Spencer
# チェンマイの秋はアイスランドのような厳しさがなく、程よい暖かさだけがある。風にはマンゴーとマンゴスチンの甘い香りが混ざり、庭に新しく植えたモモジマメの木をそっと吹き抜けていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）は書斎の窓を開け、下で鉢植えに水をやっているYu Le（于勒）を見た。浅灰色のホームウェアが太陽の光に染まって柔らかく、心は満ち足りた安らぎでいっぱいだった——ここに引っ越してからはやくも日が経ち、最初は湿気の多い気候に少し慣れなかったが、今ではこの温かみに完全に慣れていた。
「Zhi Sheng（致盛）、昼ご飯の時間だよ」Yu Le（于勒）の声が下から伝わってきた。手にはさっき皮を剥いたマンゴスチンを持っていた。「Peonが今日はアカデミーの放課が早いから、AmeerやChono（瞬）たちを家に招いて夕食を食べるって言っていた。午後生徒たちと工作をしたおもしろい話もしたいって」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑顔で応え、パソコンに開いていたMS家巢（MSジャーチャオ）のデザイン案を閉じた。彼らは現在、アイスランド支社の仕事をリモートで対応し、時折バンコクの提携スタジオに会議に行くだけで、以前よりペースは遅くなったが、はるかに踏み実かった。「分かった。最後の資材リストを確認したらすぐ下りる」。
昼ご飯が終わるとすぐに、ドアベルが鳴った。ドアを開けると、外から元気いっぱいの姿が次々と入ってきた。Peonは水色のパーカーを着て袖を前腕まで巻き上げ、手には注釈がいっぱい書かれた授業計画ノートを握り、パーカーには生徒が描いた絵の具が少しついていた。Ameerは明るい黄色のプリントTシャツに水洗いジーンズを合わせ、コンバースの端には泥が少しついていた。肩には生徒への工作材料を入れたキャンバスバッグを下ろしていた。Chono（瞬）は深灰色のワーキングベストの下に白Tシャツを着て、手には生徒の修理した実験道具を入れた透明な収納ケースを提げていた。Wang Linlang（王林狼）は濃紺のスポーツジャケットをファスナーを閉めずに着て、中からアカデミーの徽章がついたショートスリーブを覗かせ、手には生徒からもらった手工芸の小さなぬいぐるみを抱いていた。Thinnakornは木製のギターを背負い、薄紫色のストライプロングスリーブを着て、ジーンズにギターピックのキーホルダーをつけていた。Kiddoは黒と緑のコントラストカラーのパーカーを着て野球帽をかぶり、手には生徒が作ったプログラミングの小さなアニメーションが表示されたタブレットを持っていた。Nurzhanはオレンジレッドのパーカーを着て、地質標本をいっぱい入れたリュックサックを背負い、バッグの横に小さなコンパスをつけていた。Lanhはミルクホワイトのゆったりしたパーカーに浅灰色のスポーツパンツを合わせ、手には生徒が描いた地質断面図を掲げて目を細めて笑っていた。
「パパ、パパ（爹地）！」Peonが一番先に入ってきて、授業計画ノートを玄関のキャビネットにぽかんと置き、活力に満ちた声で言った。「今日は低学年の生徒に能力誘導の授業をしたんだけど、小さな女の子が花びらを音楽に合わせて回すことができたんだ！すごくおもしろかった！家の庭のモモジマメの木を例に、植物と能力の共生関係についても話したよ」。
Yu Le（于勒）は彼の肩からキャンバスバッグを取り上げ、笑顔で氷のレモンウォーターを差し出した。「ゆっくり話して。喉が渇いたでしょ？パーカーに絵の具がついてるね、また生徒と一緒に工作をしたの？君の好きなパッタイ（泰式炒河粉）は、キッチンに君が今好きな少し油を減らしたレシピで作ってあるから、夕食にはトムヤムクン（冬阴功汤）も煮るよ」。
Ameerはソファーのそばに寄りかかり、キャンバスバッグからカラフルなカードボードを取り出した。「Zhi Sheng（致盛）叔、Yu Le（于勒）叔、見て！これは生徒たちと一緒に作ったタイ式の紙提灯だよ。上にはチェンマイの風景を描いたんだ。今度家の庭に掛けたらきっときれいになる！生徒の一人がマンゴーグルメを教えてくれるって言っていたから、今度持ってきてあげるね」。
Chono（瞬）は透明な収納ケースを開け、小さな金属のパーツを取り出した。「今日生徒の実験道具が壊れたから修理してあげたんだけど、その生徒が機械装置についてのアイデアをたくさん話してくれた。俺が子供の頃よりもずっと優れていた。これは彼がくれた小さなパーツだよ、小さなロボットに組み立てられるって言っていた」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）はソファーの周りに集まって授業のおもしろい話を七嘴八舌に話す彼らを見て、心から嬉しさを感じた。早期発達による変異で成人の姿をしたこれらの子供たちは、今ではミュータントアカデミーで兼任講師をしている。最初の無口さや距離感は褪せ、カジュアルな服を着て生徒のことを話す時には目が輝き、まさに元気溢れる若者たちだ——Peonの能力誘導の授業はいつも生徒に質問され続け、Ameerの工作の授業はいつも一番人気があり、Chono（瞬）はいつも辛抱強く生徒の実験の問題を解決し、Kiddoの基礎プログラミングの授業は生徒の興味を引きつけ、Thinnakornは時折生徒にギターを弾いてリラックスさせ、Wang Linlang（王林狼）は生徒たちをアカデミー内でパトロールさせながら安全知識を教え、NurzhanとLanhは生徒たちを屋外に連れて行って標本を採集させ、自然を知らせていた。
夕暮れ時、庭はだんだんにぎやかになった。奈良シカマル（奈良鹿丸）と秋道チョウジ（秋道丁次）が新鮮な食材を提げてやってきた。チョウジはゆったりしたキャラクターTシャツを着て、手には大きな袋のマンゴー干しを持っていた。五条悟（Gojo Satoru）は野球帽をかぶり、黒と白のストライプパーカーを着て夏油傑（Geto Suguru）の肩を組み、手にはさっき買ったココナッツウォーターを揺らしていた。ロイ・マスタング（Roy Mustang）はカジュアルシャツを着て袖を肘まで巻き上げ、浅灰色のニットを着たマース・ヒューズ（Maes Hughes）と一緒にビール一箱を運んできた——数組のカップルは後から次々とチェンマイに引っ越して近くの団地に住み、三々五々集まって食事をすることがある。彼らは家族であり、同時に子供たちの成長を見守る長辈でもあった。
