ハンター基地、午後）
金属が摩擦する鋭い音が密閉空間に響き渡る。八神太一（Yagami Taichi）は侍刀を握り、刀身が空気を切って吸血鬼模擬標的が固定された木杭に的確に劈かれた——標的の中心に深い切り込みが入り、木屑が飛び散って汗をかいた黒い作戦服に落ちた。彼の髪は若い頃より長く、額の前髪が眼底を覆い、かつての明るい笑顔は早已に消え去り、緊張した顎のラインと沈黙した側顔だけが残っていた。
「もういいよ、太一」ブレイド（Blade，刀锋战士）がドアを押し開けて入ってきた。黒い革靴が金属製の床を踏むと重苦しい音が響いた。手に持った水筒を太一に投げた。「三時間も練習して、刀の刃ももうすぐ反るぞ」。
太一是刀を掲げたまま、胸を激しく起伏させていた。汗が首筋を伝って襟元に流れ込んだ。振り返ることなく木杭の標的を見つめ、かすれた声で問いかけた。「ディーコン（Deacon，迪肯）の手がかりは、まだ連絡が来ないのか？」
「いいえ」ブレイド（Blade，刀锋战士）の視線は壁の支架に掛けられた冷たい光を放つ銀メッキの侍刀に固定されていた。その刀身には彼の厳しい表情が映り込んでいる。無数の吸血鬼の血を飲んだこの利刃は、此刻壁灯の光の輪の中に静かに斜めに寄りかかっており、刀身の微細な血溝には依然として暗赤色の痕跡が残っていた。「彼は守られすぎている。星塵汚染後はさらに姿を消してしまい、どの勢力が彼を守っているのか分からない」。
その瞬間、エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）が支架を引きずって入ってきた。手には印刷された数枚の写真を握り締め、顔色は普段よりも暗かった。「外の星塵汚染がまた拡大した。シアトル市街の半分の地区が封鎖された。アメリカとイランは依然としてミサイルを相互に打ち合っている。ホワイトハウス側は「連鎖反撃メカニズム」がまだ作動中だと言っているが、いつ俺たちの頭上に落下するか分からない」。写真を机の上に置いた。「だがもっと重要なニュースがある——CIAの良心的な友人から送られてきた。ル・シフル（Le Chiffre）がマレーシアに出現した」。
太一とブレイド（Blade，刀锋战士）は近づいた。写真には黒いスーツを着た男がケタン国際空港のVIP通路に立っており、銀色の瞳がレンズの下で冷たい光を放ち、口元には優雅な笑みが浮かんでいた。「ル・シフル（Le Chiffre）？」ブレイド（Blade，刀锋战士）は眉を顰めた。「あの金融犯？以前ヨーロッパで赌博を通じてマネーロンダリングをしていた奴だろ」。
「そうだ。今は吸血鬼になった」エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）は咳をしながらポケットから紙を取り出した。「資料によると、彼は元々人間の金融犯だったが、後に誰によって吸血鬼に変えられたのか、また誰のために地表の資金を運用しているのか分からない。今回マレーシアに出現したのは、十中八九ゲンディングホテルに行くためだ——そこは標高が高く星塵汚染が少ない。今は貴族やヤクザの避難所になっている可能性が高く、彼が地下赌博を開いてマネーロンダリングをするのにちょうど適している」。
少し顿んで突然太一向けて口調を和らげた。「そうだ、基地に若者が来た。君の友達だと言っている。長い間君を探していたらしい」。
太一是猛地に頭を上げ、眼神に驚きが満ちた——ハンター組織に加入して以来、意図的に全ての足跡を消し去り、Facebookも削除している。どうして誰かにここの所在を知られたのか？
「太一！」ドアの外から慣れ親しんだ声が響いた。少し震えている。太一が身を返すと、泉光子郎（Izumi Kōshirō）がドアの前に立っていた。灰色のパーカーを着て黒いリュックサックを背負い、髪は以前より短くなり、目が紅くなっている——明らかに泣いたばかりだ。
「光子郎？」太一是その場に固まった。手に持っていた侍刀が「ガタン」と床に落ちた。心底に隠していた多年の人にここで会うとは夢にも思わなかった。
光子郎は早足で駆け寄って太一を抱きしめ、涙が瞬く間にこぼれた。「長い間探してた……Facebookも削除されて電話番号も変わっていた。ハンター組織のデータベースにハッキングしてやっとここに見つけた」。咽び泣きながら、委屈と思いがけない気持ちが口調に満ちていた。「たくさんメッセージを残したのに、どうして返信してくれなかったの？」
太一是光子郎をしっかりと抱き締め、喉が詰まって長い間話せなかった。返信したくないわけではなく、敢えてしなかったのだ——自分の身份や追跡している吸血鬼勢力が光子郎に波及することを恐れていた。「ごめん」小声で言った。声には罪悪感が込められていた。「君をこの件に巻き込みたくなかった。ここは危険すぎる」。
