和也
# （2027年1月8日、朝の明青学園廊下）
雨はまだやまない。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は食べかけのどら焼きをポケットに入れ、ゆっくりと教室に向かって歩いた。コンバースで廊下の水たまりを踏むと、跳ねた水滴がズボンの裾につき、さわやかな冷たさがした。階段の角を曲がったところで、後ろから誰かが制服の裾をそっと引っ張った。
「達也兄さん」
上杉和也（Uesugi Kazuya）の声はいつもより柔らかく、起きたばかりの鼻声が混じっていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）が振り返ると、少年が朝の光の中に立っていて、髪の先には雨の霧がかり、手に握った野球部の新入部員募集案内の端は指で揉まれてシワになっていた。
「また入部するように勧めに来たの？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はどら焼きを一口食べ、あんこの甘さが湿った空気と混ざり合って口の中に広がる。「言っただろ、面倒くさい」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）はいつものように反論せず、ただ頭を下げて募集案内の端を指でまるめていた。廊下の窓が閉まっていないので、雨粒を含んだ風が吹き込み、彼の制服シャツをそっと揺らした。上杉達也（Uesugi Tatsuya）はこの姿を見て、突然心がざわめいた——記憶の中の上杉和也（Uesugi Kazuya）はいつも背筋を伸ばし、成績も良くスポーツも得意で、話し方まで年齢以上の重厚感があり、まるで太陽に向かって生長する小さな木のように、こんなしおれた姿を見せることはなかった。
「ただ……もう一度考えてくれない？」上杉和也（Uesugi Kazuya）が突然頭を上げると、目の周りが少し赤く、声には気づきにくい不満が込められていた。「コーチが言っていたよ、達也兄さんが来れば、俺たちのチームで完全な投手陣をそろえられるかもしれないって」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の呼吸が一瞬止まった。上杉和也（Uesugi Kazuya）の目尻はもともと少し下がっているのに、今は水気がかり、まるで雨に濡れた子猫のようで、いつも明るい瞳孔にも曇りがかっていた。こんな姿の上杉和也（Uesugi Kazuya）を見るのは初めてだった——いつもの真剣さも、時折の悪戯っぽさもなく、率直な頼み事だけが残り、さらにはちょっと甘えたような雰囲気さえあった。
「君……」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は口を開いて「騒ぐな」と言おうとしたが、口元まで来た言葉は、ぼんやりと「知道了，再看看（分かった、後で考える）」と変わってしまった。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の目は瞬く間に輝き、雨上がりに現れた星のようになった。彼は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の手首を掴み、指先の冷たさが制服の袖を通して伝わってきた。「本当？それなら今夜、必ず来てくれるよね！」
「どこに？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は掴まれてちょっと落ち着かなくて手を引き返そうとするが、上杉和也（Uesugi Kazuya）にさらに強く握られた。
「学校の野球部とBSAA極東分部の交歓試合だよ、学校の体育場で」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声には期待が満ちていた。「Chris先輩とPiers Nivans先輩も来るんだ！彼らは本物のエージェントだから、俺たちに野球の指導までしてくれるかもしれない。必ず俺の応援に来てくれ！」
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の興奮した姿を見て、心の中で謎の感情がまた湧き上がった——ちょっと柔らかく、ちょっとかゆく、さらに言い出せないほど気にかけている感じだ。彼は視線をそらし、口元のあんこを拭くふりをしながら言った。「分かった分かった、揺するな。さらに揺すれば朝ご飯を吐くよ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）はやっと手を離し、顔の不満は一掃されていつもの姿に戻ったが、口元の笑みは隠し切れなかった。彼は募集案内を上杉達也（Uesugi Tatsuya）のポケットに入れて軽く叩いた。「忘れるなよ、夜7時だ。遅刻しないで！」と言った後、リュックを背負って速歩で教室に向かい、制服の裾が後ろで軽やかに弧を描いた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はその場に立ち、ポケットの募集案内を触ると、指先で紙の目が感じられた。廊下から吹く風に雨の香りが混ざり、彼は突然、今日の風はそんなに冷たくないように思った。
# （2027年1月8日、夜7時、明青学園体育場）
雨はやっと止んだが、空はまだどんよりとしていた。体育場の照明灯がつけられ、競技場を白昼のように照らした。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は後ろの観客席に座り、手機を取り出したところで、後ろから懐かしい声が聞こえた。
「達也さん！こっち！」
朝倉みなみ（Minami Asakura）は白いニットカーディガンを着て、蛍光スティックを手に持ち、笑顔で彼に手を振った。彼女のそばには保温バッグが置かれていて、中には上杉和也（Uesugi Kazuya）のための飲み物が入っているはずだ。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は少し迷った後、やはり彼女のそばに座った。
「達也さんも和也の応援に来たの？」朝倉みなみ（Minami Asakura）はホットココアを上杉達也（Uesugi Tatsuya）に渡した。「和也が朝、特意俺に言っていたの。達也さんを必ず呼んでくれって」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はホットココアを受け取り、指先に温かさが伝わった。彼は競技場でウォーミングアップをしている上杉和也（Uesugi Kazuya）を見た——少年は青い野球服を着て白い野球帽をかぶり、キャッチャーに向かって投球練習をしていた。動作は正確で流れが良く、一回投球するたびに場外のチームメイトから歓声が上がった。