「チョウジ、このマンゴー干し、見ただけで美味しそうだね！」Yu Le（于勒）は食材を受け取り笑顔で言った。「早く俺の作ったパタイ（泰式炒河粉）を食べてみて。Peonの言う通り油を減らして、彼の好きな生えびも加えたよ」。
庭のテーブルにはすぐに料理がいっぱい並んだ：トムヤムクン（冬阴功汤）、パタイ（泰式炒河粉）、ソムタム（青木瓜沙拉）、それにPeonが特別にアカデミーの近くのフルーツ屋で買った新鮮なマンゴスチンとドリアンだ。子供たちは囲んで座り、話すことは全部授業の日常だった——誰の生徒が「素敵なアイデア」を出したか、誰の授業で可愛い小さなハプニングが起こったか、誰が生徒から手工芸の小さな贈り物をもらったか。大人たちはビールを飲みながら子供たちの話を聞き、時折「昔君たちもこんなだったね」と一言加える。笑い声は夕暮れの中に遠くまで響いた。
こんな日々も長くは続かず、新しいにぎやかさが加わった——Yu Fei Pu（于菲普）とWang Keya（王可雅）がなんとスーツケースを提げてやってきたのだ。「我々は家でも特にすることがないし」Wang Keya（王可雅）はリビングルームに入り、庭いっぱいの緑を見て笑顔で言った。「ここでは安稳して住んでいるって聞いて、Peonたちもアカデミーで講師をしているって知ったから、見に来ようと思ったの。人が多ければ多いほど安心だし、庭の手入れも手伝えるし」。
Yu Fei Pu（于菲普）も珍しく柔らかい口調でPeonの肩を叩いた。「小子、生徒の指導が良いって聞いた。授業に忙しいだけじゃなく、体にも気をつけろ」。
Peonは首を頷き、キャンバスバッグから生徒たちが描いた絵を数枚取り出した。「お爺ちゃん、お婆ちゃん、これは生徒たちがくれたものだよ。上には家の庭の絵を描いたんだ、似ていますか？」
さらに皆を驚かせたのは、数日後Yu Cai Die（于彩蝶）もやってきたことだ。彼女は民族編み物のサンプルをいっぱい入れた袋を提げ、浅緑のリネンシャツに白いワイドパンツを合わせて笑顔で言った。「チェンマイで新しい仕事を見つけたの。民族編み物の国際貿易をするんだ。最近ヨーロッパのブランドと提携意向を締結したばかりで、ここの手工芸は本当に精巧だから、山東で外貿をしていた時よりもずっとおもしろい！」彼女は象の刺繍が入ったシルクスカーフを取り出しWang Keya（王可雅）に渡した。「母、これをおあげる。日差しを防げるし格好も良いから、今度ビデオコールでHai Na（海娜）にも見せてください」。
家の笑い声はこれからさらに豊かになった。毎朝、Wang Keya（王可雅）は庭で野菜を植え、Yu Fei Pu（于菲普）は隣人について朝練をし、時折Peonの授業のおもしろい話を聞くこともあった。Yu Cai Die（于彩蝶）は昼間はスタジオで注文の対応をし、夜はYu Le（于勒）にタイ料理を教えてもらい、時折Peonたちの授業材料の整理も手伝った。Peonたちは定期的に庭で集まって授業計画の考えを話し合ったり、生徒への小さな贈り物を一緒に準備したりする。週末には生徒たちを庭に連れてきて工作をさせることもあり、モモジマメの木の下ではいつも生徒たちの笑い声が響いた。
一番楽しいのは夕食の時間だった。皆が囲んで食事をすると、話題はいつもYu Cai Die（于彩蝶）のことに集まった。「Cai Die（彩蝶）、Zhi Sheng（致盛）とYu Le（于勒）がこんなに幸せで、Peonたちも講師になったのに、你（君）も相手を見つけなさい」Wang Keya（王可雅）は彼女に料理を一筋挟んで、期待に満ちた口調で言った。
Yu Cai Die（于彩蝶）が反論しようとすると、Peonが笑顔で口を開いた。「大姨、前に生徒たちを古い町に連れて工作をさせた時、木彫りをしているおじさんがいたんだけど、いつも大姨と編み物と木彫りの組み合わせについて話をして、合作したいって言っていたよ！」
「子供のことを何も知らないで！」Yu Cai Die（于彩蝶）は顔が赤くなり、手でPeonの腕を軽く叩いたが、思わず笑ってしまった。「今は仕事がこんなに忙しいのに、どこに時間があるの？それに、俺の手元の編み物の注文は、相手を探すよりも確かだから。少なくとも約束を反故にしないし」。
庭の笑い声はさらに大きくなった。Yu Zhi Sheng（于致盛）はテーブルいっぱいの家族を見た——そばには優しいYu Le（于勒）がいて、向かいには授業のおもしろい話をしゃべる子供たちと親戚がいる。夕風がモモジマメの香りを運んできて、心に突然こう思った：幸せとは、ただこのようなものだ——愛する人がそばにいて、熱中できることがあり、笑い話をし合い、安稳に日々を過ごせることだ。
時折ビデオコールをすると、Yu Hai Na（于海娜）は嫉妬げに言った。「Alicia（艾莉西亚）の冬休みになったら、我々もチェンマイに行って君たちに会いにする。Peonのお兄ちゃんの工作の授業を受けさせるから、きっとすごく嬉しいだろう！」Spencer（斯宾塞）は画面の中で愚痴をこぼした。「君たちはチェンマイで天倫の楽しみを満喫しているのに、俺はAlex（亚历克斯）とアイスランドで別荘を守っているだけだ。今度行ったら、必ずPeonの授業の話を聞きに行くし、Ameerが作ったマンゴーグルメも食べてみたい！」
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Music：Glis - We Live in the Iceage
# （2044年9月、チェンマイ、Peonの家及びその後の地下音楽クラブ「天空之触」）
9月のチェンマイは、暑さがまだ収まらず、夜の空気にはレモングラスとジャスミンの濃厚な香りが漂っていた。Spencer（斯宾塞）とGaojie（高姐）の突然の訪問は、平穏な湖に投げ込まれた石のようだった。夕食時、Spencer（斯宾塞）は派手な熱帯水果の柄がプリントされたハワイアンシャツを着て、活気に満ちた声で今夜は市内の「天空之触」という地下クラブに行き、アメリカから来たインダストリアルエレクトロニックバンド「Glis」の特別招待バックダンサーを務めると発表した。
「バックダンサー？」Yu Le（于勒）はコーンスープを飲み込みそうになった。「お爺ちゃん、本当に……大丈夫ですか？」
「もちろん！」Spencer（斯宾塞）は自慢げに銀髪をあげた。「俺とGaojie（高姐）は情熱を燃やすんだ！しかも仮面をつけて扮装は秘密だから、絶対に驚かせるよ」。
Peonは授業計画から頭を上げ、謝罪のように笑顔を浮かべた。「お爺ちゃん、Gaojie（高姐）、申し訳ないです。明日の朝授業があるので、本当に行けません」。
