Peon
# アイスランドの11月は既に細かい雪が舞っていた。窓の外は一面に白い世界だが、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）が借りている小さなアパートの中は、春のように暖かかった。薄灰色のソファーの上には柔らかいウールブランケットが敷かれていた。コーヒーテーブルの上には、たった今決まったMS家巢（MSジャーチャオ）化粧品部の広告案が置かれていた。Yu Le（于勒）は米白色のホームウェアを着てYu Zhi Sheng（于致盛）の胸に寄りかかり、指で無意識に案の配色サンプルを撫でていた。
「このローズゴールドの下地に、銀色の文字を合わせたらもっと高級感が出るかな？」Yu Le（于勒）は上を向いて尋ね、目には真剣さが満ちていた——この2ヶ月間、彼はMS家巢（MSジャーチャオ）アイスランド支社のデザイン部で手伝っていて、自分に対する要求が非常に厳しく、配色案だけでも3～4回繰り返し修正した。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は下を向いて彼の髪の頂上にキスをすると、笑顔で言った。「君の意見に従う。俺の家のYu Le（于勒）叔の審美眼は、Miranda（米兰达）さんよりも確かだ」。少し抱き締め直して、顎をYu Le（于勒）の肩に当てた。「だけど君も、いつも自分に無理をさせないで。案はもう十分良いんだ。Spencer（斯宾塞）が昨日俺に君のことを褒めていたよ、『正しい人を見つけた』って」。
Yu Le（于勒）の耳の先が少し赤くなり、小声で言った。「それでももう一度直しておこう。もしクライアントが不満だったらどうしよう」。
「そんなに不満が出るわけないよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼の頬をつまんだ。「それに俺がいるから、たとえ不満だったとしても、俺が全部受け持つ」。彼はアパートに引っ越してきた時のことを思い出した——Yu Le（于勒）はどうしても家を借りることを主張し、「Spencer（斯宾塞）さんにいつまでも迷惑をかけるわけにはいかない」と言っていた。家具まで最もコスパの良いものを選んで、両親が以前言っていた「浪費する」ような様子は少しもなかった。思わずからかった。「君はどうしてこんなに節約家なんだ？俺の両親が君がこんなに倹約することを知ったら、当初は無駄に心配しなかっただろう——君より数歳年下の俺が、大物の宝物を拾ったようだ」。
「ふざけるな」Yu Le（于勒）の顔はさらに赤くなり、手を伸ばして彼を押そうとしたが、Yu Zhi Sheng（于致盛）に手首を握られて胸の中に引き寄せられた。二人の鼻尖がくっつき、呼吸が交錯した。Yu Zhi Sheng（于致盛）のキスがそっと彼の唇に落ち、淡いオレンジの香りがした——朝食に食べたオレンジケーキの味だった。
このキスはゆっくりと深まり、またゆっくりと柔らかくなり、心の上を羽根がそっと掃くようだった。Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼の額に頭を当てて笑顔で言った。「どうして君にはいつまでもキスが足りないんだ？」
Yu Le（于勒）は話をしないで、ただ腕を伸ばして彼の腰を抱き締め、顔を彼の首筋に埋めた。Yu Zhi Sheng（于勒）は指でそっと彼の髪を梳かし、思わず口に出した。「Yu Le（于勒）叔、当時アルゼンチンで、あの暴力団の親玉……君に何かしたことはなかった？」
話し終えると後悔した——Yu Le（于勒）の体が明らかに一瞬硬くなり、彼を抱く手も少し緩んだ。Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて彼の背中を叩きながら謝った。「ごめんごめん、こんなことを言うべきでなかった。気にしないで」。自分の口を叩こうと手を上げたが、Yu Le（于勒）に手を握られた。
「大丈夫だ」Yu Le（于勒）の声は少し低かったが、非常に固かった。「彼は俺に何もしなかった。金を渡した後は、すぐに放してくれた。当時は、どんなに苦しくても自分を委屈させてはいけないと思った——君が探しに来てくれると信じていたから」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）の心が苦しくなり、慌てて彼の額にキスをした。「俺が悪かった。これからはもう言わない」。
その時、ノックの音が鳴り、次女Yu Hai Na（于海娜）の大きな声が混ざってきた。「Zhi Sheng（致盛）！Yu Le（于勒）叔！開けて！美味しいものを持ってきたよ！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌ててYu Le（于勒）を離し、立ち上がって戸を開けた。Yu Hai Na（于海娜）は二つの大きな袋を持って入ってきた。中には焼きたてのパン、塩漬けのサーモン、それに赤ワイン一瓶が入っていた。「二人もどうしてこんなに遠慮するんだ？前に家で食事をするように誘ったのに、『迷惑になるから』って言って」。キッチンにものを置きながら笑顔でからかった。「俺は二人が二人世界を過ごしたいから、我々に邪魔されたくないのだと思うよ？」
Yu Le（于勒）の顔はまた赤くなり、慌てて立ち上がって手伝った。「Hai Na（海娜）、冗談を言わないで」。
「誰が冗談を言っているの」Yu Hai Na（于海娜）はYu Le（于勒）にジャム一瓶を渡した。「これはMarc（马可）の母が送ってきたブルーベリージャムだ。パンにつけると超美味しいから、試してみて」。Yu Zhi Sheng（于致盛）の方を見て、片目を閉じた。「どうだ？この2ヶ月間、Yu Le（于勒）叔をいじめてない？」
「姉！俺がどうしてそんなことをするんだ！」Yu Zhi Sheng（于致盛）は苦笑いした。「大事にするのが間に合わないのに」。
夕方になると、Marc（马可）もやってきて、手にはケーキを持っていた。Yu Hai Na（于海娜）は神秘的な表情でみんなを座らせ、良い知らせがあると言った。Marc（马可）の手を握って笑顔で言った。「妊娠したの。もう2ヶ月になるの」。
「本当？！」Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は皆愣けたが、すぐに嬉しい笑い声を上げた。Yu Zhi Sheng（于致盛）は立ち上がって次女を抱き締めた。「姉、おめでとう！」
Yu Le（于勒）も笑顔で言った。「太好了、Hai Na（海娜）。これからは多く休むように注意して」。
Marc（马可）はYu Hai Na（于海娜）を抱きかかえ、目には優しさが満ちていた。「医者によると一切順調だ。しばらくしたら、彼女を連れて山東に両親に会いに行く」。
夕食は非常ににぎやかに進んだ。ケーキの上のろうそくが、それぞれの人の笑顔を照らした。Marc（马可）とYu Hai Na（于海娜）を送った後、Yu Le（于勒）は食器を片付けてキッチンに入り、皿洗いをする準備をした。Yu Zhi Sheng（于致盛）は後からついていき、後ろから彼を抱き締め、顎を肩に当ててちょっと甘えた調子で言った。「Yu Le（于勒）叔、姉が妊娠したのを見て、俺たちも……」
「ふざけるな！」Yu Le（于勒）の手が一瞬止まり、水の流れる音が格外にはっきりした。「我々……このままで十分良いんだ」。
「どこが良いんだ」Yu Zhi Sheng（于致盛）のキスがそっと彼の首に落ち、温かい息が伝わった。「俺も君に似た小さな宝物が欲しいんだ。目は君に似て、口角にも小さなえくぼがあって、どんなに可愛いだろう」。キスはゆっくりと上に移り、耳に落ちて声はさらに低くなった。「今は人工子宮もあるんだから、君に苦労させることもない。試してみようよ」。
Yu Le（于勒）の呼吸が少し乱れ、手の皿洗い布がゆっくりとシンクの中に滑り落ちた。身を回して押そうとしたが、Yu Zhi Sheng（于致盛）にさらに強く抱き締められた。Yu Zhi Sheng（于致盛）のキスが彼の頬に落ち、そっと唇を擦った。誘惑するような声で言った。「Yu Le（于勒）叔、俺は姉が羨ましいんだ。Marc（马可）に大事にされて、赤ちゃんもいる……俺も君と家を持ちたい。本当の家を」。
Yu Le（于勒）は目を閉じ、喉仏がゆっくりと動いた。ささやくような声で言った。「Zhi Sheng（致盛）……こんな……」
「どんなこと？」Yu Zhi Sheng（于致盛）のキスが彼の鎖骨に落ち、指でそっと彼のホームウェアの第一個のボタンを外した。「これ？それともこれ？」
