Dinner
# （1967年、ラクーンシティ Spencer（斯宾塞）洋館、ディナータイム）
長いテーブルには濃いワインレッドのベロア製テーブルクロスが敷かれ、銀製の食器がクリスタルランプの光の下で冷たい輝きを放っていた——フォークの刃先は磨かれて鋭く輝き、ナイフの柄には巻き枝模様が刻まれ、スープ皿の縁まで薄い銀メッキが施されていた。召使いたちは銀のお皿を持って往来し、蒸り上がる熱気がローストガチョウの脂身の香り、クリームマッシュルームスープのこくのある香りを裹巻き、空気中に暖かい網を編み出していた。
リスト（李斯特）伯爵はテーブルの右側に座り、深棕色のウールスーツが彼の肩ラインを力強く引き立てていた。指先はいつも真っ白なシルク手袋に包まれており、銀製のフォークを取る時でさえ、手袋の端で指節を覆うように意図的にしていた。まるで何かを避けているかのようだ。彼は一口大のローストガチョウをフォークで刺し上げ、その動作はまるで古典劇を演じているかのように優雅だったが、銀のフォークが銀のお皿に届きかけた瞬間、手首をほとんど察知できない程度に一瞬止め、その後食物を骨磁の小皿にそっと置いた。
向かいに座るTrevorは目配せで注意深く観察していた。ナイフを握る手の動きが少し遅れ、眼角の余計な視線はずっと伯爵の手袋に留まっていた——さっき召使いが料理を配った時、伯爵が銀製のスプーンを受け取る瞬間、手袋の下の指先がふっと締まったように見えた。今はパンを切っているが、明らかに手でちぎればいいのに、偏って手袋を介してフォークでつまもうとしている。「一体誰が食事中、ずっと手袋をはめているんだ？」Trevorは心の中で疑問符を浮かべたが、口に出さなかった——毕竟Spencer（斯宾塞）が招待した貴賓だから、過度に問い詰めるのは失礼だと思った。彼は隣に座る妻を見て、目配せで「後で話そう」と合図した。
「リスト（李斯特）伯爵、このシャンパンを味わってみませんか？」Spencer（斯宾塞）は銀製のグラスを持って近づき、酒液がグラスの中で細かい泡を立てていた。「フランスのブルゴーニュ産で、今夜のパーティーのために特意準備したものです」。
伯爵はフォークを置き、ゆっくりと頷き、温和だが確かな口調で言った。「お心遣い感謝しますが、私は素来酒を飲まないので、どうかお許しください」。彼の指先は手袋を介してテーブルクロスに軽く触れ、Spencer（斯宾塞）が差し出した銀のグラスの縁を意図的に避けた。
「酒を飲まなくても大丈夫です！」ロゼッタ企業の代表が突然テーブルを叩き、大きな声で言った。「Spencer（斯宾塞）、お前の始祖ウイルス美容プロジェクト、我々ロゼッタが出資する！ちょうど会社が医療美容分野を拡大したいと思っていたんだ。お前たちの方向性とぴったり合う！」
「我々ファイザーも出資する！」ファイザーの代表はすぐに賛同し、グラスをSpencer（斯宾塞）のグラスに当てた。「以前は技術が未熟だと心配していたが、今日この洋館の設備がこんなに充実しているのを見て、安心しました！」
韓国のベンセングループ（苯生集团）の代表も笑顔で頷いた。「ベンセンは設備と研究開発チームを提供します。我々三者が協力すれば、必ず成功する！」
Spencer（斯宾塞）が感謝の言葉を述べる前に、伯爵が手を上げた。「私も一部の資金を提供します——ラクーンシティの医療産業には大きな可能性があり、このプロジェクトは投資する価値があります」。
「各位……」Spencer（斯宾塞）は目が少し熱くなり、振り返ってEdward Ashford（爱德华・阿什福）の肩を叩いた。「見て、俺たちのプロジェクト、ついに見通しが立った！」
Edward（爱德华）は白眼を浮かべたが、笑意を隠せなかった。「わかったわかった、感傷的になるな。俺が言うところによれば、それは米ソ冷戦のおかげだ——この緊迫した情勢がなければ、誰が「放射線に耐性があり且つ美容効果もある」ウイルスの開発なんて考えるだろう？」