「大丈夫だ、仕事が大事だ！」Spencer（斯宾塞）は大きく手を振り、視線をYu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）に向けた。「Zhi Sheng（致盛）、Yu Le（于勒）、君たちは応援に来てくれよ！」
子供のようなお爺さんの期待に満ちた目を見て、二人は頷かざるを得なかった。
夜、彼らは車で「天空之触」に向かった。狭い路地の奥にあるネオンサインが夜の中で冷たい光を放っていた。入ると、耳をつんざくようなインダストリアルエレクトロニックミュージックと充満する煙で、二人は少し不快に感じた。Gaojie（高姐）は目が鋭く、バーのそばに立っているLogan、Wang Linlang（王林狼）、Thinnakornと、赤いタイツを着てふるまいが活発な男（後でデッドプールだと分かった）を見つけ、彼らを引き寄せた。
簡単な挨拶の後、マスク越しに飲酒するデッドプールの滑稽な姿や、Loganの無念な紹介を見て、Yu Zhi Sheng（于致盛）は今夜はきっと普通の夜ではないと感じた。Gaojie（高姐）はYu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）に小声で話した。「老ス（Spencer）は今后台で準備をしているよ。仮面をつけているから、もうすぐステージに上がるよ」。
その瞬間、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）のお腹がほぼ同時に悪い痙攣を起こした。二人は目を合わせ、お互いの目から同じ困惑を見た。
「申し訳ありません！ちょっと失陪します！」Yu Zhi Sheng（于致盛）はお腹を押さえ、Yu Le（于勒）を引き連れて、よろめきながらトイレに向かった。
幸い男トイレは今、誰もいなかった。彼らは速やかにそれぞれブースに入った。狭い空間では尴尬（照れくさい）な音が響いた。
「Zhi Sheng（致盛）……」Yu Le（于勒）は隣のブースから、泣きそうな声で話した。「恥ずかしい……」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は不快感を我慢し、努力してリラックスした口調で励ました。「大丈夫だよ……これは俺たちがお腹を壊すことまで心が通じ合っているってことだ」。
「こんな時にまでボケて……」Yu Le（于勒）はふっと笑った。
「それ以外にどうすりゃいいんだ？」Yu Zhi Sheng（于致盛）も笑った。「Peonのことを思って、俺たちがやっと安稳した日々を思って。こんな小さなハプニング、どうってことない」。
彼らはブースの中でお互いに励まし合う話をし、この奇妙な場面がかえって苦難を共にする温かみを生み出した。
「人生大事（用を足す）」を解決した後、バーに戻ると、公演は既に始まっていた。ステージではGlisの冷たく重厚なエレクトロニックサウンドが耳を衝撃し、ボーカルの前では仮面をつけたダンサー（Spencer（斯宾塞））が驚くほどの活力で激しく踊っていた。その誇張で奔放な動きに、周りのファンは次々と写真を撮った。Yu Le（于勒）はYu Zhi Sheng（于致盛）に寄りかかり、Thinnakornの集中しながらも困惑した横顔を見て小声で嘆いた。「ThinnakornがFeng Ruide（冯锐德）に対してそんな態度を……所謂おじさんに恋をしているんだね。何て言ったらいいか分からない」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼の手を握り締めた。「感情のことは、誰がはっきり言えるんだ？俺たちも、そうじゃなかったか？」
公演は熱狂的な拍手の中で終わった。Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は后台に行ってSpencer（斯宾塞）を見て、おめでとうと言おうとした。后台入口に着くと、Glisのボーカルとミュージシャンに熱心に止められた。彼らは中国文化に興味があり、是非一杯飲もうと誘い、中国語を少し学びたいと言った。断るわけにもいかず、二人は応じるしかなかった。
心不在に「你好」「谢谢」を教えていると、后台の奥から突然物が落ちる音と、怒りを込めて高らかになったSpencer（斯宾塞）の声がし、その間にThinnakornの興奮した声やWang Linlang（王林狼）の叱咤する声も混ざっていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は心配になり、ミュージシャンたちに「申し訳ありません、急用があります」と言い残し、慌てて音の出どころに向かった。
半開きの化粧室のドアを開けると、中の光景は心を掴まれるものだった。Thinnakornは目を真っ赤にし、頬にはまだ涙がついていた。Wang Linlang（王林狼）に腕を引かれているが、興奮のため体が微かに震えていた。Spencer（斯宾塞）は既に仮面を外し、顔を青ざめさせ、胸を激しく起伏させながらThinnakornを指差し、怒りで指が震えていた。「你（お前）……你（お前）この野郎！俺にそんな口調で話せるな！」
Gaojie（高姐）とLoganは間に入り、デッドプールは興味津々で見物をしていた。床には化粧品が散らばっていた。
「なぜ話せないんだ！お前は父親としての資格がない！彼を傷つけた！」Thinnakornは泣き声混じりに叫んだ。声は細かく崩れていた。
「俺が彼を傷つけた？金をやって学校に行かせたんだ！お前が道を踏み外したんだ！」Spencer（斯宾塞）は怒号した。
「分かってない！彼はお前の言うような人じゃない！」Thinnakornはほとんど吼えるように言った。「彼は俺にとって最も大切な人だ！お前は何でそんなことを言えるんだ！」
「誘拐犯を好きになった？吸血鬼を？全くの笑い話だ！」Spencer（斯宾塞）の言葉は刃のように辛辣だった。
この言葉がThinnakornの心を徹底的に刺した。彼は猛地（突然）に飛びかかろうとしたが、LoganとWang Linlang（王林狼）にしっかり止められた。
「冷静に！Thinnakorn、落ち着け！」Loganは低く喝んだ。
「外で冷静になる！」ThinnakornはLoganの手を振り払い、赤い目でSpencer（斯宾塞）を恨むように睨み、身を返して化粧室から飛び出した。Wang Linlang（王林狼）はすぐに追いかけた。