水はまだザーザーと流れていたが、Yu Le（于勒）は気にする余裕がなかった。身を回してYu Zhi Sheng（于致盛）の首を抱き締め、主動的にキスをした。Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑顔で応え、さらに強く抱き締めた——アイスランドの雪はまだ降っていたが、部屋の中の温度は、まるでこの冬全体を溶かしてしまうように暖かかった。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼の額に頭を当てて笑顔で言った。「早くこうしていれば良かったんだよ」。
Yu Le（于勒）は話をしないで、ただ顔を彼の首筋に埋め、耳の先は赤く血が滲むようだった。Yu Zhi Sheng（于致盛）は水道の栓を閉め、彼を抱いてリビングルームに行き、ソファーの上にそっと置いた。窓の外の雪の光が差し込み、二人の身上に当たり、多年前の海岸の月明かりのように優しかった。
「Yu Le（于勒）叔」Yu Zhi Sheng（于致盛）の指がそっと彼の眉をなぞった。「これからはもう離れないで、良いか？」
Yu Le（于勒）は力強く首を頷き、咽び泣き混じりの声で言った。「良い」。
もう離れない。山東の海也好、アルゼンチンの風也好、アイスランドの雪也好、お互いに一緒にいられるのなら、どこでも家だ。
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# アイスランドの土曜日の朝、太陽が薄雪を透かして、地面に金の破片のような光斑を撒いた。Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は午前9時に起き、厚手のダウンジャケットに身を包み、ショッピングバッグを持って家の近くにある「北欧鲜生」スーパーマーケットに向かった。このスーパーはアイスランドでよく見られるコミュニティ型店舗で、外牆は薄い青色に塗られ、入り口にはマツの実で作られたクリスマスデコレーションが掛けられていた——クリスマスまでまだ1ヶ月以上あるのに、アイスランドの人々は早くも祝日の雰囲気を出していた。
ドアを開けると、暖かい空気がパンの香りと一緒に押し寄せてきた。スーパーの中は人が少なく、商品棚は整然と並んでいた。左側は生鮮コーナーで、氷の台の上にはたった今漁獲されたサーモンが積まれ、魚の目は黒い真珠のように輝いていた。右側は乳製品コーナーで、ガラスケースの中には様々な味のアイスランドヨーグルトが並び、パッケージには可愛いトナカイの絵が印刷されていた。
「先にサーモンを買おう」Yu Le（于勒）はショッピングカートを引きながら商品棚を見回した。「昨日Hai Na（海娜）が香り付きで焼いたサーモンを食べたいと言っていたから、新鮮なのを買おう」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）はカートを押して後からついてきて、指でこっそりYu Le（于勒）の衣角を引っ掛けた。「君の意見に従うけど、約束して——家に帰ったら君が作る蜂蜜ローストカボチャを食べさせて。前に食べたら忘れられないんだ」。
「分かったよ、小さな甘いもの好き」Yu Le（于勒）は苦笑いしながら、氷の台からサーモン1切れを取り上げて明かりに当てて見た。「これは良い品だ。脂肪の分布が均一で、焼いて食べると最高に美味しい」。買い物カゴに入れようとした瞬間、Yu Zhi Sheng（于致盛）に止められた。
「待って」Yu Zhi Sheng（于致盛）は近づいてきて指でサーモンを軽く突いた。「Yu Le（于勒）叔、この魚の模様を見て——前に君が俺に見せた広告案の曲線に似ていない？」。
Yu Le（于勒）の耳の先は瞬く間に赤くなり、彼の手をはたいた。「ふざけるな、ちゃんと買い物しなさい」。
「ふざけてないよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑いながら、わざと彼の側に寄り添った。「君が描いた曲線はこの魚の模様よりもっと美しい。特にあのローズゴールドの配色は、今でも目を閉じれば思い出せる」。
周りを通りかかったアイスランドのおばあさんは笑顔で二人を見ていた。Yu Le（于勒）は慌ててショッピングカートを引いて前に進み、小声で言った。「ここで騒がないで、みんな見ているんだ」。
二人は乳製品コーナーに移り、Yu Le（于勒）はブルーベリー味のアイスランドヨーグルト1箱を取り上げてショッピングカートに入れた。「このヨーグルトは濃厚だから、君が朝オートミールに混ぜて食べるのにちょうど良い」。
「ブルーベリー味はいいよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は眉を寄せて、手を伸ばしてヨーグルトを戻し、代わりにオレンジ味のものを取り上げた。「これにする。君と同じ味がいい」。
「君はオレンジ味は飽きたって言ってたじゃないか？」Yu Le（于勒）は困惑した。
「今は飽きてないよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は片目を閉じた。「君と一緒に食べれば、どんな味でも美味しい」。
Yu Le（于勒）は反論しなかったが、口元が思わず上がった。二人はさらにお菓子コーナーに回り、Yu Zhi Sheng（于致盛）はオーロラの絵が印刷されたアイスランドチョコレート1袋を取り上げた。「これをHai Na（海娜）へのプレゼントにしよう。彼女が前にチョコレートを食べたいと言っていたから」。さらに手作りのウールマフラーを取り上げた——色は薄灰色だった。「これも彼女にあげよう。アイスランドの冬は寒いし、彼女は妊娠しているから、体を温めないといけない」。
「考えが周到だね」Yu Le（于勒）は笑顔で言った。「だけどこのマフラーは安くないよ。もっと手頃なものを選ぼうか？」。
「高くないよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）はマフラーをショッピングバッグに入れた。「姉に買うんだから、いくらでも値打ちがある。それに今月給料がもらえたから、君と姉を養うことができる」。
「誰が君に養われるんだ」Yu Le（于勒）の顔はまた赤くなり、ショッピングカートを押してレジに向かった。
会計を終えると、二人は大きな袋と小さな袋を持って家に帰った。アイスランドの雪はまだ溶けていなく、地面に踏むとゴソゴソと音がする。Yu Zhi Sheng（于致盛）は重い袋を持ち、軽い袋をYu Le（于勒）に渡した。「ゆっくり歩いて、滑らないで」。
「分かった」Yu Le（于勒）は首を頷き、突然何かを思い出した。「ああ、昨日Spencer（斯宾塞）さんが言っていたけど、来週化粧品部で新製品発表会があって、一緒に手伝いに来てくれるかと聞いていた。君は時間がある？」。
「もちろんあるよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑顔で言った。「君がどこにいるかによって、俺もどこにいる」。
家に帰ると、二人はすぐに買い物したものを整理した——サーモンを冷蔵庫に入れ、ヨーグルトを冷凍室に並べ、マフラーとチョコレートを玄関のギフトボックスに入れた。するとリビングルームの電話が鳴った。Yu Zhi Sheng（于致盛）が受けると、Yu Fei Pu（于菲普）の声だった。
「Zhi Sheng（致盛）、二人はアイスランドでどう過ごしている？寒くないか？」Yu Fei Pu（于菲普）の声は受話器を通して伝わり、少し電流の雑音が混じっていたが、以前よりずっと柔らかい声だった。
「父、俺たちは大丈夫だ。家には暖房があるから寒くない」Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）を見て、電話をスピーカーに切り替えた。「昨日はHai Na（海娜）と一緒に食事をしたよ。彼女も元気だ」。
「那就好（それで良かった）」Wang Keya（王可雅）の声が割り込んできた。「Zhi Sheng（致盛）、私と你爸（お父さん）で相談したのだけど……你（君）とYu Le（于勒）、人工子宮を試してみない？もし子供がいれば、家の中もにぎやかになるのに」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は愣けてYu Le（于勒）を見た。Yu Le（于勒）は指で衣角を握り、話をしないでただそっと首を振った。
「母、このことはYu Le（于勒）の意思に任せないといけない」Zhi Sheng（致盛）の声は真剣だった。「もし彼が嫌がるのなら、無理にはさせない。子供は重要じゃない。俺とYu Le（于勒）が一緒にいて幸せならそれで良い」。
