Fever
Music: Madonna - Fever
# （2045年6月上旬、イタリア・ミラノ市中心ショッピングモール、カークルーズコースのそば、午後4時40分）
「見てろ！俺が『砂漠レーシングチャンピオン』だって言っただろ！」Dr Evilはカートの座席から跳び降り、ハンドルを叩きながら得意げに叫んだ。胸には今勝った「最高ドライバー」プラスチックメダルをつけていた——実はショッピングモールのスタッフが手当たり次第に渡したものだが、彼はまっすぐにつけていた。
Scott No.30はヘルメットを脱ぎ、髪が少し乱れていたが、やはりツッコミを入れた。「明明（明らかに）俺が譲っていたのに、わざと半周遅れたんだ。そうでなかったら君は3位も取れなかったよ、阿呆父さん」。
「お前は何も分かんない！」Dr Evilは首を高く上げて反論した。「俺は戦術的に減速したんだ。お前のハーフロボットのプログラムを混乱させるのを恐れたんだ！」
ジェフリーとパーカーは隣の防護柵にもたれかかりながら大笑いしていた。ジェフリーの手にはさっき撮った動画があった。「博士、君が柵にぶつかったシーンを録画したんだ。SNSに投稿しようか？」
「ダメ！」Dr Evilはすぐに過ぎ去ってジェフリーの携帯を覆った。「投稿するなら俺がゴールインしたシーンを！俺のクールでかっこいいイメージを保たないと！」
その瞬間、Dr Evilのポケットからタブレットが突然「チャイム」と鳴り、スクリーンが自動的に点灯し、Frau Farbissinaからのビデオ通知がポップアップした。タイトルにははっきりと「Frau カバー Madonna『Fever』- 成年子供バックダンス付き」と書かれていた。
「オー？Frauがビデオを送ってきた！」Dr Evilの目が輝き、すぐに開いてタブレットを四人の前に掲げた。
スクリーンの中では、Frauがレトロな赤いスエードのロングドレスを着て、カールした髪を精巧にセットし、銀色のマイクを手に持ち、80年代のディスコ風に飾られた部屋に立っていた——背景は点滅するネオンサインで、床にはリザードカーペットが敷かれていた。イントロが流れ始めると、彼女はリズムに合わせてそっと腰を扭らせ、声はだるい磁性を帯びてMadonnaのオリジナル版の风情を完璧に再現していた。さらに驚くべきは、背後には三人の成年子供が立っていた——これは以前海底要塞で「表情が硬直していた」子供たちで、今ではメロディに合わせて柔軟に動き、自然な笑みを浮かべ、簡単なインタラクションの動きまでデザインしていて、目には昔の機械的な感じがなくなっていた。
「わあ！すごく自然に踊れてる！」ジェフリーは思わず感嘆した。「以前要塞にいた時は、笑うのにも時間がかかったのに、今はリズムについていけるんだ！」
パーカーも首を頷き、目には驚きが満ちていた。「Frauが教え方が本当に良いです。しかもカバーもとても味わい深くて、今の多くのポップスターよりも上手です」。
「もちろんだ！」Dr Evilは太ももを叩いた。「Frauは昔俺の『専属シンガー』だったんだ。月基地で俺の『世界滅亡賛歌』を歌ってくれたこと都ある！」
Scott No.30は白眼を翻したが、反論しなかった——スクリーンの母親は確かに魅力的で、彼も思わずリズムに合わせてそっと首を振っていた。
# （同時刻、アルバート・ウェスカー（Wesker）北極上空要塞、メインコントロールルーム、午後2時40分）
ウェスカー（Wesker）はコンソールの前に立ち、毒ツタ実験のデータレポートを見ていた。黒いフードの裾が地面に垂れ、表情は集中していた。突然、メインコントロールルームの巨大スクリーンが画面を切り替え、Frauの「Fever」のMVが自動的に再生され始めた。赤いスエードのロングドレスがクールトーンのコントロールルームの中で格外に目立っていた。
「誰がした？」ウェスカー（Wesker）は眉を寄せ、誰かに止めさせようとした瞬間、背後から「リズムに合わせて頭を揺らす」微かな音が聞こえた——黒い戦闘服を着た数人の部下が、頭を下げながら足でリズムに合わせてそっと踏んでいた。普段無表情なクローンウェイターさえ、思わず手を上げて動きを真似ていた。
その時、スクリーンの中のFrauがサビの部分を歌いながら、突然カメラにウィンクを送った。画外音から彼女の声が伝わってきた。「Wesker、評価してくれる？もし良くないなら、もう一度直すから」。
ウェスカー（Wesker）の動きが一瞬止まった。スクリーンの中のFrauの真剣な表情を見て、口調が珍しく柔らかくなってマイクに向かって言った。「リズムのコントロールが良い。バックダンスの状態も良い。予想以上に良い」。
「それだけ？」スクリーンからFrauのからかう笑い声が伝わってきた。「もっと褒めてくれないの？例えば『Frau、君はMadonnaよりも上手だ』って？」