Spencer（斯宾塞）は怒りで顔を蒼白にさせ、彼らの背中に向かって叫んだ。「またそんな口調で話すなら、弁護士を呼ぶぞ！全く莫名其妙（不可解）だ！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）はこの光景を見て、Gaojie（高姐）やLoganと一緒に、なんとか怒りが収まらず体が硬直したSpencer（斯宾塞）を説得し、ほとんど抱きかかえるようにクラブから連れ出した。
帰りの車の中は、空気が重苦しかった。彼らは黙り込んだSpencer（斯宾塞）とGaojie（高姐）を家に送り、その後Loganのメッセージに従って、道端に座って落ち込んだWang Linlang（王林狼）と、まだ目が赤いThinnakornを迎えに行き、彼らも家に送った。道中、誰も話をしなかった。車窗の外の風の音だけが聞こえた。
家に着いた時は、既に深夜だった。リビングルームのライトはまだついていた。Peonは彼らが入ってくるのを見て、すぐに眼色を送り、客室のドアに目を瞥かせ、口形で無声に言った。「お爺ちゃんが帰ってきたよ。機嫌が悪いから、話しに行く？」
Gaojie（高姐）がリビングルームのソファーに座り、驚いた表情の両親と「信じられない」と顔に書いた大姐Cai Die（于彩蝶）に、今夜の出来事を小声で説明しているのが見えた。大概、公演は成功したが、后台でSpencer（斯宾塞）とThinnakornがFeng Ruide（冯锐德）のことで激しく喧嘩したという内容だった。母は呆れた表情をし、父はただ頭を振りながら嘆いていた。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は深く息を吸い、Spencer（斯宾塞）の客室のドアの前にそっと近づいた。中は静かだった。二人は目を合わせ、そっとドアを叩いた。
「……誰だ？」中からSpencer（斯宾塞）のかすれた、疲労と甚至一筋の脆さを帯びた声が伝わってきた。
「お爺ちゃん、俺たちです。Zhi Sheng（致盛）とYu Le（于勒）です」。
中でしばらく沈黙が続き、やっと声が伝わってきた。「……入ってきなさい」。
彼らはドアを開けて入った。Spencer（斯宾塞）はメインライトをつけず、ベッドサイドの読書灯だけを点けていた。窓辺の肘掛け椅子に座り、パジャマに着替えていた。すべての派手さを脱ぎ去り、薄暗い灯光の下では、異常に老けて寂しげに見えた。手にはコップを持ち、虚ろな視線で窓の外を見つめていた。
「お爺ちゃん……」Yu Le（于勒）は小声で口を開いたが、どうやって励ませば良いか分からなかった。
Spencer（斯宾塞）は振り返らず、ただゆっくりと、ほとんど虚無に近い口調で言った。「あの子……Thinnakorn……俺を罵った。父親としての資格がないって」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は静かに聞いていた。
「彼は正しかった」Spencer（斯宾塞）は頭を下げ、手に持ったコップを見つめ、これまでにない悔恨に満ちた声で言った。「俺……俺はRedeal（冯锐德）に申し訳ない。全ての子供たちに申し訳ない……生命を遊びのように扱い、家庭を賭け事のようにした……金で全てを補えると思っていた……甚至馬鹿げた予言のために、自分の骨肉を捨ててしまった……」
彼は頭を上げ、眼中に涙が溢れた。それは老人の最も深い苦痛だった。「今になってやっと分かった……俺はたくさんのものを持っていたのに、最も貴重なものを失ってしまった……甚至あの子から許しをもらう資格もない……」
このように崩れ落ちた彼の姿を見て、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）の心は複雑な感情でいっぱいになった。彼が引き起こした苦難は真実だったが、今、心を打ち抜かれるような彼の懺悔も、同じく真実だった。
Yu Le（于勒）は近づき、彼の膝の上に置かれた微かに震える手をそっと握り、優しくも確かな声で言った。「お爺ちゃん、過去は戻せません。だけどPeonはお爺ちゃんが必要です。この家もあなたが必要です。あなたが望むのなら、ここはいつでもあなたが寄り掛かれる港です」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）も近づき、彼の硬直した肩に手を置いた。「そうです、お爺ちゃん。俺たちはFeng Ruide（冯锐德）やThinnakornに代わって許しをすることはできませんが、未来にどう向き合うかは選べます。俺たちは家族です」。
Spencer（斯宾塞）の体は微かに震えた。涙がやっと皺だらけの頬を伝って落ちた。彼は話さず、ただYu Le（于勒）の手を反対にしっかり握り、まるで広大な海の中にある唯一の浮き木のように。もう一方の手で目を指し、肩が無声で震えた。
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# （2044年9月、チェンマイ、Peonの家、朝）
食卓には温かい広東式朝食（広東ティー）がいっぱい並んでいた。水晶蝦餃（水晶ペンギン）は中のエビが透けて見えるほど豊かで、蒸鳳爪（蒸し鶏の足）はもちもちのタレに裹まり、叉焼包は甘い香りを放っていた。さらにYu Le（于勒）が特別にキッチンに作らせたティンツァイチュウ（艇仔粥）は、米の香りと魚切れの鮮味が混ざり、Peonは二杯も連続で飲んだ。
「ゆっくり飲んで、誰も奪い合うわけじゃないよ」Yu Le（于勒）は笑顔でPeonに粥をおかわりし、Spencer（斯宾塞）にも蝦餃を取り分けた。「お爺ちゃん、これを食べてみて。昨日バンコクのシェフに特別に教えてもらったので、合う味かどうか見てください」。
Spencer（斯宾塞）は箸を取り、蝦餃を一口食べると、鮮やかな汁が口の中に広がった。久しぶりにリラックスした笑顔を見せた。「良いね良いね、アイスランドのレストランの中華料理よりはるかに本格的だ」。昨夜の落ち込みは朝の暖かさで少し和らいたようだが、眼下にはまだ疲労が残っていた。
その時、庭からドアベルの音が鳴った。Peonはスプーンを置き、ドアの猫目越しに見ると、興奮して叫んだ。「パパ、パパ（爹地）！X教授とCyclops（镭射眼）さんだよ！」
众人は立ち上がって庭に出ると、X教授が車椅子に座り、Cyclops（镭射眼）がそれを押していた。二人はどちらもカジュアルな淡い色の服を着て、庭の緑と調和していた。「Zhi Sheng（致盛）、Yu Le（于勒）」X教授は笑顔で挨拶し、食卓を見回した。「どうやら遅刻してしまったようだ。こんな豊かな朝食を逃してしまった」。