「どうして重要じゃない！」Yu Fei Pu（于菲普）の声が少し大きくなった。「子供がいれば、後で老けた時に世話をしてくれる人がいるし、それに于家（于の家）にも跡継ぎが必要だ！」。
「父、今は何年代だか分かっているの？まだこんなことを言うの？」Zhi Sheng（致盛）は少し困惑した。「俺とYu Le（于勒）の生活は、俺たちが幸せに過ごせれば良いんだ。他人と比べる必要はない。それにたとえ子供がいなくても、俺たちはお互いに世話をし合えるし、老けたら老人ホームに入れば良い。全然問題ない」。
「你这孩子（この子）、どうしてお父さんにそんな口調で話すんだ！」Yu Fei Pu（于菲普）は少し怒った。
「好了好了」Wang Keya（王可雅）は慌てて仲介した。「老于、子供と喧嘩しないで。電話料金は高いんだから！何かあったら、メッセージで話せない？」。
「メッセージでは電話ほどはっきりしないじゃないか！」Yu Fei Pu（于菲普）はぶつぶつ言ったが、それ以上喧嘩することはなかった。「好了好了、二人で適当に決めなさい。体に気をつけて、時間があったらよく電話してくれ」。
「分かった父」Zhi Sheng（致盛）は笑顔で言った。「父と母も体に気をつけて。冬はよく外に出かけないで、風邪をひかないように」。
電話を切ると、二人は互いに目を合わせて思わず笑った。Yu Le（于勒）は近づいてZhi Sheng（致盛）の肩を叩いた。「ありがとう」。
「俺に対して遠慮する必要はないよ」Zhi Sheng（致盛）は彼の手を握った。何か言おうとした瞬間、電話がまた鳴った。今度はYu Cai Die（于彩蝶）だった。
「Zhi Sheng（致盛）！Yu Le（于勒）叔！」Yu Cai Die（于彩蝶）の大きな声が受話器を通して伝わってきた。「話してくれ——Hai Na（海娜）がここ数日妊娠反応が強いんだ。時間があったらよく見に来て、Marc（马可）の手伝いをしてくれ。Marc（马可）の小子は、普段は利口そうに見えるけど、妊娠のことになると慌ててしまうから、よく注意してあげて」。
「分かった姉」Zhi Sheng（致盛）は笑顔で言った。「今日サーモンとチョコレートを買ったから、明日見に行く」。
電話を切ると、Yu Le（于勒）はソファーにもたれかかり苦笑いした。「俺たちのプライベートな時間が減るね。これからはよくHai Na（海娜）の手伝いをしないといけない」。
「何を恐れているんだ」Zhi Sheng（致盛）は近づいて彼を抱き締め、顎を髪の頂上に当てた。「たとえHai Na（海娜）の手伝いをしても、時間を作って君と一緒にいるよ。俺たちの時間は減るどころか、質も量も兼ね備えるよ——比如（例えば）今晩、ソファーにもたれて映画を見ながら、君が作る蜂蜜ローストカボチャを食べるんだ。良い？」。
Yu Le（于勒）の顔は赤くなり、彼を押そうとした。「騒がないで。さっき整理したばかりで、疲れたんだ」。
「疲れてないよ疲れてない」Zhi Sheng（致盛）は笑顔で、手を伸ばして彼の腰をかき痒がった。「5分だけ遊んでくれよ」。
Yu Le（于勒）は痒がりっこだった。かき痒がられて笑い出し、逃げようともがいた。「かき痒がるのを止めて！Zhi Sheng（致盛）！はは……騒がないで！」。
Zhi Sheng（致盛）は止まらず、むしろさらに勢いよくかき痒がった。Yu Le（于勒）が笑い力尽きて彼の胸に瘫れて息を荒くするまで。二人は騒ぎ疲れて、そのまま抱き合ってソファーに横になった。暖房の温かさが足元からゆっくり上がり、窓の外の太陽はだんだん西に沈み、壁に長い影を投げた。
Yu Le（于勒）はZhi Sheng（致盛）の胸に寄りかかり、力強い心拍数を聞きながらゆっくりと目を閉じた。Zhi Sheng（致盛）はそっと彼の髪を撫で、声はだんだん小さくなった。「眠れ。起きたら、俺が蜂蜜ローストカボチャを作ってあげる」。
Yu Le（于勒）は話をしないで、ただ彼の胸にもっと深く埋もれ、口元に満足した笑みを浮かべた。アイスランドの冬は長いが、お互いにこうして寄り添っていれば、どんなに長い冬でも、温かくて短く感じられるだろう。
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# アイスランドの日曜日の午前中、太陽が雪を照らしてきらきらと輝かせていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）はギフトバッグを提げ——中には昨日買ったチョコレート、マフラー、それにYu Le（于勒）が早く起きて焼いたバニラローストチキンが入っていた——Spencer（斯宾塞）の別荘に向かった。別荘は郊外の小高い丘の上にあり、赤いレンガの壁にヘデラが絡みつき、入り口にはMarc（马可）の黒い車が停まっていた。煙突から薄い白い煙が立ち上っていて、見ただけで暖かそうだった。
ドアベルを鳴らすとすぐに、ドアが開かれた。ベージュのニットを着た金髪のショートヘアの女性が笑顔で入り口に立っていた——Spencer（斯宾塞）の娘、Alex Wesker（亚历克斯・威斯克）だ。「Zhi Sheng（致盛）兄！Yu Le（于勒）叔！やっと来てくれたね！」彼女はギフトバッグを受け取り、家の中に向かって叫んだ。「Hai Na（海娜）姐！サプライズが来たよ！」
リビングルームからYu Hai Na（于海娜）の声が伝わってきた。「来た来た！」しばらくすると、彼女が腰を支えてゆっくりと歩いてくるのが見えた。Marc（马可）はいなかった——午前中に急ぎの会社の用事があって行ったためだ。Alex（亚历克斯）は慌てて上前で彼女を支えた。「姐、ゆっくりで。疲れないで」。
「大丈夫だよ。まだ2ヶ月だから、そんなに弱くない」Yu Hai Na（于海娜）は笑顔で座り、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）の方を見た。「わざわざチキンまで焼いてきて？お世話になって」。
「お世話なんていいえ」Yu Le（于勒）はローストチキンをキッチンの保温プレートに入れた。「妊娠しているから、栄養のあるものを食べないといけないでしょ」。身を回すと、階段から足音が聞こえた。Spencer（斯宾塞）は花柄のパジャマを着てスリッパをはいて走り下りてきて、鼻で力強く嗅いだ。「ローストチキン！香りがするぞ！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は思わず笑った。「Spencer（斯宾塞）さん、お鼻は犬より鋭いですね」。
「もちろん！」Spencer（斯宾塞）はソファーに座り、チョコレート1本を取り出して開けた。「話してくれ——昨日はMiranda（米兰达）と最後のケーキを争ったんだ。今日は总算是美味しいものが食べられるよ」。チョコレートを一口食べると、Yu Le（于勒）の方を見た。「Yu Le（于勒）君、忙しくしないで。リビングには掃除ロボットがあるから、手動で掃く必要はない。座って休んで」。
Yu Le（于勒）は愣けた——さっきコーヒーテーブルの下に紙くずを見つけ、習慣的にホウキを探そうとしたが、Spencer（斯宾塞）に見られてしまったのだ。「習慣になっています」笑顔で座った。「家でもよく掃除するので、麻烦（面倒）だと思いません」。
Alex（亚历克斯）は温かいコーヒーを持ってきてYu Hai Na（于海娜）の隣に座った。「Zhi Sheng（致盛）兄、前に話していた化粧品の案は、クライアントの方は満足していましたか？」
「とても満足していましたよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は首を頷いた。「Spencer（斯宾塞）さんも来週新製品発表会を開くと言って、一緒に手伝いに来てくれるように言っていました。对了、Alex（亚历克斯）さんの方はサンプルの準備はどうですか？麻烦（面倒）ですか？」
「麻烦（面倒）ではないよ！」Alex（亚历克斯）は手を振った。「皆家族だから、協力しやすいです。それに、Yu Le（于勒）叔がパッケージデザインを直してくれたので、工場の人たちも『きれいだ』と言っていました。とても助かりました」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は袋から無添加のナッツを取り出してYu Hai Na（于海娜）に渡した。「姐、これは食べられます。砂糖を含まないので、赤ちゃんにも良いです。昨日両親から電話がありました。姐のことを聞いてきました。大姐（Cai Die（彩蝶）姐）も『よく世話をして』と言っていました」。
