追放された
# (北極天空要塞・日本某島嶼上空、未知の時間)
ドレイコフ(Dreykov)は猛地に目を開けた。視界には揺れる蛍光灯の管が浮かび、耳にはエンジンの低い音が響いていた。脹らんだ太陽穴を揉もうと手を上げると、両腕が太い麻縄で背中にしっかりと縛られていることに気づいた。手首は擦れて激しく痛んでいた——彼だけでなく、スペンダー(Spender,烟鬼)とファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)も同じように鉄製の座椅子に縛られ、三人は「品」の字状に狭い機室の中に座っていた。空気中にはオイルと消毒液が混ざった刺激的な臭いが充満していた。
「醒めたのか?」機門の方向から平穏な声が伝わってきた。ドレイコフ(Dreykov)は苦労して頭を振り向くと、Shun(瞬)が白い教袍を着て逆光の中に立っており、後ろにはウェスカー(Wesker,威斯克)とビリー・ザ・キッド(Billy the kid,Billy)がついていた。ウェスカー(Wesker,威斯克)は相変わらず無表情な姿で黒いフードコートのポケットに手を入れていた。ビリー(Billy)は顔を逸らし、機壁に掛けられた肖像画に視線を落としていた——その絵にはShun(瞬)が描かれており、背景は金色に輝く十字架で、筆致は敬虔に近いほど繊細だった。
「お前がここに?!」ドレイコフ(Dreykov)の瞳孔が瞬く間に収縮し、立ち上がろうと掙ったが麻縄でしっかりと固定されていた。「ここはどこ?俺たちをここに連れてきて何をするつもりだ?!」
「北極天空要塞、お前たちの元の家だ。少しリフォームした」Shun(瞬)は彼の前に近づき、指先で座椅子の肘掛けを軽くなぞった。声には一丝の波動もなかった。「だが今は、日本の某島嶼の上空にある。ウェスカー(Wesker)とビリー(Billy)に感謝すべきだ。彼らが要塞の航路を変更してくれた——星塵汚染された世界で、空っぽの北極要塞を守る人は誰もいないだろう」。
「裏切り者め!」スペンダー(Spender,烟鬼)の怒号が機室の静寂を打ち破った。ウェスカー(Wesker,威斯克)を睨みつけ、つばを身前の床にはねかけた。「俺たちは組織について生と死の間を彷徨ったのに、いつこの偽りの預言者に寝返った?!」
ウェスカー(Wesker,威斯克)は口元をへの字に曲げて応じなかった。サングラス越しに無関心に彼らを見つめているだけだ——彼らと論争することすら面倒だと思っているらしい。ビリー(Billy)はさらに身を向け直し、その肖像画を真剣に鑑賞しているふりをしたが、肩が微かに緊張しており、明らかにこの対立に巻き込まれたくなかった。
機門が再び開かれ、パーカー(Parker)がタブレットを持って入ってきた。彼を見ると、スペンダー(Spender,烟鬼)の目は瞬く間に紅くなり、難置信な怒りを込めた声で叫んだ。「パーカー(Parker)!心無い野郎め!俺はお前の生物学的な父親だ!なんで他人の手伝いをして俺たちを陥れるんだ?!」
パーカー(Parker)は足を止め、スペンダー(Spender,烟鬼)を見た。口調は異常に平穏で、甚至几分の距離感さえあった。「申し訳ない、父親」。「父親」という二文字を意図的に強調し、この関係の薄さを突き放すようだった。「一生お前のために仕えるわけにはいかない。組織とShun(瞬)閣下の間で、両方に賭ける必要がある——特にイランが星塵ダーティボムを発射することを知ってからは、選択肢がなかった」。
「星塵ダーティボム?」ドレイコフ(Dreykov)はキーワードを捉え、声が瞬く間にかすれた。「2003年の大津波の後の那种星塵汚染?」
