パームモンスター
# （2027年1月8日、夜11時、上杉家の寝室）
「ゴローン——！」
窓の外で雷が鳴った時、上杉達也（Uesugi Tatsuya）はやっと制服の上着を掛け替えたところだった。雨が突然激しくなり、豆大の雨粒がガラスに叩きつけられ「パタパタ」と、まるで無数の手が窓を叩いているような音がした。上杉和也（Uesugi Kazuya）は机の前に座り、卓上ランプの光の下で野球部の練習計画を整理していたが、ペン先を止めて窓の外を見上げた。「どうしてこんなに急に大雨になったんだろう？明日学校に行く時、きっと渋滞するよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は窓のそばに行き、手でガラスについた水滴を拭いた。窓の外の道路には既に水たまりができ、街灯の光が水面に映り込み、かすんだ光の斑点を浮かべていた。「そりゃそうだろ」とあくびをしながら言った。「明日はきっと早起きしないと、遅刻するよ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）はペンを置き、目を揉んだ。「幸い今日宿題は終えたんだ、不然明日追いかけなきゃいけなかったよ」。彼は立ち上がって上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに行き、肩が上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕にそっと当たった。「達也兄さん、この雨、一晩中降り続くんじゃないかな？」。
「誰が分かるか」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は横を向いて上杉和也（Uesugi Kazuya）の頭のてっぺんを見た——少年の髪は柔らかく、卓上ランプの暖かい光がかり、まるで大人しい小動物のようだった。彼は突然、夜中に布団の中で上杉和也（Uesugi Kazuya）が興奮して一緒に野球の練習をする話をしていた姿を思い出し、心がざわめいた。「早く寝なさい、明日早起きしないと」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、自分の部屋に戻った。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は灯りを消してベッドに横になり、窓の外の雨音と雷の音を聞きながら、何度も寝返りを打って眠れなかった。頭の中はもちろんで、上杉和也（Uesugi Kazuya）が野球場で投球する姿、朝倉みなみ（Minami Asakura）が上杉和也（Uesugi Kazuya）の応援をする笑顔、それに母が言った「君たちが好きならいいんだ」という言葉が巡り続けた。
どれくらい時間が経ったか分からないが、上杉達也（Uesugi Tatsuya）はやっとうとうと眠りに落ちた。だがその眠りも長くは続かず、大きな雷の音で目が覚めた。彼は起き上がって額に手を当てると、のどが渇いたので、静かにベッドから起き上がりキッチンに向かった。
# （2027年1月9日、午前1時、上杉家のキッチン）
キッチンの灯りは暖かい黄色で、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は冷蔵庫を開けて牛乳を一本取り出し、コップに注ごうとした時、後ろから足音が聞こえた。振り返ると、母がパジャマを着て目を揉みながら入ってきた。「達也？君も雷で目が覚めたの？」。
「うん、のどが渇いた」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は牛乳を母に渡した。「母も少し飲む？」。
母は牛乳を受け取って一口飲み、キッチンの戸枠にもたれかかりながら窓の外の雨を見た。「こんなに大雨が降るとは思わなかったね、明日はやむかな」。彼女はちょっと止まってから突然話しかけた。「对了、最近学校で変な話は聞かない？比如（例えば）……怪物のようなものについて」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一瞬当惑し、昨日同級生と話していた時に、東南アジアで「手掌怪」という怪物を見た人がいると聞いたことを思い出した。「母は『手掌怪』のことを言っているの？」と眉を寄せた。「同級生が東南アジアで出現したって言ってたよ。頭が巨大な手の平の形をして、真ん中に鋭い歯のある口器があり、血液を吸うんだ。曇り雨の日に出現するのが好きだって」。
母の顔色が少し変わり、上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに行ってそっと肩を叩いた。「彼らの話を聞くな、生徒たちが勝手に作り話をしているだけだ。どこに怪物がいるんだ、きっと噂だ」。
「でも彼らは詳しく話していたよ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は信じられない様子だった。「誰かが実際に見たって言っていた。その怪物は下水道から這い出て、夜に外に出る人を捕まえるんだって」。
「それは全部嘘だ」母はため息をついた。「今の子供はこんな怖い話を作るのが好きだね。君はそんなことを考えるな、ちゃんと勉強して、ちゃんと野球をすればいい」。彼女はちょっと止まってからさらに補足した。「对了、知ってる？今は人工子宮技術がだんだん成熟してきて、これからは男性同士でも、自分の子供を持てるようになるんだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一拍漏れた。母を見て少し驚いた。「本当？」。