「両親は他に何か言いましたか？」Yu Hai Na（于海娜）はナッツを一つむいた。「また子供を作るように勧めましたか？」
Yu Zhi Sheng（于致盛）の顔が少し赤くなり、首を頷いた。Spencer（斯宾塞）はすぐに話を接いだ。「子供を作るのは良いことだよ！俺は前から言っていたでしょ、人工子宮はどんなに便利だか。もし作るなら、俺が関係を探してあげる！」
Yu Hai Na（于海娜）も笑顔で言った。「そうだよ。二人に子供がいれば、家の中もさらににぎやかになります。私も手伝ってあげられるから、正好練習にもなります」。
Yu Le（于勒）は隣に座り、話をしないで指でコーヒーカップの縁をそっと撫でていた——実は彼もこのことをずっと考えていたが、口に出す勇気がなかったのだ。Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼を一瞥し、この話題を深めることはなく、代わりにAlex（亚历克斯）と新製品発表会の細かいことを話し始めた。リビングルームには笑い声が絶えず、時折中国にいるYu Fei Pu（于菲普）とWang Keya（王可雅）のことをからかった——例えば「父はきっと隣のChen（陳）おじさんと新しい釣り竿を自慢しているだろう」「母は隣にセーターを編んでいるかもしれない」など。
一週間後、Yu Zhi Sheng（于致盛）の電話がまた鳴った。やはりYu Fei Pu（于菲普）だった。「Zhi Sheng（致盛）、俺と你妈（お母さん）はまた相談した。人工子宮のこと、本当に考えない？你姐（お姉）も妊娠したし、你たちも子供がいるべきだ……」電話の中の声はくどくどと、約30分間話し続けた。
電話を切ると、Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）の方を見て少し困惑した。「父がまた勧めてきた」。
Yu Le（于勒）は数秒黙った後、上を向いて彼を見た。小声で言った。「それで……試してみませんか？」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は愣けてすぐに彼の手を握った。「本当に決めましたか？無理しないで」。
「決めました」Yu Le（于勒）は首を頷いた。「実はこの数日、子供がいても良いなと思っていました……ただ、借金をしなければならないかもしれません。費用はきっと高いです」。
「金のことは心配しないで」Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑顔で言った。「先にSpencer（斯宾塞）さんに聞いてみましょう。借りられるかどうか、後でゆっくり返せば良いです」。
思いがけないことに、彼らがSpencer（斯宾塞）に話すと、Spencer（斯宾塞）は机を叩いて言った。「借りるなんて！俺が出す！返す必要はない！」彼の目は輝いていた。「俺はとっくに義理の外祖父になりたかった！もし子供が生まれたら、俺を義理の外祖父に認めれば良い！」少し顿んで追加した。「韓国に友達がいるんだ。Kevin（凯文）とKim Yunsung（金云盛）というカップルだ。彼らはクラブを経営していて、胚を作る医師も知っている。そっちに行けば、便利で信頼できるよ」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は皆少し照れた。「これはあまりにお世話になって……」。
「お世話なんていいえ！」Spencer（斯宾塞）は手を振った。「君たちは俺の目の当たりで育ったんだ。手伝うのは当然だ。それに、俺はAlbert（阿尔伯特）の小子とはとっくに連絡を断っている。君たちに子供がいれば、俺が愛でることができるし」。Albert（阿尔伯特）との過去のことは詳しく話さなかったが、キャッシュカードを一枚Yu Zhi Sheng（于致盛）に渡した。「この中の金で足りる。明日から韓国行きの航空券を予約しなさい」。
翌日、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は韓国に飛んだ。Kevin（凯文）とKim Yunsung（金云盛）は既に彼らを待っていた。二人はモダンなデザインのクラブを経営しており、二階が住居になっていた。「安心してください」Kevin（凯文）は笑顔で言った。「医師は俺の友達で、技術が非常に良いです。君たちのDNAを提供するだけで良く、卵子を探す必要はないです。ただ数日待つ必要があります。胚発生の成功率を確認するためです」。
その後の日々、二人はKevin（凯文）の家のゲストルームで仕事をした——MS家巢（MSジャーチャオ）のデザイン案がまだ終わっていなかったため、案を直しながら胚のニュースを待ち、時折赤ちゃんの名前についても話した。「もし男の子だったら、中国名はYu Zhi Le（于致勒）にしましょうか？」Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）を見た。「二人の名前を組み合わせたもので、良いですか？」
Yu Le（于勒）の顔が赤くなり、首を頷いた。「良いです」。
しばらくすると、医師から電話があり、胚の発生が成功し、男の子だと告げられた。二人は慌てて病院に行き、スクリーンに映る小さな胚を見て、目には嬉しさが満ちていた。折しも韓国政府が国籍を贈るイベントを行っており、彼らは資格を抽選で獲得した——中国国籍を保持しつつ、韓国国籍も取得できるが、韓国名が必要だった。
「韓国語で『于』は『우』（ウ）です」Kim Yunsung（金云盛）は辞書を調べながら言った。「『우현』（ウヒョン）という名前はどうですか？良い聞こえで覚えやすいです」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は皆良いと思い、さらに赤ちゃんの幼名を「Peon」とつけた。病院を出ると、Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）の手を握り、街の太陽を見て笑顔で言った。「俺たち、赤ちゃんができるよ。Yu Zhi Le（于致勒）という名前で、韓国名は『우현』（ウヒョン）だ」。
Yu Le（于勒）は首を頷き、目には優しさが満ちていた。「嗯、これからは三人家族になります」。
Kevin（凯文）とKim Yunsung（金云盛）は後ろから彼らを見て笑顔で言った。「赤ちゃんが生まれたら、必ずアイスランドに見に来ます。Spencer（斯宾塞）の老頑固を大喜びさせましょう」。
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# アイスランドの午後の太陽は格外に優しく、車窗を透かしてSpencer（斯宾塞）の白髪に当たり、暖かい光を放っていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）はハンドルを握り、眼角の余計な視線で時折助手席のYu Le（于勒）を瞥いた——彼はスマホの中のPeonの写真を見つめながら、口元に淡い笑みを浮かべていた。5年の時が彼の顔にそれほど痕跡を残さなかったが、眼神の中には父親になった柔らかさが増えていた。
「Zhi Sheng（致盛）、ちょっと速く運転してくれ！お腹が空いたらいけないよ！」Spencer（斯宾塞）は後部座席で太ももを叩き、子供のような焦りの込もった声を出した。「Hai Na（海娜）の娘が、俺の大好きなローストラムを作ったって言ってたんだ。もっと遅くすると、Marc（马可）の小子に全部食べられちゃうよ！」
「父、急がないで。もうすぐ着きます」Yu Le（于勒）は笑顔で振り返った。「Peonが今朝、外公と一緒に食べるって言っていたから、きっと留めていますよ」。
話し終えると同時に、車は別荘の車道に曲がった。赤いレンガの壁が目に入り、入り口の芝生の上では、小さな姿が跳ね跳ねと走ってきた——Peonだった。彼は青いサスペンダーパンツを着て、髪は柔らかく額に垂れていた。車を見ると、すぐに腕を広げて叫んだ。「パパ！パパ（爹地）！おじいちゃん！帰ってきたね！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて車を止め、ドアを開けるとPeonに抱きつかれた。「ゆっくり跑んで、転がらないで」。息子を抱き上げて頬にキスをした。「今日は幼稚園でいい子だった？先生の話を聞いた？」
「いい子だったよ！」PeonはYu Zhi Sheng（于致盛）の首に巻き付き、Yu Le（于勒）の方を振り返って小さな手を伸ばして抱かれるようにした。「パパ（爹地）、今日絵を描いたよ。パパ、パパ（爹地）、私、それにおじいちゃんの絵だ！」