「教授、どうぞお座りください！」Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて椅子を運んだ。「朝食はまだ温かいです。もし嫌いでなければ、少し食べていかがですか？」
X教授は手を振り、視線をSpencer（斯宾塞）に向けた。「いいえ、我々は特意Spencer（斯宾塞）を見に来たのです。久しぶりに旧友と話がしたくて、この機会をいただけますか？」
Spencer（斯宾塞）は愣けたが、すぐに頷いた。「もちろん、こちらにお座りください」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は目を合わせ、家族を静かに芝生の方へ引き寄せた。「やはり年配の人同士は話が合うよ」Yu Le（于勒）はZhi Sheng（致盛）に小声で話した。「X教授は多くのことを経験しているから、きっとお爺ちゃんを完全に元気にさせられるだろう」。
Peonは突然目を輝かせ、指先が微かに淡い光を放った——少し離れたところで、全身が雪白で顔と耳の先が薄い茶色をしたシャムネコが縁側で昼寝をしていた。家のペットの「レモンちゃん」だ。「レモンちゃんに彼らを添えさせよう。猫は人をリラックスさせてくれるから」と言いながら、能力を使ってレモンちゃんを誘おうとした。
「いやいや」Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて彼を引き止め、小声で笑った。「レモンちゃんは昨日、君が能力で木に登るのを止めたことで機嫌を損ねていたよ。自由を奪うなよ、勝手に来させよう」。
Peonは舌を出して能力を収めた。しばらくすると、レモンちゃんは人の気配を嗅いだかのように、ストレッチをして立ち上がり、ゆっくりとSpencer（斯宾塞）とX教授の足元に近づき、Spencer（斯宾塞）のズボンの裾を蹭った。二人はどちらも笑顔になった。
芝生の上は、太陽が暖かかった。Gaojie（高姐）はラウンジチェアにもたれかかり、手に持ったココナッツウォーターをゆらゆらと揺らしていた。Yu Fei Pu（于菲普）とWang Keya（王可雅）は石のベンチに座り、チェンマイの気候について話していた。Yu Cai Die（于彩蝶）はスマホを持ち、Alicia（艾莉西亚）にビデオコールをして庭のモモジマメの木を見せていた。Cyclops（镭射眼）はPeonとアカデミーの授業のことを話し、時折頷いて称賛した。「君がデザインした能力誘導の授業は非常に独創的だ。前に低学年の生徒から、君の新しい授業を待ち望んでいると聞いたよ」。
Peonは謙遜に返事しようとすると、突然レモンちゃんが隣のマンゴーの木に蹿り上がるのを見た。爪で木干を掴んで、どんどん高く登っていった。「レモンちゃん！そんなに高く登るな！」反射的に能力を使って猫を下ろそうとしたが、Yu Le（于勒）に手を押さえられた。
「急がないで」Yu Le（于勒）は笑顔で言った。「猫は自分で分寸（度合い）を知っているよ。登れるなら、下り方も知っている。いつもコントロールしていると、かえって怖がらせちゃう」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）も頷いた。「そうだよ、子育てと同じだ。少し自由を与えなきゃ」。
众人は笑いながら木の上のレモンちゃんを見た——枝の上にしゃがみ、頭をかしげて下を見下ろしている。まるで自分の「手柄」を自慢しているかのようだ。約20分後、レモンちゃんは遊び疲れたらしく、地面に向かって「ミャオミャオ」と鳴いた。Peonは慌てて木の下に行き、腕を広げた。「レモンちゃん、おりて！俺が受け取るから！」
だがレモンちゃんはわざと彼をからかうかのように、一跃してPeonに飛びつくのではなく、隣のラウンジチェアの肘掛けに正確に着地した。優雅に爪を舐めながら、尻尾をゆっくりと揺らした。众人は大笑いした。
「この子、なかなか利口だね！」Gaojie（高姐）は笑いながら手を叩いた。
Yu Zhi Sheng（于致盛）はPeonの無念でも愛おしい表情を見て、Yu Le（于勒）にささやいた。「見て、小动物（小さな動物）に対してこんなに辛抱強いんだ。以前のことの影響は一点もないね」。
Yu Le（于勒）は頷き、目には満足した欣慰（安堵）があった。「そうだよ、これで十分だ」。
瞬く間に正午になり、庭の笑い声がまだ収まらないと、また客人が訪ねてきた。今度はWang Linlang（王林狼）とThinnakornだ。二人は牛皮紙の袋を提げ、少し照れた表情をしていた。「Zhi Sheng（致盛）叔、Yu Le（于勒）叔」Wang Linlang（王林狼）が先に口を開いた。「我々……手作りのクッキーを作ったので、Spencer（斯宾塞）さんに食べていただきたいです。昨日喧嘩をしたことで、謝罪もしたいです」。
Thinnakornも頷き、普段より小声で言った。「我々があまりに衝動的だったです」。
Spencer（斯宾塞）は声を聞いて部屋から出てきた。二人が手に持ったクッキーを見ると、突然目が熱くなった。前に進んで袋を受け取り、声が少しかすれた。「可愛い子だな、謝罪なんていい。昨日は俺が悪かった。Feng Ruide（冯锐德）に対してそんなことを言うべきではなかった……君たちにも怒りを爆発させてしまって」。
「お爺ちゃん」Thinnakornは頭を上げ、以前の抵抗感が少し薄れ、温和さが増した眼神で言った。「クッキーは自分たちで焼いたものです。食べてみて、美味しいかどうか見てください」。
「好き好き」Spencer（斯宾塞）は袋を開けてクッキーを一枚取り出して口に入れた。甘い香りが口の中に広がり、思わず笑顔になった。「美味しい、外で買うよりも美味しい」。
众人はこの光景を見て、安心してため息をついた。昼食時、食卓はまたにぎやかになり、Spencer（斯宾塞）は甚至Yu Zhi Sheng（于致盛）にアイスランドのフルーツワインを開けさせ、興ぶまで飲んでアイスランドの民謡を歌い始めた。発音は少しはっきりしなかったが、格外感染力があった。
X教授は食卓いっぱいの若者たちを見て、Spencer（斯宾塞）に笑顔で言った。「見て、PeonやWang Linlang（王林狼）たちはアカデミーで講師をして、能力のコントロールもだんだん上手になり、他の子供たちを助けることもできるようになった。どんなに良いことだろう」。
Spencer（斯宾塞）は頷き、目には誇りがあった。「そうだよ、皆良い子だ」。