ブレイド（Blade，刀锋战士）が咳をして二人の間の雰囲気を破った。エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）は笑って頭を振った。「好了好了、抱き合うのはこれでおしまい。光子郎は既に組織の審査を通過して正式に加入した——彼のハッキング技術が、ル・シフル（Le Chiffre）の赌博情報を調べるのにちょうど役立つ」。
エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）は続けて話した。「ル・シフル（Le Chiffre）、本名未公開。現在は吸血鬼で、世界中のテロ組織のためにマネーロンダリングと財務管理を行う金融仲介人だ。今回ゲンディングに行くのは、顧客のために巨額のブラックマネーを運用する可能性が高い。金額は少なくないだろう。三日後、ゲンディングで個人赌博大会が開かれる。彼は必ず参加する。お前たち三人は明日マレーシアに出発し、彼の背後にある勢力を調べ上げる。できれば彼のマネーロンダリング口座を接収せよ」。
太一是エイブラハム・ウィスラー（Abraham Whistler，惠斯勒）から渡された資料表を受け取り、指先が光子郎の手に触れた。二人は目を合わせて笑った。多年の隔たりと思いがけない気持ちは、此刻そっと解け去った。ブレイド（Blade，刀锋战士）は太一の肩を叩いた。「安心しろ。俺たちがいる限り、彼に危害が及ぶことはない」。
# （マレーシア・ゲンディング高原、同日の夕暮れ）
黒い装甲車がゲンディングホテルの地下駐車場にゆっくりと入ってきた。車体にはベトナムからの土砂がついているが、それでも威圧感を失わない。ル・シフル（Le Chiffre）は車門を押し開けて降りた。黒色の髪は灯光の下でつや消し状態になっており、黒いスーツは皺一つないようにアイロンがかけられていた。顔全体には厚い高倍数サンスクリーンを塗っており、陰の中で蒼白な光沢を放っている。左眼から征兆もなく涙が溢れ出てサンスクリーンのコーティングを伝って透明な痕跡を描いた。内ポケットから絹製のハンカチを取り出して手際よく拭き取った。指節のルビーリングは薄暗い光の下で血のように緋色に輝いていた——それはドラキュラから授けられた「証」であり、同時に「束縛」だった。
黒いスーツを着た二人体のボディガードが後に続き、手には黒いブリーフケースを提げている。中には赌博大会で使用する金銭と暗号化されたUSBメモリが入っている。ホテルの警備員は既に旁で待機しており、ル・シフル（Le Chiffre）を見ると即座に恭敬に迎え上がった。「ル・シフル（Le Chiffre）様、プレジデンシャルスイートは準備ができており、赌博大会の会場もご指示に従って布置しています」。
ル・シフル（Le Chiffre）は微微と頷き、優雅な足取りでエレベーターに向かった。低く冷静な声で言った。「お疲れさま。荷物を部屋に運んで、1982年のブルゴーニュワインを一杯準備してくれ。醒ましておいて」。
エレベーターが上昇する瞬間、携帯電話が鳴った——ドラキュラからの電話だ。ル・シフル（Le Chiffre）は受話器を押し、即座に恭敬な口調に変えた。「大長老」。
「着いたのか？」電話の向こう側からドラキュラの声が伝わってきた。明らかな焦燥感が込められている。「南米の掩体壕でShun（瞬）の手下の潜入が発覚した。長老会では既に俺のleadership（指導権）に疑問を呈する者が出ている。今回の赌博大会では必ず勝利し、2億ユーロのブラックマネーを合法化しろ。そうしなければ——」。
「そうしなければ木に打ち付けられて日焼けで死ぬんだろ？知っている」ル・シフル（Le Chiffre）は彼を遮った。口調にはほとんど察知できない皮肉が含まれているが、すぐに隠した。「大長老、安心してください。失望させません。ゲンディングの貴族たちは、喜んで俺たちのためにマネーを合法化してくれるだろう」。
電話を切ると、エレベーターのドアが丁度開いた。プレジデンシャルスイートのドアを開けると、豪華なクリスタルシャンデリアが部屋全体を照らしていた。テラスの窓の外はゲンディング高原の夜景で、淡紫色の星塵の煙が遠くの谷間を漂って薄いヴェールのようだった。ル・シフル（Le Chiffre）は窓辺に行き、召使いが運んできた赤ワインを手に取ってグラスをゆっくりと揺らした。
彼は知っている。今回の赌博大会は単なるマネーロンダリングではなく、一大博打だ——ドラキュラの勢力が倒れないこと、自分が生き残れること、Shun（瞬）の手下が突然現れないことを賭けている。グラスの中の赤ワインには自分の顔が映り込み、銀色の瞳には冷静さが満ちているが、ほとんど察知できない緊張感が隠されていた。