Shun(瞬)は手を上げてパーカー(Parker)にタブレットをドレイコフ(Dreykov)に渡すよう合図した。画面には衛星写真が表示されていた:中東地域には怪しい紫色の煙が充満し、広大な都市の廃墟が煙の中にぼんやりと浮かんでいる。時折ゆがんだ黒い影が廃墟の間を往来していた——それは星塵汚染によって変異したバイオモンスターだ。「イランが密かに開発したものだ。どこで技術を入手したのか誰も知らない」Shun(瞬)の声が冷たくなった。「数日前、彼らは思い切って西側諸国に12発の星塵ダーティボムを発射した。今では地球の半分が汚染され、土地は貧弱で作物が育たず、ゾンビとモンスターが荒廃した土地を徘徊している。少数の掩体壕にだけ人が住める——例えば荒坂がロゼッタから購入した旧掩体壕など、私の信者の一部は既にそこに住んでいる」。
少し顿んで三人を見回し、まるで三つの無用なゴミを審査しているかのようだった。「神と会った。神は言った。それぞれの罪に対して罰を受けなければならない。お前たちは以前組織のために人身売買をし、子供たちを打手に訓練し、両手に血を塗らした——だから、地面に流刑にすることに決めた」。
「流刑?!」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は叫び出し、体を激しく掙った。「地面は全部汚染とモンスターだ!これは殺人だ!」
「贖罪だ」Shun(瞬)は彼を訂正し、容赦ない口調で言った。「荒廃した土地で善いことをすることも、組織の人々を復讐することも選べる——組織のメンバーの大部分は掩体壕に隠れているだろう。どうせ簡単に死ねないから、贖罪する時間は十分にある」。
「ではウェスカー(Wesker)とビリー(Billy)は?!」スペンダー(Spender,烟鬼)は角落に立つ二人を怒視した。「彼らも組織のために汚い仕事をした!なんで罰を受けない?!」
ウェスカー(Wesker,威斯克)はついに目を上げ、口元に嘲笑的な笑みを浮かべたが、依然として話さなかった。ビリー(Billy)は咳をして、視線をさらに遠くに移した。ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は荒い息をしながら突然冷笑した。「俺は見た!お前たちはずっとShun(瞬)と通じ合っていた!ドラキュラが復活した日から、今日を待っていたんだ!パーカー(Parker)も同じだ!」
パーカー(Parker)はゆっくりと頭を振り、タブレットを収めてShun(瞬)の後ろに退いた。Shun(瞬)は目を閉じて手を合わせ、低い声が機室の中に響き渡った。まるで古い祈りを唱えているかのようだった。「『地は大いに震動し、多くの場所に飢饉と疫病が起こり、また天から恐ろしい異象と大きな奇跡が現れるだろう』(ルーク福音書21:11)——これが今の世界であり、お前たちの帰趨だ」。
祈りが終わると、黒い制服を着た二人体の信者が入ってきてドレイコフ(Dreykov)とファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)を掛け上げた。スペンダー(Spender,烟鬼)はまだ掙もうとしたが、信者の一人に膝を激しく蹴られ、うめき声を漏らした。「行け!」信者の声は冷たく、三人を機外に押し出した。
# (日本神奈川、廃棄港湾、夜明け時分)
ヘリコプターのエンジン音が耳を打ち、ドレイコフ(Dreykov)は機室から押し出されて、小石だらけの地面に激しく摔り落ちた。頭を上げると、眼前には死んだような廃墟が広がっていた:倒れたコンテナが岸辺に積み重なり、錆びた貨物船が浅瀬に座礁している。遠くの高層ビルは破れた骨組みだけが残り、紫色の星塵の煙が都市の上空をゆっくりと流れ、夜明けの微光を怪しい淡紫色に染めていた。
ヘリコプターは停留することなく、三つの黒いリュックサックを捨てると方向を転換して飛び去った。プロペラが巻き上げた砂埃が三人の目を覆った。ドレイコフ(Dreykov)は咳き込みながら起き上がると、スペンダー(Spender,烟鬼)が背中を手の代わりにして、地面に落ちているナイフにむりやりと近づいているのを見た——それはヘリコプターの人々が故意に残したものだ。