这时（その時）、Yu Zhi Sheng（于致盛）はThinnakornを見て小声で問いかけた。「Thinnakorn、君は……まだFeng Ruide（冯锐德）のクローンを待っているの？海の中にいる那个？」
Thinnakornは愣けたが、すぐに確かな表情で頷き、大きくはないがはっきりした声で言った。「嗯、待っています。彼が帰ってくると信じています。いつまでも待ちます」。
Spencer（斯宾塞）はこの話を聞いて、再び反論することはなく、ただそっと彼の肩を叩いた。
昼食の後、众人は皆リビングルームで話をするために移動し、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）はキッチンに残って食器を洗った。水がザーザーと流れる音の中で、Yu Zhi Sheng（于致盛）はささやいた。「Thinnakornを見て、Feng Ruide（冯锐德）に対して本当に情が深いんだね。こんなに長い間、諦めていない」。
Yu Le（于勒）はお皿を拭きながら、優しい笑顔を浮かべた。「そうだよ、感情というものは、そんなに簡単に諦められるものじゃない。彼が待ち続けられることを願うね、それも一つの想いですから」。
「きっと待てるよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は水道の栓を閉めて彼の手を握った。「心の中に期待があれば、必ず待ち続けられる」。
キッチンの外からは众人の笑い声が伝わり、レモンちゃんも「ミャオミャオ」と鳴いていた。窓から差し込む太陽の光が、二人が交わした手の上に落ち、暖かくて安稳だった。
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# （2045年6月上旬、東ティモール某沿岸灯台、午前11時30分）
東ティモールの正午の太陽はまぶしくて目が痛むほど烈しいが、灯台のガラス窓からは柔らかい光が漏れていた——これはSpencer（斯宾塞）が先週特意人に換えさせた紫外線防止ガラスで、窓枠には彼が手作りで切ったカートゥーンの太陽のシールまで貼ってあった。灯台の内部はもう昔の簡素な様子がなく、リビングルームにはM&S家巢の米白色の本革ソファが置かれ、コーヒーテーブルは一枚板のヤナギ材でできている。隅のスタンドライトにさえ金メッキの装飾がついている。最も目立つのは冷蔵庫や本棚などの家具に、Spencer（斯宾塞）のおどけた大きな写真シールがいっぱい貼られていることだ——虹色のウィッグをかぶったもの、顔をしかめたもの、さらにGlisバンドのメンバーとの写真をPして見違えるほど変えたものまである。
Thinnakornはソファーにもたれかかり、指でゆっくりと瑞麟（Rui Lin）の黒いショートカットの髪を梳かしていた。瑞麟（Rui Lin）は目を閉じ、頭を彼の膝に乗せ、均一な呼吸をしていた——瑞麟（Rui Lin）の人魚の吸血鬼の特性で、夜間しか活動できず、昼間は深い休息で体力を回復しなければならないため、カーテンも完全に閉め切られ、紫外線防止ガラスから漏れるわずかな光だけが部屋に入っていた。
「バタバタ！バタン！」キッチンから突然、フライパン用のスパチュラが床に落ちるようなバタバタという音がし、続いてSpencer（斯宾塞）の驚きの声が響いた。「オーノー！俺のケチャップ！」
Thinnakornは無念にため息をつき、瑞麟（Rui Lin）も眉を寄せてゆっくりと目を開けた。眼底にはまだ起きたばかりの惺惺とした表情が残っていた。「また何をいじくっているんだ？」
「他に何がある？きっと彼が言ってた『豪華なランチ』だよ」Thinnakornは頭を下げて瑞麟（Rui Lin）の額に軽くキスをした。「もう少し我慢して。すぐできるはずだ」。
だがこの「すぐ」がさらに20分過ぎた後、ドアベルの音が鳴り、Spencer（斯宾塞）の大きな声が続いた。「子供たち！ご飯の時間だよ！今日のシーフードスパゲッティを逃すと、一年後まで後悔するよ！」
Thinnakornは瑞麟（Rui Lin）を扶ち上げた。瑞麟（Rui Lin）は目をこすり、身上にはゆったりした黒いパジャマを着ていた——昼間の休息時、彼はいつもこのような柔らかい素材の服を着るのが好きだった。ドアを開けると、Spencer（斯宾塞）が入り口に立っていた。ゆがんだ白いシェフハットをかぶり、ハットのつばにはケチャップがついている。手には大きな金色のトレイを持ち、その上には三皿の温かいスパゲッティが置かれ、エビや帆立貝がいっぱい盛られ、魅惑的な赤色のソースがついていた。
「俺の腕前を見て！」Spencer（斯宾塞）は自慢げにトレイを二人の前に掲げた。「東ティモールで一番新鮮なシーフード、イタリアから輸入した麺、ソースまでミシュランのレシピに従って調理したんだ。チェンマイの人気レストランより絶対に美味しい！」
瑞麟（Rui Lin）は戸枠にもたれかかり、声はまだ少しかすれていた。「Spencer（斯宾塞）おじさん、俺たちは昼間休息が必要なのを知っていますよ」。
「あ？」Spencer（斯宾塞）の顔の笑顔が瞬く間に固まり、手のトレイが少し揺れた。慌てて安定させた。「俺……俺は忘れてた！すみませんすみません！」彼は後悔しそうに額を叩き、シェフハットが鼻尖まで滑り落ちた。「スパゲッティのことに気を取られて、君が吸血鬼だということを忘れちゃった。本当に老けてきたな」。
Thinnakornは慌てて丸め込んだ。「大丈夫です。既に起きたので、一緒に食べましょう。ちょうどお腹も空いています」。彼はSpencer（斯宾塞）の手からトレイを受け取り、レストランに向かった。「立ったままじゃ疲れるでしょう？早く入ってください」。
三人はテーブルを囲んで座った。Spencer（斯宾塞）は謝罪し続けながら、フォークを二人に渡し、ジョークを話し始めた。「知ってる？昨日シーフードを買いに行ったら、魚屋が俺をだまそうとしたんだ。『このロブスターは深海の貴族だ』って言ったから、俺はスマホを取り出してGlisバンドのメンバーとの写真を見せたら、すぐに半額にしてくれて、帆立貝も一袋プレゼントしてくれたよ！」
瑞麟（Rui Lin）はフォークでスパゲッティを巻きながら、あまり話をしなかったが、Spencer（斯宾塞）はますます話が盛り上がり、魚屋の話からバンドの話、さらには自分が若い時の「輝かしい経歴」まで話し、瑞麟（Rui Lin）の反応を待つように期待に満ちた眼神をしていた。