Yu Le（于勒）は笑顔で息子を受け取り、頬をつまんだ。「すごいね。後で家の冷蔵庫に貼ろうか？」
「うん！」Peonは力強く首を頷いた。
数人は別荘に入ると、リビングルームからローストラムの香りが漂ってきた。Yu Hai Na（于海娜）はエプロンを着けてキッチンから出てきて、手にはフライパン用のスパチュラを持っていた。「やっと帰ってきた！Marcが帰ってから着くのかと思ってたわ」。彼女の隣にはAlex（亚历克斯）が粉をまぶした可愛い女の子を抱いていた——Hai Naの1歳になったばかりの娘、Alicia（艾莉西亚）だ。「Alicia（艾莉西亚）、早くお舅さん、Yu Le（于勒）叔、おじいちゃんを呼んで」。
Alicia（艾莉西亚）は大きな目を見開いて、ぼんやりと「お舅さん」と呼んだ。众人は皆笑い出した。
「Marcはどこ？」Yu Zhi Sheng（于致盛）はブリーフケースを置き、レストランの方向を見た。
「言うなよ」Yu Hai Na（于海娜）は白眼を翻してスマホを取り出しメッセージを開いた。「さっきメッセージが来て、商談の相手が臨時で接待を追加して帰れないって言ってたわ。『後で必ず補う』って」。彼女はMarcに電話をかけてスピーカーに切り替えた。「Marc、今から帰らないと、ローストラムを全部食べちゃうよ！」
電話の向こうからMarcの無念な声が伝わってきた。「老婆（妻）、ごめんごめん。仕方がないんだ。帰ったら君とAlicia（艾莉西亚）にバッグを買ってあげるから、良い？」
「誰が君のバッグが欲しいんだ！」Yu Hai Na（于海娜）は笑顔で電話を切った。「好了、彼を待たないで食べよう！」
レストランの長いテーブルには料理がいっぱい並んでいた：ローストラム、クリームキノコスープ、香り付きで焼いたサーモン、それにPeonの大好きなトマトスパゲッティだ。PeonはYu Le（于勒）に抱かれてベビーチェアに座り、小さな手でナイフとフォークを早くも握ってゆらゆらと揺らしていた。
「Peon、ナイフとフォークで遊ぶな。危険だ」Yu Zhi Sheng（于致盛）はフォークを取り出して少しスパゲッティを取り分けた。「先にこれを食べなさい。ゆっくり食べれば、誰も奪い合うわけじゃない」。
「分かったよパパ」Peonはおとなしく口を開けてスパゲッティを食べ、小さな顔にトマトソースがついて、まるで小さなネコのようだった。
Spencer（斯宾塞）はナイフとフォークを取り出して大きな一块のローストラムを切り取り口に入れ、満足そうにため息をついた。「やっぱりHai Naが作ったローストラムは美味しい。レストランのよりも全然良い！」
Yu Hai Na（于海娜）は笑顔で言った。「お気に召すのなら、これからもよく作ってあげます」。
昼食は非常ににぎやかに進んだ。Alicia（艾莉西亚）はAlex（亚历克斯）の腕に抱かれ、時折ミルク粥を一口食べるものの、大部分の時間はPeonを好奇そうに見ていた。食後、Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）はPeonを連れて庭で太陽を浴び、Spencer（斯宾塞）はリビングルームで新聞を読み、Alex（亚历克斯）はHai Naの食器收拾を手伝った。
庭のバラは正好盛り開いていた。Peonは小さなシャベルを持って芝生で土を掘り、口の中でささやいていた。「りんごの木を植えよう。たくさんりんごをつけさせて、パパとパパ（爹地）に食べさせる」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）はベンチに座り、息子の背中を見ながら互いに笑顔を交わした。その時、隣人のDavid（戴维特）さんが杖をついて歩いてきた。彼は近所で有名な富豪で、普段庭で散歩するのが好きで、Spencer（斯宾塞）とは古株の知り合いだ。
「Zhi Sheng（致盛）、Yu Le（于勒）」David（戴维特）は笑顔で挨拶をし、手にはキャンディがいっぱい入った袋を持っていた。「Peon、こっちに来て。おじいさんがキャンディをあげるよ」。
Peonはシャベルを置いてDavid（戴维特）の前に走り寄り、礼儀正しく言った。「David（戴维特）おじいさん、ありがとう」。
David（戴维特）はキャンディの袋を開け、もともとチョコレートを取ろうとしていた——それは彼が普段子供にあげる最も多いキャンディだったが、手は思いがけず中のココナッツキャンディに伸び、Peonの手に渡した。「持って。これは美味しいよ」。
Peonは目を輝かせてココナッツキャンディを受け取った。「おじいさん、ありがとう！私、ココナッツキャンディが大好きだよ！」
David（戴维特）は愣けたが、すぐに笑顔で言った。「そう？じゃあ今度おじいさんがまた持ってきてあげる」。Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）の方を見て言った。「君たちのPeonは本当に頭が良いね。俺の家の孫たちよりも利口だ。しかもこの子は……言葉で表せない特別さがあって、とても人に好かれるよ」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は笑顔で言った。「過誉されました。ただ活発なだけで、家でもよく騒ぎます」。
Yu Le（于勒）も首を頷いた。「子供はみんなこんなものですよ」。二人はどちらも深く考えず、David（戴维特）が単に子供を褒めているだけだと思った。
Peonはココナッツキャンディの wrapper（包み紙）を剥いて口に入れ、甘い味で目を細めた。彼はAlicia（艾莉西亚）の小さな手を引いた（Alex（亚历克斯）がAlicia（艾莉西亚）を抱いてやってきたばかりだ）。「お姉ちゃん、私の小さなシャベルを見せるよ。一緒に砂を掘ろうか？」。
Alicia（艾莉西亚）は笑顔で首を頷き、二人は跳ね跳ねと芝生の向こう側に走っていった。David（戴维特）は二つの子供の背中を見ながら、物思いにふけるように顎を撫でたが、すぐにYu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）に笑顔で別れを告げ、自宅に帰った。
Yu Le（于勒）はDavid（戴维特）の背中を見ながら小声で言った。「David（戴维特）さん、今日はちょっと変わっていたように感じませんか？普段は子供にチョコレートをあげるのに」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は意に介さなかった。「Peonがココナッツキャンディが好きだからだろう。深く考えないで」。彼はYu Le（于勒）の手を握り、遠くのPeonを見た。「見て、俺たちの息子はどんなに嬉しいんだ」。
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# アイスランドの週末はいつも湿った冷たい雨に包まれていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）は車を運転して郊外に向かい、ワイパーがフロントガラスを左右に動かしながら、かすんだ枯黄色の草地を切り開いていた。助手席ではYu Le（于勒）がPeonの手をしっかり握り、Peonは擦り切れた恐竜のぬいぐるみを胸に抱いていた。7歳の子供は既に少年の輪郭が見え始めていたが、珍しく緊張感が滲んでいた——彼はパパたちが「特別な場所」に連れて来てくれたのは、最近「不思議なこと」が頻繁に起こるからだ：欲しい絵本が本棚から自分で落ちてくること、怒った時に同級生の鉛筆が突然二つに折れることがあった。
「もうすぐ着くよ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は車速を落とすと、前方の林の間から濃い色の木造の小屋が見えた。入り口には色褪せた看板が掛けられ、「北境神秘学相談」と書かれていた。明かりはついていないが、暖かい黄色の光が漏れていた。
車を停めると、濃い灰色のウールセーターを着た太ったおじさんがドアを開けて出てきた——Geserだった。彼は温和な笑みを浮かべ、お腹が少し膨らみ、隣の家の親切な長辈のようだが、たまに鋭さが光る目つきだけが普通ではない雰囲気を放っていた。彼は夜警団（守夜人組織）のリーダーで、多年アイスランドに隠遁して生活し、時折「科学で説明できない事柄」について人々に答えていた。
「Yu Zhi Sheng（于致盛）さんとYu Le（于勒）さんですね？」Geserは彼らを家に招き入れた。家の中には暖炉が燃えており、本棚には金箔の表紙がついた古い本がいっぱい並んでいた。「Peonくん、緊張しないで。ただ話をするだけだよ」。