Spencer（斯宾塞）はすぐにTrevorを見て、感謝のこもった口調で言った。「冷戦と言えば、Trevorにも感謝しなきゃ！この洋館の設計、本当にすごい！完全に冷戦時代の防衛レベルだ——外壁には防弾コンクリートを使用し、窓には耐衝撃ガラスを装着し、それに地下の小さな密室まである。災害から逃れることも、外の様子を観察することもできる上に、仕掛けも巧妙に設計されている。今後本当に混乱になっても、泥棒が入ってきても迷子になるに違いない！」
众人は次々に賛同し、時折伯爵に問いかけた。「伯爵様、見識が豊富なので、この冷戦はあとどれくらい続くと思われますか？」「以前ロンドンにいた時、面白い経験はありましたか？」
伯爵は手袋を取り（ティッシュで指を拭った後、再び手袋をはめた）、從容な口調で言った。「冷戦の行方は予測が難しいですが、人間の「安全」と「美」への追求は変わりません——これが私がSpencer（斯宾塞）様を支援する理由でもあります。旅行の経験については……」彼は少し顿んで、角落に座るLisaの方向に視線を投げた。「今後日本を見学したいです。そこの桜と伝統文化はとても魅力的だと聞きました」。
Lisaの目は瞬く間に輝き、両手をそっとスカートの下に握り締め、頬が紅潮した——彼女は早くからKatherineが旅行から帰って話していた日本の桜の美しさを聞いていた。今伯爵がそう言うと、さらに彼が優しくて味わいがある人だと感じた。
Trevorはその様子を見て、心の中の疑問がさらに深まった。彼はわざと咳をして話題を中断した。「Spencer（斯宾塞）、この洋館のチャンデリア、本当にいいですね。どこで注文したのか？俺の家の改装に参考にしたい」。そう言いながら、Lisaの腕を引っ張った。「Lisa、聞き込むだけじゃなく、多くの野菜を食べなさい。体に良いよ」。
Lisaは少し恥ずかしそうに頭を下げたが、それでもこっそり伯爵を瞥き見た——伯爵は彼女に向かって優しく笑っており、その眼神には温かい笑みが込められていた。彼女の心拍数がさらに速くなった。
ディナーが終わる時、外の激しい雨は既に止んでいた。月が雲の隙間から顔を出し、清らかな光を降り注いだ。ロゼッタの代表、ファイザーの代表、ベンセンの代表が先に挨拶をして退場した。ラクーンシティの保安官はSpencer（斯宾塞）の肩を叩いた。「プロジェクトが成功したら、警察署の人たちにも「美容注射」を幾つか残してくれ。俺たちにも恩恵を与えてくれ！」市長夫妻も笑顔で別れを告げたが、KatherineはLisaの手を引いて甘えた。「Lisa、私もここに数日間住みたい」。
Spencer（斯宾塞）はすぐに頷いた。「もちろん歓迎です！洋館には部屋が多いので、Trevor一家にも少し長く滞在してもらい、設計の調整が必要な箇所がないか見てもらう正好です」。
伯爵は入り口に行き、まずLisaの手を取り、白い手袋を介して軽くキスを落とした。「Lisaさん、ピアノの伴奏をありがとうございます。非常に美しかったです」。Lisaの顔は瞬く間に耳まで赤くなり、言葉が出なくなった。Trevor夫妻はそばに立ち、顔色が少し悪かったが、毕竟客人の礼儀だったので、公に面子を潰すわけにもいかなかった。伯爵はKatherineにも同じように礼を尽くした後、身を返して众人に頷いた。「先に市内のホテルに帰ります。また今度お会いしましょう」。
車のドアが閉まる瞬間、Lisaは月を見上げ、口元が思わず上がった——激しい雨が止み、彼女の気分も月の光に照らされたように、明るくなった。Trevorは娘の様子を見て、心の中の疑問と心配がさらに重くなったが、それでも彼女の肩を叩いた。「行こう、早く休もう」。