「もちろん本当だ」母は笑顔で言った。「これはいいことだよ、たくさんの問題を解決できる。思ってみて、2003年の世界的な大津波の後、世界の人口は大幅に減少したけど、この技術があれば人口を増やせるし。それに、性別に関係なく、もっと多くの人が自分の子供を持てるようになるんだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は話さず、心の中では少し動かされた。夜、上杉和也（Uesugi Kazuya）が自分のそばに寄り添って興奮して一緒に甲子園に行きたいと話していた姿を思い出し、突然母の話していたこの技術が、そんなに受け入れにくくないように思った。
「どうしたの？この技術が嫌い？」母は彼の思いを読み取って笑顔で尋ねた。
「いいえ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は視線をそらし、冷蔵庫の中の牛乳を見るふりをした。「ただ、不思議だと思っただけ」。
「そんなに不思議？」母は彼の肩を叩いた。「時代は進んでいくから、人の考え方も進めないといけない。いつまでも昔の観念に囚われるな、視野を広く持て。さて、時間が遅いから、早く戻って寝なさい。明日学校があるよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は頷き、母と一緒にキッチンを出た。部屋に戻るとベッドに横になったが、どうしても眠れなかった。母の言葉が頭の中で繰り返され、それに「手掌怪」の噂も加わり、心がざわめいた。
どれくらい時間が経ったか分からないが、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は誰かが静かに自分の部屋のドアを叩く音を聞いた。起き上がって小声で尋ねた。「誰？」。
「達也兄さん、俺だ」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声には震えが混じっていた。「俺……稲妻が怖いんだ。……一緒に寝ていい？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一瞬上がった。少し躊躇したが、やはり口を開いた。「入って」。
ドアが静かに開かれ、上杉和也（Uesugi Kazuya）は枕を抱えて用心深く入ってきた。彼はベッドのそばに行き上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見て、目には頼み事の気持ちが満ちていた。「いい？」。
「うん」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は布団をめくると、上杉和也（Uesugi Kazuya）はすぐに入り込み、しっかりと彼のそばに寄り添った。少年の体は少し冷たく、淡い石鹸の香りがして、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心は突然落ち着いた。
「達也兄さん……『手掌怪』、本当に存在するの？」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声には怖さが込められ、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕をしっかりと掴んだ。
「きっと嘘だよ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の手を叩き、できるだけ平穏な口調で言った。「生徒たちが勝手に作り話をして人を怖がらせているだけ」。
「でも……それでも怖いんだ」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声がさらに柔らかくなった。「もし本当に怪物がいたらどうするの？」。
「怖がるな」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は身を返して上杉和也（Uesugi Kazuya）の目を見た。「俺がいるから、母と君を守る。どんな怪物でも、追い払ってやる」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の確かな眼神（目つき）を見て、心の中の怖さがだんだん消えた。頷いて上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばにさらに寄り添い、目を閉じた。「達也兄さん、本当にいい人だね」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の眠っている顔を見て、心が突然温かくなった。そっと上杉和也（Uesugi Kazuya）に布団をかけ、自分も目を閉じて徐々に眠りに落ちた。