PeonはYu Le（于勒）の後ろに隠れ、頭の半分だけを覗かせていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）はソファーに座り、照れたように口を開いた。「Geserさん、我々……我々はPeonが何かに取り付かれたのではないかと思って……最近彼は物を『自分で動かす』ことがよくあり、色々な資料を調べたら、『呪いかもしれない』と書いてあったんです」。
Yu Le（于勒）は慌てて首を頷き、Peonを前に引き寄せた。「Peon、見て。昨日消しゴムをこっちに呼び寄せた様子を、Geserおじいさんに見せてあげようか？」
Peonは少し躊躇した後、テーブルの上の消しゴムを見て小声で言った。「消しゴム、こっちに来て」。話し終えると同時に、茶色の消しゴムはまるで見えない糸に引かれたように、ゆっくりと彼の手のひらに浮かんできた。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）の顔色は瞬く間に青ざめたが、Geserは突然笑い出して手を振った。「心配しないで。呪いじゃないよ。これは魔法の才能だ——非常に純粋な思念力操作で、私が見た多くの子供たちよりも優れている」。
「魔法？」Yu Le（于勒）は愣けた。「いいえ……ミュータント（变种人）じゃないの？人から聞いたんですが、今では『不思議な能力』を持つ子供がいて、ミュータントだと人から差別される……」。
「ミュータントじゃない」Geserの表情が真面目になり、暖炉の炎が彼の顔に映り込んだ。「魔法だ。だが君たちは注意が必要だ——私の敵対組織『日警団（守日人）』は、魔法の才能を持つ子供を捕まえるのが大好きだ。彼らは子供たちを武器として使う。私はアイスランドに魔法学校を開く予定だから、Peonくんをこっちに転校させてくれれば、彼を守ることができる」。
その時、小屋のドアが開かれ、雨粒が冷たい風と一緒に入り込み、数人の人が続いて歩いてきた。一番前にはスーツを着た二男がいた——金髪の無表情な男と、フォルダを抱いて温和に笑う男だ。ロイ・マスタング（Roy Mustang）とマース・ヒューズ（Maes Hughes）だ。彼らの隣には背の高い痩身の少年が立っていた——7歳のChono（瞬）で、目つきにはモンゴル人特有の深みがあり、彼らがモンゴルで人工子宮を使って生んだ子供で、モンゴルのDNAが追加されていた。
「我々は遅刻したか？」ロイは雨に濡れた手袋を取り外し、冷静な口調で言った。「Geserさんも我々のChono（瞬）くんの『診断』をしていたの？」
続いて入ってきたのは奈良シカマル（奈良鹿丸）と秋道チョウジ（秋道丁次）だ——シカマルはポケットに手を入れ、「面倒くさい」という表情をしていた。チョウジは手にポテトチップスの袋を持っていた。彼らの隣のAmeerは中東系の少年特有のカールした髪をして、こっそりポテトチップスを口に入れていた。彼らがサウジアラビアで人工子宮を使って生んだ子供で、サウジのDNAが追加されていた。最後に五条悟（Gojo Satoru）と夏油傑（Geto Suguru）が入ってきた。五条悟はサングラスをかけており、家の中でも外さなかった。夏油傑は優しく目つきの清い少年Lanhの手を引いていた——彼らがベトナムで生んだ子供で、ベトナムのDNAが追加されていた。
「君たちも来たんだ」Yu Zhi Sheng（于致盛）は安心してため息をついた。元来自分たちは保護者グループチャットで話し合っていて、皆子供の「異常さ」に気づき、今日一緒に来る約束をしていたのだ。
GeserはChono（瞬）、Ameer、Lanhを見て、彼らにも能力を披露させた。Chono（瞬）は軽く握りこぶしを握ると、家の中の金属のスプーンが弧を描くように曲がった。Ameerは小声で何かを呟くと、テーブルの上のポテトチップスの袋が自動的にチョウジの手に浮かんできた。Lanhは瞬きをすると、入り口の雨傘が立ち上がった。
「全員魔法の才能だ！」Geserはさらに興奮した。「君たち、子供たちを全部私の学校に送ってくれ。能力のコントロールを教えてあげるし、彼らを守ることもできる！」
「いいえ、Geserさん」シカマルが先に口を開いてソファーにもたれかかり、だらけたがはっきりした口調で言った。「我々のAmeerのこの能力は、せいぜい『思念移動』というもので。我々の故郷では『忍術の基礎』と呼ばれている——私とチョウジは少し忍術を知っているから、遺伝だろう」。
ロイも首を頷き、Chono（瞬）の頭を撫でた。「我々のChono（瞬）は金属を操作できるが、これは錬金術の分野に近い。私とヒューズは軍で錬金術に接したことがあるから、お世話にはならない」。
五条悟は笑顔でサングラスを外し、蒼い色の目を見せた。「我々のLanhのこの能力は『簡易呪術』と呼ばれるものだ。私は呪術の先生だから、自分で教えればいい」。
Geserは焦った。「忍術でも錬金術でもない！魔法だ！日警団（守日人）が彼らを捕まえに来る！」
「実は我々は全部知っています」ヒューズはフォルダを置き、温和だが固い口調で言った。「我々が子供たちをここに連れてきたのは、本当に『魔法の説明』を求めているわけではない。ただ……ただ子供たちが人から差別されるのを恐れているだけです」。彼はChono（瞬）を見た。「Chono（瞬）は学校で、『なぜモンゴル人のように見えるの？』とよく聞かれるので、我々はアイスランドに引っ越してきました。ただ自分たちを安心させる理由が欲しかっただけで——子供たちの能力は『怪物』ではなく、ただ『特別』だということを」。
チョウジも首を頷き、Peonにポテトチップスを一枚渡した。「そうだよ。我々が子供たちに能力のコントロールをちゃんと教えて、人に知られないようにすれば、問題は起こらない。Geserさん、好意はありがとうですが、やはり自分たちで子供たちを世話したいです」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）とYu Le（于勒）は互いに目を合わせ、立ち上がった。「申し訳ありませんGeserさん、我々も……やはり先に自分たちで試してみたいと思います」。
皆は次々と入り口に向かい、Geserは彼らを見て焦って足を踏み鳴らした。外の雨はさらに激しくなり、Yu Zhi Sheng（于致盛）は車のエンジンをかけ、他の家族もそれぞれ車に乗った。車が発進しようとすると、Geserは突然雨の中に飛び込み、車窗を叩いて叫んだ。「聞いてくれ！私の直感は間違っていない！子供たちに保護がなければ、いつか必ず事態が起こる！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）は雨の中のGeserを見て心が少し揺れたが、隣のYu Le（于勒）が彼の手を握り、そっと首を振った。彼は思い切ってアクセルを踏み、車はゆっくりと立ち去った。リアミラーに映るGeserの姿はだんだん小さくなり、最後には雨幕の中の小さな黒い点になった。
Geserは雨の中に立ち、車列が林の中に消えるのを見て無念にため息をつき、顔の雨を拭い去って小屋に戻った。暖炉の火はまだ消えていないが、格段に寂しく感じられた。彼はソファーに座り、テーブルの上のメモ帳を取り出して一行書いた。「アイスランド、魔法の才能を持つ子供4人、保護者が保護を拒否——日警団（守日人）組織が気づいている可能性あり」。
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# 2043年6月のニューヨーク郊外では、初夏の雨がやったばかりで、空気には湿った青草の香りが混ざっていた。Yu Zhi Sheng（于致盛）が車をアリスの家前の駐車場に停めた時、助手席のYu Le（于勒）はスマホをしっかり握っていた。スクリーンにはPeonの7歳の誕生日に撮った写真が表示されている——子供は青いスポーツウェアを着てケーキを掲げ、小さな虎牙を見せて笑っていた。
「緊張しすぎないで」Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）の手を握り、指先が冷たさを感じた。「アリスはWang Er Gou（王二狗）たちにMattの手がかりを見つけてあげたんだから、きっと我々も助けてくれるはずだ」。
Yu Le（于勒）は首を頷いたが、スマホから手を離さず、スクリーンを手のひらに押し付けているように、最後の一筋の希望を握り締めようとしていた。二人がドアを開けたところ、背後から知っている声が伝わってきた——
「Zhi Sheng（致盛）？Yu Le（于勒）？君たちも来たの？」