ウェスカー（Wesker）の耳がほんのり赤くなったが、依然として簡潔を坚持にした。「客観的な評価だけだ。部下はまだ仕事をしている。メインスクリーンを長時間占有しないで」。そう言ってボタンを押してデータレポートに画面を切り替えたが、「勝手に再生した」ことの追求はしなかった——さっき部下たちがリラックスした表情をしていたのを見て、この冷たいコントロールルームに少し人気が戻ったように感じたからだ。
# （同時刻、アメリカ・ニューヨーク・タイムズスクエア、午後5時40分）
夕方のラッシュアワーにあたり、タイムズスクエアは人出が多くてにぎやかだった。巨大な電子ビルボードでは元々コマーシャル広告が流れていたが、突然Frauの「Fever」のMVに切り替わった。高層ビルのスクリーンに赤いスエードのロングドレスの姿が映し出され、レトロなメロディが街頭のスピーカーから漏れ出し、瞬く間に通行人の注目を集めた。
「この人誰？すごく上手だね！」職業用の服装を着た女性が足を止め、携帯で撮影し始めた。
「Madonnaの『Fever』だ！ママが超喜歡この歌！」男の子が母親の手を引きながら、リズムに合わせて跳ね回った。
元々慌ただしく歩いていた通行人たちは、次々と足を遅くし、一部はメロディに合わせてそっと歌い、一部は携帯で記録し、さらに数人の若者は街頭でバックダンスの動きを真似ていた。冷たく硬い商業地区は瞬く間にレトロで活力あるリズムに包まれた。誰も知らなかったが、これはNumber 2が組織の人脈を使って、一時的に電子ビルボードの広告を置き換えたものだ——彼が求めていたのはこの「思いがけない伝播」だ。成年子供の進歩を示すと同時に、ライバルに「ソフトな打撃」を与えるためだ。
# （ミラノのショッピングモールに戻り、午後5時10分）
Dr Evilのタブレットは依然としてFrauのMVをループ再生していた。周りにはすでに数人の通行人が囲み込み、リズムに合わせてそっと首を振っていた。突然、タブレットの電話の着信音が鳴り、発信者表示には「Frau」とあった。
「もしもし！Frau！このMVすごく良いね！」Dr Evilは電話に出し、大きな声で言った。「特にバックダンスの子供たち、以前よりずっと柔軟に動けるよ。俺の『おしゃべり任務』は無駄じゃなかっただろ！」
「自分で自慢話をするのはやめなさい」Frauの笑い声が電話から伝わってきた。得意げな口調だった。「主に俺の教え方が良いからだ。それにNumber 2がプロの撮影スタジオを用意してくれたんだ。そうだ、ニューヨーク・タイムズスクエアのスクリーン投影を見た？Number 2がさっきメッセージを送ってきたんだ。今街中に俺のMVが流れていて、通行人の反応が超良い！」
「本当？！」Dr Evilはすぐに携帯を取り出し「ニューヨーク・タイムズスクエア レトロMV」で検索した。果然（案の定）たくさんの撮影動画が見つかった。「すごいねFrau！これで組織の『新しい変種人イメージ』は確立したね！」
「それだけじゃない」Frauの声に悪びれたようなトーンが混じった。「さっきNumber 2から聞いたんだけど、アラサカグループの人がスクリーン投影を見て、会議室のコーヒーカップを摔って怒ったんだ——彼らは以前大枚の金をかけて広告を作ったのに、今は誰も見ない。みんな俺の『Fever』について話しているのだ」。
「はは！怒らせてやれ！」Dr Evilは太ももを叩いて笑った。「誰让（誰が）彼らの先生が子供たちにむかって厳しいだけだ。俺たちの『音楽で活力を呼び覚ます』方法は、彼らより100倍良い！」
Scott No.30は近づいて電話に向かって叫んだ。「母さん、Madonnaよりもかっこ良く歌えてる！次にMVを撮る時は俺も入れて。エフェクトを作ることができる！」
「いいよ」Frauは笑いながら承諾した。「ニューメディアの仕事が終わったら、すぐに君たちのところに行く。その時合唱版を録ろう！」
電話を切ると、Dr Evilはタブレットを掲げて囲み込んだ通行人に向かって叫んだ。「見てろ！これは俺たちの組織の『スター』だ！上手く歌えてるだろ？」
「うん！」通行人たちは次々と拍手し、さらに「もう一度再生して！」と叫ぶ人もあった。
Dr Evilは得意げにScott No.30を見て眉を上げた。「見た？これが俺の『mojo（元気）』だ！通行人まで俺たちに征服されたよ！」
Scott No.30は白眼を翻したが、それでもタブレットの角度を調整して更多（さらに多く）の人が見えるように手伝った——ショッピングモールのガラスドームから太陽の光が差し込み、リズムに合わせて揺れる人々の姿に当たり、空気中にもゆったりとした愉悦なリズムが漂っていた。