やっと瑞麟（Rui Lin）はフォークを置き、Spencer（斯宾塞）を見上げた。平静だが確かな口調で言った。「Spencer（斯宾塞）おじさん、俺は瑞麟（Rui Lin）です。Feng Ruide（冯锐德）でも、Redeal Weskerでもありません。わざと話題を作る必要はありません。補いたいと思っているのは知っていますが、俺は彼の代用品ではありません」。
Spencer（斯宾塞）の顔の笑顔が瞬く間に消え、手のフォークが「カチン」とお皿に落ちた。彼は瑞麟（Rui Lin）を見て、眼底には委屈（悔しさ）があり、声も低くなった。「俺……俺は何を間違えたんだ？ここ数日、特意スパゲッティの作り方を学び、紫外線防止ガラスに換え、あの大きな写真シールも貼ったのは、君たちが気持ちよく住んでいただくためだったのに……俺はただ……ただ昔の間違いを補いたかっただけだ」。
「彼はそういう意味ではないです」Thinnakornは慌てて瑞麟（Rui Lin）の手を引き、Spencer（斯宾塞）に小声で話した。「瑞麟（Rui Lin）はただ率直な性格だから、気にしないでください。それに……おじさんも容易しいことじゃないでしょう？」彼は少し顿んで、さらに小声で言った。「Albert Weskerがおじさんと関係を絶ったことを聞きました。おじさんも心が痛いでしょう？」
Spencer（斯宾塞）の目は瞬く間に赤くなった。彼は顔を逸らして眼角を拭き、声は咽び泣きになった。「そうだ……彼は俺を恨んでいる。昔ラクーンシティに置いていったことを恨み、俺が一度も父親の責任を尽くさなかったことを恨んでいる。今Feng Ruide（冯锐德）もいなくなり、彼も俺を不理にして……俺はただ……ただ誰かに、ちゃんと補いたかっただけだ。ただ話をしていただければいいのに」。
瑞麟（Rui Lin）はSpencer（斯宾塞）の赤い目を見て、心の固さが少し和らいだ。彼はフォークを取り、再びスパゲッティを巻いてゆっくりと言った。「昔のことはもう過ぎました。いつまでも記憶している必要はありません。たとえ俺がFeng Ruide（冯锐德）のクローンだと言われても、それは俺が彼の代わりに生き、彼の悲しい経験を記憶しなければならないという意味ではありません」。彼は少し顿んで、口調を和らげた。「過去にこだわる必要はないです。今から新しく始めれば、それも良いことではないですか？」
Thinnakornはすぐに頷き、エビを一つ取り出して口に入れ、誇張した調子で言った。「そうだ！しかもこのスパゲッティは本当に超美味しい！ソースの濃さもちょうど良く、シーフードも新鮮だ。チェンマイで食べたよりも断然良い！」彼は瑞麟（Rui Lin）に帆立貝を取り分けた。「早く食べてみて。この帆立貝は超柔らかいよ」。
瑞麟（Rui Lin）は帆立貝を一口食べて頷いた。「確かに美味しい」。
Spencer（斯宾塞）は二人を見て、やっと涙が溢れたが、笑顔を浮かべてフォークを取り、大きく口を開けてスパゲッティを食べた。「美味しければたくさん食べて！鍋の中にまだあるから、足りなかったら追加して！」彼は食べながら涙を拭き、顔には笑顔を浮かべていた。「君たちの言う通り、新しく始める！今後はもうFeng Ruide（冯锐德）のことは言わない。まあ……まあ甥っ子が増えたと思えばいい」。
「甥っ子だけじゃないです」Thinnakornは笑顔で言った。「今後は家族です。ただ、たまにカップルの時間も必要です。例えば昼間の休息時には、再び起こさないでくださいね」。
「はいはい！」Spencer（斯宾塞）は慌てて頷き、まるで間違いを犯した子供のようだ。「今後は絶対に休息を邪魔しません！あっ、そうだ、夜に話し合いたいことがあるんだ——M&S家巢が物资を寄付してくれたんだ。衣服や食料品、医薬品もある。夜一緒に東ティモールの福祉施設に配っていこうか？」
瑞麟（Rui Lin）の目が輝いた。彼は夜本来、福祉施設で手伝う予定だった。「好啊！夜は一緒に行きます」。
Thinnakornも頷いた。「俺も行きます。猫老大（Cat Boss）と一緒に荷物を運ぶから」。
# （2045年6月上旬、東ティモール某沿岸灯台、午前11時50分以降）
スパゲッティのトマトソースがまだ唇の端についているのに、Spencer（斯宾塞）がエビを刺したフォークを持つ手が突然空中で止まった。紫外線防止ガラスを透過した太陽の光が、彼の手の甲に細かい光の斑点を投げかけ、冷蔵庫に貼られた別のおどけた大きな写真シールの一部が目に入ってきた——チェンマイの庭でPeonと一緒にマンゴーを摘んだもの、去年他の公演会場で顔をしかめたもの、さらにFeng Ruide（冯锐德）が2歳の時のぼんやりした古写真があり、彼が用心深くスキャンして一番隅に貼ったものだった。
「何を思っているの？」Thinnakornは彼が走神（心を逸らし）しているのを見て、ティッシュを差し出した。「ソースが髭につきそうだよ」。
Spencer（斯宾塞）は戻ってきてティッシュで口を拭き、眼底の優しさを隠せなかった。「去年チェンマイで、你大姨（Cai Die（彩蝶）おばさん）が俺が煮たトムヤムクンが辛すぎると文句を言ったのに、密かに二杯も飲んだことを思い出した。还有Peonが初めて俺とヒップホップを踊った時、俺は腰を闪けるところだった……」。
瑞麟（Rui Lin）はフォークを置き、指先でSpencer（斯宾塞）の手首に軽く触れた——この動作は「過去はもう過ぎた」という無言の慰めだった。Spencer（斯宾塞）は彼を見て突然笑い、眼角の皺が寄り合った。「你这孩子（この子）、Feng Ruide（冯锐德）と同じように心が柔らかいけど、彼よりずっと幸せだ。Thinnakornがそばにいて、俺たちのような老けた人たちも無駄に忙しくしているから」。
「ドンドンドン——」清らかなドアベルの音が突然鳴り、食卓の上の温かみを遮った。Thinnakornが立ち上がろうとすると、戸外から知っている声が伝わってきた。「お爺ちゃん、瑞麟（Rui Lin）、家にいますか？」
Yu Zhi Sheng（于致盛）だ！Thinnakornは目を輝かせて速足でドアを開けた。入り口にはYu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）が立っていた。二人はどちらも淡い色のカジュアルウェアを着て、Yu Le（于勒）の手にはキャンバスバッグを提げていた——中には東ティモールの市場で買ったココナッツケーキと、Thinnakornと瑞麟（Rui Lin）のために選んだ貝のブレスレットが入っていた。
「Zhi Sheng（致盛）叔、Yu Le（于勒）叔！今日は早く帰ってきたんですね！」Thinnakornは慌てて身をかがめて入るように促し、懇意な喜びに満ちた口調で言った。「朝外出する時、古い市場に行くって言っていたけど、昼は順調でしたか？」