振り返ると、奈良シカマル（奈良鹿丸）が黒い車のそばにもたれかかり、手にタバコを挟んでいた。秋道チョウジ（秋道丁次）は彼の隣に立ち、手にはたった今買ったポテトチップスの袋を持っていた。少し離れた場所では、五条悟（Gojo Satoru）がサングラスをかけて片手をポケットに入れ、夏油傑（Geto Suguru）が彼のそばに立ち、指で無意識に袖口を撫でていた。ロイ・マスタング（Roy Mustang）は眉を寄せて駐車場を行ったり来たりしており、マース・ヒューズ（Maes Hughes）が後からついていて、手にはPeonとChono（瞬）たちの集合写真を持っていた。
「シカマル兄、チョウジ兄、五条先生、夏油先生、マスタング先生、ヒューズ先生」Yu Zhi Sheng（于致盛）は速足で近づいた。「君たちもアリスに会いに来たの？」
「うん」シカマルはタバコの灰を弾き、無念な口調で言った。「ネットで二狗たちが手がかりを見つけたというニュースを見て、試しに来たんだ。毕竟……子供たちが失踪してからもう半年に近いし、どんな小さな希望でも掴まなきゃ」。
チョウジはポテトチップスの袋を開けてYu Le（于勒）に一枚渡した。「心配しないで。アリスが二狗たちの夢に入れたんだから、きっと我々も助けてくれる。今回はAmeerの小子が何をしているのか見えるかもしれない」。
五条悟はサングラスを外し、鮮やかな青色の目を見せた。「本来は早く来ようと思ったんだが、途中で渋滞に巻き込まれた。だが良いことだ、皆一緒だと、考えるヒントも多くなる」。
夏油傑は補足した。「既にアリスに連絡しているんだ。いつでも助けてくれると言っていた」。
数人は話しながら一緒にアリスの家に向かった。ドアが開くと、アリスの顔は前に二狗たちに会った時よりもさらに蒼白で、眼下には薄いクマがあった。Bedeliaが彼女のそばに立ち、手に温かいココアを持って小声で何か励ましていた。ドムは既に夢同期装置をリビングルームの中央に置いており、装置のスクリーンには微弱な光点が跳ね動いており、瀕死の蛍火のようだった。
「申し訳ありません」アリスは彼らを見て、明らかに疲労した声で言った。「前に二狗たちの同期を手伝った時にエネルギーを使いすぎて、今回……成功できるか分かりません」。
「大丈夫です」ヒューズが先に口を開き、集合写真をコーヒーテーブルに置いた。写真の中ではPeonがChono（瞬）の肩に腕を回し、Lanhがそばでピースサインをしていた。「ただ試してみたいだけです。たとえ一筋の手がかりでも良いです」。
マスタングの指は白く握り締めたが、感情を抑えて言った。「始めましょう。時間を無駄にしないで」。
数組のカップルはドムの指示に従って、順番に装置に接続された椅子に座った。Yu Le（于勒）はYu Zhi Sheng（于致盛）の隣に座り、手で彼の腕をしっかり握り、指節が白くなった。ドムはつまみを調整すると、スクリーンの光点がゆっくりと一つにまとまり始めた。薄暗い卓上ランプの光がそれぞれの人の顔に当たり、眼底の期待が映り込んだ。
「リラックスして」ドムの声は柔らかかった。「探している子供たちに意識を集中して、彼らと関係のある記憶を思い出して……」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は目を閉じ、脳裏にPeonが最後に「パパ、さようなら」と言った光景が閃いた——子供はランドセルを背負って跳ね跳ねと学校に入り、振り返って手を振っていた。Yu Le（于勒）はPeonが好きだったココナッツキャンディのことを思い、子供が自分の膝に乗り上がって「パパ（爹地）、なぜ空は青いの？」と聞いたことを思い出した。
だがスクリーンの光点は始终散ったままで、前のようにはっきりした影像にまとまらなかった。数分後、ドムはため息をついてつまみを切った。「だめだ。意識の波動が全く捕捉できない」。
アリスは突然目を開け、瞬く間に涙が浮かび、泣き声混じりの声で言った。「ごめんなさい……全部私のせいで。前はMattの意識を捉えられたのに、今回は何もできなくて……私、役に立たないの？」。
Bedeliaは慌てて近づき、アリスの肩を支え、元FBI捜査官特有の沈着さを持った柔らかい声で言った。「アリス、責めないで。意識の波動は本来、多くの要因に影響されるものだ。子供たちが今いる場所が遠すぎるか、あるいは……何かが彼らの意識を抑制しているのかもしれない。もう少し待とう。必ず方法はある」。
彼女は他のカップルたちの方を向き、視線をシカマル、五条悟、マスタングたちに順番に当てた。「君たちも焦らないで。既に以前の同僚に連絡して、世界中の異常な遺伝子波動を調べてもらっている——Peonたちの能力は特殊だから、必ず痕跡を残しているはずだ」。
シカマルはタバコを掐り滅し、頭を下げてため息をついた。「分かっている。だが……Ameerの部屋を見るたび、彼がいつでも帰ってくるような気がして、この待ち時間が長すぎるんだ」。
チョウジは彼の背中を叩き、話はしないでポテトチップスの袋を差し出した。
夏油傑は一歩前に進んで装置に触れようとしたが、五条悟に止められた。「愛しい人、試さないで。ドムがこう言っているんだから、再試行しても時間の無駄だけだ」。
「だがこのまま諦めるわけにはいかない！」夏油傑の声は少し焦った。「Lanhはまだ7歳だ。彼がこんなに長い間我々から離れるのは初めてだ……」。
「分かっている」五条悟の口調は柔らかくなり、腕を伸ばして夏油傑の肩を抱き寄せた。「だが冷静にならないと。衝動では問題は解決できない」。
マスタングは突然ぶつぶつと独り言を始めた。「きっと装置の問題だ……もう一度試せば、きっと成功する……」。
ヒューズは慌てて彼を支え、小声で励ました。「ロイ、こうなるな。我々はもう全力を尽くした。一旦帰ろう。明日は他の方法を考えればいい。Chono（瞬）はそんなに頭が良いから、きっと自分を大切にして、Peonたちも世話してくれるはずだ」。
数人は黙って荷物を整理し、アリス、Bedelia、ドムに別れを告げた。アリスの家を出ると、再び雨が降り始め、細かい雨粒が顔に当たり、冷たい寒さが伝わった。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は車を発進させると、Yu Le（于勒）は助手席でずっと話をしなかった。車が駐車場を離れて郊外の道路に入ると、Yu Le（于勒）は突然顔を覆い、肩が激しく震え始めた。
「全部私のせいだ……」泣き声混じりの声で言い、指の間から涙がにじみ出た。「もしPeonの能力の異常さに早く気づいていれば、もしGeserの提案を拒まなければ……Peonは攫われなかったのに……全部私のせいだ……」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は慌てて車を道端に停め、シートベルトを外して体を横に向けてYu Le（于勒）を抱き締め、彼の頭を自分の胸に押し付けた。「君のせいじゃない、Yu Le（于勒）。全然君のせいじゃない」。そっと彼の背中を叩き、声も少し咽び泣きになった。「誰もこんな事態が起こるとは思わなかった。君はもう十分良くやった。Peonを見つけるから、必ず見つける——世界中を探し遍えても、彼を取り戻して、我々のもとに帰らせる」。
Yu Le（于勒）は彼の胸で長い間泣き続け、やっと泣き声が小さくなり、断続的なすすり泣きだけが残った。Yu Zhi Sheng（于致盛）はティッシュを取り出してYu Le（于勒）の顔の涙をそっと拭き取り、指で紅くなった彼の目元を撫でた。「悲しまないで、良い？我々はお互いにいるし、他のおじさんたちも一緒に探してくれる。Peonはそんなに頭が良いから、きっと我々が救いに来るのを待っている」。
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# どれだけ時間が過ぎ、どれだけ捜し続けたか分からないある朝、Yu Zhi Sheng（于致盛）のスマホが突然鳴った。スクリーンには見知らぬ番号が点滅していた。彼はベッドから飛び起き、Yu Le（于勒）も瞬く間に起き上がり、彼の腕を握り、眼神には緊張が満ちていた。
「こんにちは、Yu Zhi Sheng（于致盛）さんですか？」電話の向こうからフランス語のアクセントの混じった声が伝わってきた。「こちらに若者がいて、Yu Zhi Sheng（于致盛）さんとYu Le（于勒）さんを知っていると言います。名前はPeon……いえ、中国名はYu Zhi Le（于致勒）だと話しています」。
Yu Le（于勒）の呼吸が急に止まり、涙が瞬く間に溢れた。Yu Zhi Sheng（于致盛）はスマホをしっかり握り、声が震えた。「はい……それは我々の息子です！すぐ行きます！」