「クソっ!少なくとも拳銃を三把(三丁)、携帯電話を三台くれてもいいじゃないか!」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は地面に座り、悪態をつきながら足元の小石を蹴り飛ばした。「こんなクソナイフでは、変異犬一匹も倒せない!」
スペンダー(Spender,烟鬼)は彼を無視し、ついにナイフのそばに近づいた。背中で刀柄を押さえて、少しずつ手の麻縄を切った。「うるさい!」歯を食いしばった。声には狂暴さが満ちていた。「まず縄を解くんだ!」数分後、麻縄が「ポタリ」と切れた。スペンダー(Spender,烟鬼)は即座にナイフを拾い、しゃがんでドレイコフ(Dreykov)とファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)の縄を解いた。
「今どうする?」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は発赤した手首を揉みながら周りを見回した。「ここはどこ?どっちに行けばいい?」
ドレイコフ(Dreykov)は立ち上がり、不遠の傾いた道路標識に視線を落とした。近づいて標識の埃を払うと、「神奈川港」という褪せた三文字が目に入った。「ここは神奈川だ」声が沈んだ。突然港湾の入り口を指した——そこには見知らぬ旗が立っていた:地色は白く、中央に金色の十字架があり、十字架の下には桜の花が描かれている。「それは……新日本の国旗?」
スペンダー(Spender,烟鬼)とファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)も近づいて旗を見た瞬間、二人は呆然とした。「Shun(瞬)……彼は既に全日本を制御したのか?」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)の声には難置信な感情が満ちていた。「たった数日で……」
「こんなことは後で考えろ」ドレイコフ(Dreykov)は深く息を吸い込み、地面の三つのリュックサックを拾って二人に投げた。「中に乾パン、着替え、救急箱が入っている。まず京都にディーコン(Deacon,迪肯)を探そう——彼は京都の掩体壕に隠れているはずだ。彼を見つければ、少なくとも組織の状況が分かる」。
「京都?徒歩?」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は悲鳴を上げた。「神奈川から京都は数百キロだ!道中はモンスターだらけ!いつ到着できるんだ?」
「それとも?」スペンダー(Spender,烟鬼)はリュックサックを背負い、ナイフを抜いて遠くの廃墟の陰を警戒しながら言った。「ヘリコプターが戻ってくるのを待つ?行くか、ここでモンスターの食べ物になるか——選べ」。少し顿んで何かを思い出したように顔色がさらに悪くなった。「そうだ、俺はアメリカにムードを探さなきゃ!あの野郎が無視したら……」
「ちょうだい!」ファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は白眼を浮かべた。「ムードは今どこかに隠れているに違いない!お前を見たら、最初に殺すだろう——以前お前は彼に対して激しかった!」
ドレイコフ(Dreykov)は二人の争いを無視し、座礁した貨物船のそばに行って遠くの都市の廃墟を眺望した。紫色の星塵の煙がますます濃くなり、廃墟の奥からはぼんやりとした咆哮声が伝わってきた——それは変異モンスターの声だ。「行こう」ナイフを握り締め、決意を込めた声で言った。「まず港湾から離れて、運転できる車を探そう。道中に何があっても、生き残らなければならない」。
スペンダー(Spender,烟鬼)とファットマン(Fat Man (The First Elder),胖子)は目を合わせ、愚痴を言わずにドレイコフ(Dreykov)について廃墟の陰に入った。三人体の流刑者の姿は、淡紫色の夜明けの微光の中で、だんだんと破れた都市の骨組みに消えていった——彼らの贖罪の道は、今、始まったばかりだ。