Yu Le（于勒）は笑顔で入ってきて、手軽にキャンバスバッグを玄関のキャビネットに置き、食卓の上のスパゲッティを見回してから冗談を言った。「順調だよ！古い市場のスパイス屋さんがまだ挨拶してくれたよ。前几天（この前）買ったレモングラスが新鮮だったって。ただ昼は特意海岸の焼き魚屋を選んだら、人が多くて少し待ったから早く来れなかったけど——どうやら俺たちはタイミングが良かったね。本格的な食事には間に合わなかったけど、食後の「おしゃべり」には間に合ったの？」
「鍋の中にまだスパゲッティがたくさんあるよ！」Spencer（斯宾塞）はすぐに立ち上がってキッチンに向かおうとした。「温め直すから、食べたとしても、もう两口だけ味わってくれ！東ティモールのシーフードに、俺が調理したトマトソースを合わせたら、この前君たちが褒めた炒め粉の店よりも美味しい！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて彼を引き止め、笑顔で手を振った。「忙しくしないで、俺たちは本当に食べたよ——焼き魚屋の店主がフライドサルモンをプレゼントしてくれたから、今すぐ車から取ってきておやつにしよう。この前も言ったでしょ？今日の朝は古い市場に行く計画で、昼は外で食べるって。食べたらちょうど君たちを見に来るから、昼間の休息を邪魔しないように」。
Yu Le（于勒）はスマホを取り出し、Spencer（斯宾塞）が心を込めて作ったスパゲッティにカメラを向けた。暖かいライトの下で黄金色のチーズが糸を引き、トマトソースでらせん模様を描き、バジルの葉で飾られていた。彼は数枚撮った後、最も食欲をそそる一枚を選んで拡大した——「これをPeonに送らなきゃ」Yu Le（于勒）はスマホの画面を見せながら笑った。「あの子をウズウズさせるに違いないね」。
瑞麟（Rui Lin）は無意識にパジャマの襟を直し、「Zhi Sheng（致盛）叔叔、Yu Le（于勒）叔叔」と小声で挨拶した。声にはまだ起きたばかりのかすれが残っていた——この前Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）が訪ねてきた時、彼は休息中だったので、今回彼らが来てから初めてちゃんと挨拶できたのだ。
「ああ、まだ「Zhi Sheng（致盛）叔叔」「Yu Le（于勒）叔叔」って呼んでるの？どうせ親戚同然だよ」Yu Le（于勒）はスマホを収めて彼の肩を叩いた。「親戚のように呼んでもいいよ。君はFeng Ruide（冯锐德）のクローンで、Spencer（斯宾塞）はかつてFeng Ruide（冯锐德）の父親だったし、君とThinnakornはカップルだ。俺たちはどう見ても姻戚同然だよ！」
瑞麟（Rui Lin）の顔はさらに赤くなり、頭を下げて話をしなかった。Thinnakornは慌てて丸め込み、彼の肩を抱いて笑いながら言った。「彼は照れて本当に呼べないだけだ！对了、夜は一緒に福祉施設で荷物を運ぶ手伝いをするから、終わったらみんなで夜食を食べに行かない？近くにシュガースープの店があるんだ。この前瑞麟（Rui Lin）と通りかかった時、香りがして美味しそうだった。チェンマイのよりも甘い！」
「運び終わったら疲れるのに、まだ街を歩く精力があるの？」Spencer（斯宾塞）は眉を上げてわざと彼をからかった。「俺の老けた体はこの前君たちと市場を歩いただけで足が痛くなったのに、君たちの若者は精力が旺盛だね」。
「疲れても行きたい！」Thinnakornは甘えて瑞麟（Rui Lin）の腕をゆすった。「瑞麟（Rui Lin）、そうでしょ？運び終わったら街を歩いて、ついでにシュガースープを食べよう」。
瑞麟（Rui Lin）は無念に笑って頷いた。「いいよ。もし疲れたら、俺がみんなのためにシュガースープを煮てもいい——家に蓮の実とユリがあるんだ。この前猫老大（Cat Boss）が送ってくれたもので、東ティモールの地元品種だって言っていた。チェンマイのよりも柔らかいらしい」。
「そんなことない！君の考えを俺たちが分からないと思うな？」Yu Le（于勒）は突然話を挟み、目つきにはからかいがあった。「Thinnakornはシュガースープを食べたいのではなく、瑞麟（Rui Lin）に道端でシュガースープを食べさせたいんだろ？この前シュガースープの店の前を通った時、他のカップルを見つめていたじゃない？今瑞麟（Rui Lin）がいるから、「愛を見せつけたい」んだよ！」
「そんなことない！」Thinnakornは顔が赤くなって慌てて反論した。「ただ単に街を歩きたくて、ついでにシュガースープを食べたいだけだ！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）はSpencer（斯宾塞）から差し出された氷の水を受け取って一口飲み、笑いながら彼の嘘を暴いた。「分からないと思うな。でもそれでもいいよ。若者は本来こういうのだよ、にぎやかなものだ」。
食後、ThinnakornはまだYu Le（于勒）と「愛を見せつけたいのかどうか」で争っていた。瑞麟（Rui Lin）はそばで聞いて、口元に淡い笑みを浮かべていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）とSpencer（斯宾塞）はソファーにもたれかかり、この前古い市場で起こったおもしゃべり話をしていた——Yu Le（于勒）がスパイスを買う時に店主にだまされ、Yu Zhi Sheng（于致盛）が店主と値段を交渉して最後にミントの葉を一束プレゼントしてもらったことなど。二人は興味深そうに話し、時折からかうような一言を加えると、家全体に笑い声が絶えなかった。
窓の外では海風がそっと吹き、灯台のてっぺんの信号灯が規則的に回っていた。遠くの海面上には数隻の漁船が浮かんでいた——この前Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は漁師たちと話をしたことがあり、朝に海に出航して昼には新鮮なシーフードを持ち帰れることを知っていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）は家全体に満ちた笑い声を見て、心に突然こう思った：幸せとは、ただこのようなものだ——愛する人がそばにいて、わざわざ準備する必要もなく、お世辞の挨拶もいらない。ただおしゃべりをしたり、からかったりするだけで、人の温かみと帰属感に満ちている。どこにいても、家にいるように安稳だ。