どれくらい時間が経ったか分からないが、上杉達也（Uesugi Tatsuya）はゆっくり目を覚ました。窓の外の雨はまだ降っていたが、雷の音はだいぶ小さくなっていた。目を開けると、上杉和也（Uesugi Kazuya）が自分の腕の中に横になり、頭を肩に寄せて均等な呼吸をしながら深く眠っていた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一瞬上がった。上杉和也（Uesugi Kazuya）の眠っている顔を見て、心の中で葛藤した——弟にこんな思いを抱くのはいけないと分かっていたが、どうしても抑えられなかった。上杉和也（Uesugi Kazuya）の睫は長く、灯りの下で薄い影を投げ、唇は少し開いて、まるで壊れやすい宝物のようだった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は唾液を飲み込み、ゆっくり手を伸ばして上杉和也（Uesugi Kazuya）の肩をそっと抱いた。上杉和也（Uesugi Tatsuya）は何かを感じたのか、無意識に彼の腕の中にさらに寄り添い、頭を肩に一層近づけた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍がさらに速くなり、しっかりと上杉和也（Uesugi Kazuya）を抱き締めて少年の体温を感じると、心は突然満たされた。
この夜、上杉達也（Uesugi Tatsuya）はとてもよく眠れた——生まれてこのかた、一番よく眠れた夜だった。
# （2027年1月9日、朝7時、上杉家の寝室）
「達也兄さん、おはよう」
耳元に上杉和也（Uesugi Kazuya）の声がした時、上杉達也（Uesugi Tatsuya）はやっと目を開けた。腕の中の少年を見て、心が少し慌てて手を離した。「お……おはよう」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は起き上がって目を揉むと、突然昨夜は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中で眠っていたことに気づいた。顔が一瞬赤くなり、急いでベッドから降りた。「俺……洗面所に行く」と言って、速歩で部屋の外に出た。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の背中を見て、口元が思わず少し上がった。ベッドから起き上がって鏡の前に立つと、自分の眼神（目つき）に意外にも優しさがあることに気づいた——以前はいつもだるそうで、目つきにはどんなことにも無関心な雰囲気があったが、今は自分でも何かが変わったように感じた。
「達也、和也、早く下りて朝ご飯を食べなさい！」母の声が下から伝わってきた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は急いで下りてテーブルの前に座った。母は朝ご飯を運び出して笑顔で言った。「今日の朝ご飯はどら焼きと牛乳だよ、早く食べなさい。食べたら学校に行かなきゃ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はどら焼きを取って一口食べ、上杉和也（Uesugi Kazuya）を見た。少年の顔はまだ少し赤く、うつむいて朝ご飯を食べて彼を見なかった。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑いながら言った。「早く食べないと、遅刻するよ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、食べる速さを上げた。
朝ご飯を食べ終えると、二人はリュックを背負って一緒に学校に向かった。途中、上杉和也（Uesugi Kazuya）はまだ照れているようで、ずっとうつむいてあまり話をしなかった。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の姿を見て可愛いと思い、思わず笑顔で尋ねた。「昨夜はよく眠れた？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔がさらに赤くなり、小声で答えた。「うん、よく眠れた」。
二人は並んで歩き、木の葉の隙間から差し込む太陽の光が身上（体）に当たり、温かくて美しかった。
# （2027年1月9日、午前10時、明青学園の教室）
「達也、今日はどうしたんだ？」隣の席の男子生徒が上杉達也（Uesugi Tatsuya）の肩を叩き笑顔で言った。「普段はだるそうだったのに、今日はなんか元気いっぱいだね。それに、眼神（目つき）も違うよ、ずっと優しくなった」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一瞬当惑し、自分の顔に手を当てた。「そう？俺は気づかない」。
「もちろんそうだ！」もう一人の男子生徒が寄り添って言った。「さっき和也を見ていた時、目つきに優しさがあふれていたよ、以前と全然違う。何かいいことがあったの？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の顔が少し赤くなり、急いで視線をそらした。「勝手に言うな、ただ今日の天気がいいと思っただけ」。
「天気がいい？」隣の席の男子生徒が笑いながら言った。「今日は明明（明らかに）曇りだよ、どこが天気がいいの？俺は君、きっと何かあったと思う」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はこれ以上話さず、ただうつむいて教科書を見た。だが心の中でははっきりと分かっていた——自分は本当に変わったのだ。野球部に入ることを決めてから、上杉和也（Uesugi Kazuya）と一緒に寝たことから、何かが変わったようだ。上杉和也（Uesugi Kazuya）の感情を気にかけるようになり、上杉和也（Uesugi Kazuya）の笑顔を見るのが好きになり、甚至毎日上杉和也（Uesugi Kazuya）と一緒に学校に行き、一緒に家に帰る時間を期待するようになった。