電話を切ると、二人は洗面も顧みず、慌てて着替えて外に飛び出した。玄関に着くと、Spencer（斯宾塞）の黒い車が道端に停まっていた。窓を下ろすと、Spencer（斯宾塞）が頭を出した。「慌てない！運転手にプライベートジェットを準備させたんだ。シカマルたちも空港で待っているよ！」
道中、Yu Le（于勒）はココナッツキャンディの袋を握っていた——彼はPeonが帰ってくるのを待って、常にキッチンの戸棚にストックしていた。「Zhi Sheng（致盛）、你说（你は思う）……彼は私をまだ覚えているかな？」確かさのない声で言った。「こんなに長い間経ったから、もう我々を忘れているのでは……」。
「覚えているよ、きっと覚えている」Yu Zhi Sheng（于致盛）は彼の手を握った。「自分の中国名を覚えているんだから、忘れていないはずだ」。
空港に着くと、奈良シカマル（奈良鹿丸）、秋道チョウジ（秋道丁次）、五条悟（Gojo Satoru）、夏油傑（Geto Suguru）、ロイ・マスタング（Roy Mustang）、マース・ヒューズ（Maes Hughes）が既に機内入口で待っていた。チョウジは手にポテトチップスの袋を持ち、彼らを見ると慌てて迎えかかった。「早く行こう！飛行機は既に暖機しているから、パリまでたった4時間だ！」
機内は静まり返り、誰もが窓の外を見つめ、心の中に期待と不安が入り混じっていた。五条悟はサングラスを外し、指で軽く膝を叩いていた。夏油傑はスマホを取り出し、Lanhの幼少期の写真をめくっていた。マスタングはChono（瞬）が最も好きだった錬金術の模型を握り、指節が白くなっていた。
4時間後、プライベートジェットはパリのプライベート空港に着陸した。警察署から派遣された車が既に待っており、一路警護して警察署の門口まで送ってくれた。ホールに入ると、Yu Le（于勒）は見知らぬようでもあり、懐かしいようでもある姿を見つけた——背が高く伸び、シンプルな白シャツとジーンズを着て、髪は幼い時より少し長くなり、目つきは記憶の中のままだが、幼さは褪せ、落ち着きが増していた。
「Peon！」Yu Le（于勒）はもう我慢できなくなり、速足で走り寄った。
Peonは身を返し、Yu Le（于勒）を見た瞬間、瞳孔が急に収縮し、手に持っていた書類が床に落ちた。数秒間愣けた後、ゆっくりと前に進み、確かめるような声で言った。「パパ（爹地）？」
「私だよ、私だ！」Yu Le（于勒）は彼を抱き締め、涙がPeonの肩に滴り落ちた。「私の息子、やっと帰ってきたね！」
Yu Zhi Sheng（于致盛）も近づき、そっとPeonの背中を叩き、喉が詰まった。「帰ってきて良かった、帰ってきて良かった」。
他の子供たちも次々と出てきた——Ameerは幼い時よりずっと背が高くなり、薄い笑みを浮かべていた。Chono（瞬）は相変わらず無口だが、マスタングとヒューズを見た瞬間、目が赤くなった。Lanhは五条悟の胸に飛び込み、子供のように泣き続けた。
その時、スーツを着た警察の高官が近づき、Yu Zhi Sheng（于致盛）の肩を叩いた。「皆様、子供たちが無事で良かったです。早く彼らを連れて帰ってください。こちらのことは……深く問わず、二度と話さないでください」。彼の眼神には暗示が込められ、口調は容赦がなかった。
Yu Zhi Sheng（于致盛）は中に隠情があることを理解したが、今はPeonを家に連れ帰ることだけを考えていた。首を頷いて言った。「ありがとうございます」。
帰りのプライベートジェットの中で、Yu Le（于勒）はココナッツキャンディの袋を取り出してPeonに渡した。「君が幼い時に最も好きだったこれだよ。私はいつも保管していた」。
Peonはキャンディを受け取り、指が包装袋に触れた瞬間、突然愣けた——脳裏にぼんやりとした映像が閃いた：5歳の時、庭でDavid（戴维特）さんがココナッツキャンディをあげてくれた甘い味、それにパパとパパ（爹地）の優しい笑顔だ。
「パパ（爹地）」確かめるように口を開いた。「5歳の時、庭でりんごの木を植えたこと……まだ覚えていますか？たくさんりんごをつけさせて、パパとパパ（爹地）に食べさせるって言ったこと」。
Yu Le（于勒）の涙が再び溢れ、力強く首を頷いた。「覚えているよ！もちろん覚えている！小さなシャベルをなくして、長い間泣いていたことも！」
Peonはもう我慢できなくなり、Yu Le（于勒）を抱き締め、思い切り泣いた。「パパ、パパ（爹地）、会いたかった！もう……会えないと思っていた！」
Ameerもチョウジの手に持ったポテトチップスを見て咽び泣きで言った。「チョウジパパ、以前はポテトチップスを食べすぎると太るからって言っていたのに……」。
チョウジは笑いながら涙を拭いた。「太っても良いよ！太った方が健康だ！」
機内では泣き声と笑い声が交錯し、長年の思いと待ち時間が、この瞬間にやっと帰属を見つけた。
アイスランドに戻ると、Spencer（斯宾塞）の別荘にはPeonが好きな食べ物がいっぱい並んでいた。次女Yu Hai Na（于海娜）のそばには二つ編みのリボンをつけたAlicia（艾莉西亚）がいた。小さな女の子はピンクのランドセルを背負い、跳ね跳ねと走ってきて、顔を上げて叫んだ。「お兄ちゃん！」Yu Hai Na（于海娜）は笑顔で補足した。「Peon、これは妹のAlicia（艾莉西亚）だよ。今小学2年生だ。君が行った時はまだ幼稚園にも行っていなかったの」。
Peonは自分より半分背の低い女の子を見て、陌生（見知らぬ）さを感じて思わず後ろに半步下がった。Alicia（艾莉西亚）は慣れなさを感じず、彼のそばに近づき、手に持った絵本を掲げた。「お兄ちゃん、家族の絵を描いたよ。中にパパ、ママ、それにお兄ちゃんもいるよ！」
Yu Hai Na（于海娜）は慌てて丸め込んだ。「大丈夫だよ。兄妹でゆっくり慣れれば良い。Alicia（艾莉西亚）は普段誰にでも自分の絵を見せるのが好きだから」。
その後の数日、家族全員がPeonの生活への適応を手伝おうと努力した。だがPeonは誘拐されたこれらの年に何が起こったか憶えていなかった。尋ねるたび、ただ首を振って言った。「我々……思い出せないんだ。ただ知らない場所にいたことだけは覚えていて、後でパリに着いたんだ」。
さらにYu Le（于勒）を不安にさせたのは、別荘の周りに知らない黒い影が徘徊しているのを発見したことだ。ある夜、窓の外に黒いフェンスを着た人がPeonの部屋を見つめているのを見たが、別荘区の警備員を呼ぶと、既にその人の姿は消えていた。警備責任者は頭を掻いて言った。「Yu Le（于勒）さん、監視カメラを確認しましたが異常は見当たりませんでした。見間違えたのかもしれません」。
Yu Le（于勒）は信じられず、慌ててGeserのメールアドレスを探し出し、助けを求めるメールを送った。しばらくするとGeserから返信があった。メールにはこう書かれていた。「申し訳ありませんが、私の魔法学校は政府からの再三の迷惑行為のため、既にアルゼンチンに移転しました。最近は誰かに尾行されているような気がしていますが、きっと日警団（守日人）組織の人たちだと思います——彼らは一直特殊な能力を持つ子供たちを狙っています。タイのチェンマイに行くことを勧めます。そこにX教授のミュータントアカデミーがあり、BSAAとGCROの事務所もあるので、アイスランドよりずっと安全です」。
夜、Spencer（斯宾塞）の別荘のリビングルームには全員が集まっていた。Alicia（艾莉西亚）はMarc（马可）の膝に寄りかかり、まだ読み終えていない童謡本を手に持っていた。Spencer（斯宾塞）はソファーにもたれかかり、ため息をついた。「君たちが行くのは渋るが、安全が一番重要だ。チェンマイは私も行ったことがあるが、確かに安全だ。それにMarc（马可）の商談相手もそこにいるので、住居の手配を頼むことができる」。
Yu Hai Na（于海娜）はAlicia（艾莉西亚）の頭を撫で、目を赤くした。「渋るけど、Peonが安全であれば安心です。Alicia（艾莉西亚）の夏休みに、チェンマイにお兄ちゃんに会いに連れて行き、多く一緒にいさせます」。
Marc（马可）は首を頷いた。「既にチェンマイの友達に連絡しました。彼らが全て手配してくれます。学校も事前に手配できます」。
Alex（亚历克斯）も言った。「Alicia（艾莉西亚）の教科書は整理してあります。その時一緒にPeonに持っていき、今の小学のカリキュラムも見せてあげられます」。
Yu Zhi Sheng（于致盛）はYu Le（于勒）を見て、隣に黙って座っているPeonを見た。深く息を吸い込んで言った。「好きだ。チェンマイに行きます。Peonが安全に生活できれば、どこに行っても良い」。