「和也、今日は特別に嬉しそうだね」朝倉みなみ（Minami Asakura）が笑いながら言い、蛍光スティックを振った。「さっき彼が俺に言っていたの。達也さんが来れば、きっといい球を投げられるって」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は話さず、ただホットココアを飲んだ。甘い温かい液体が喉を滑り込むが、心の中の謎のイライラは抑えきれなかった——彼は朝倉みなみ（Minami Asakura）が興奮して上杉和也（Uesugi Kazuya）のために拍手をするのを見て、朝倉みなみ（Minami Asakura）の目に上杉和也（Uesugi Kazuya）への賞賛が満ちているのを見て、心が何かで詰まったように息苦しかった。
「見て！Chris先輩とPiers Nivans先輩だ！」朝倉みなみ（Minami Asakura）が突然場外を指し、声には興奮が満ちていた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼女の視線の方向を見ると、黒い戦闘服を着た二人の男性がコーチのそばに立っていた——左の男性は背が高くてショートヘアがスマートで、眼神（目つき）が鋭く、まさにBSAA極東分部のChrisだ。右の男性は茶色のショートヘアをして口元に笑みがあり、手にノートを持っているのでPiers Nivansに違いない。二人は寄り合って小声で話し、時折目を合わせると、その目には明白な默契（默契）が見えた。
「彼らはパートナーだって聞いたの！一緒にたくさん任務を遂行したんだよ」朝倉みなみ（Minami Asakura）の声には崇拝の念が満ちていた。「もし和也が将来、彼らのように偉くなれたらいいのに」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の視線を再び競技場に戻した。試合は既に始まり、上杉和也（Uesugi Kazuya）は投手としてマウンドに立ち、集中した表情をしていた。彼は手を上げ、腕を振り、球を投げ——一連の動作が一気呵成で、白い野球は空中を美しい弧を描いてキャッチャーのグローブに的確に落ち、「パチ」というはっきりした音がした。
場外の歓声がどよめき、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）のまっすぐな姿を見て、投球後に額に渗んだ汗を見て、時折観客席に振り返った時の目の輝きを見て——いつの間にか、彼は見入ってしまっていた。以前は野球は面倒なものだと思っていたが、今は上杉和也（Uesugi Kazuya）が場で走り、投球し、守備するのを見て、突然そんなにつまらなくないように思った。
「ストライク！」朝倉みなみ（Minami Asakura）が興奮して立ち上がって拍手をし、蛍光スティックを手に美しい光を描いた。「和也、すごい！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）も併せて拍手をし、心の中のイライラはだんだん消えて、代わりに知らない誇りが生まれた——それは自分の弟で、自分に依存し、甘えてくる上杉和也（Uesugi Kazuya）だ。此刻（今、この瞬間）、彼は場の中で輝いている。
試合は非常に激しかった。BSAAチームのメンバーはプロの野球選手ではないが、非常に強い身体能力と反応速度を持っていて、数回上杉和也（Uesugi Kazuya）たちの守備を突破しそうになった。だが上杉和也（Uesugi Kazuya）たちのチームも負けてはいなくて、默契があり守備も厳しかった。最終回になると、スコアは依然として同点だった。
正念場の時、上杉和也（Uesugi Kazuya）の打順が回ってきた。彼は深く息を吸い込み、バットを握って打席に立ち、投手から投げられる球をしっかりと見つめた。球速は速くて風の音がしたが、上杉和也（Uesugi Kazuya）は異常に冷静で、猛地（勢いよく）バットを振った——「ボン」という音がして、野球は空中を高い弧を描いて外野手の頭上を越え、体育場の隅に落ちた。
「ホームラン！」場外の歓声が瞬く間に沸き起こり、チームメイトたちは上杉和也（Uesugi Kazuya）に向かって走り寄り、興奮して彼を持ち上げた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）も立ち上がって力強く拍手をし、心の中の誇りが潮のように押し寄せた。彼は上杉和也（Uesugi Kazuya）がチームメイトに囲まれ、満面の笑みを浮かべているのを見て、（灯りだが）光が彼の身上（体）に当たり、まるで金の縁取りがされたように見えた。
試合は終わり、明青学園野球部が勝利した。上杉和也（Uesugi Kazuya）たちのチームはChrisとPiers Nivansの周りに集まり、興奮して質問をした。Chrisは笑顔で上杉和也（Uesugi Kazuya）の肩を叩いた。「君は才能がある。投球が正確で、打撃にも力がある。もし将来興味があれば、卒業後BSAAに入ることを考えてもいい。俺たちは君のような若者を非常に歓迎する」。
Piers Nivansも笑顔で補足した。「だが今は学業と野球を優先しよう。もし何か手伝いが必要なら、いつでも連絡してくれ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は力強く頷き、目に感謝の念が満ちていた。「Chris先輩、Piers Nivans先輩、ありがとうございます！俺は頑張る！」。
# （2027年1月8日、夜9時、体育場の外）
朝倉みなみ（Minami Asakura）は電話に出ると、謝るような表情を浮かべた。「達也さん、和也、母が早く帰るように言っているので、俺は先に行くね」。彼女は保温バッグを上杉和也（Uesugi Kazuya）に渡した。「中に君たちのためのお菓子を用意してあるから、食べてね」。
「小南、ありがとう」上杉和也（Uesugi Kazuya）は保温バッグを受け取り、笑顔で頷いた。
朝倉みなみ（Minami Asakura）が行った後、体育場の外には上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）の二人だけが残った。街灯の光が地面に当たり、彼らの影を長く引き伸ばした。上杉和也（Uesugi Kazuya）は保温バッグを抱えて前で軽やかに歩き、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は後ろについて彼の背中を見ながら、突然話しかけた。「ねえ、俺、野球部に入ることにした」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は猛地（急に）足を止めて振り返り、目に驚きが満ちていた。「本当？嘘じゃない？」。
「君を騙す理由がある？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は視線をそらし、道端の木を見るふりをした。「だが俺、経験はほとんどないから、後で俺が足を引っ張るとか言わないよ」。
「いいえいいえ！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は速歩で彼のそばに来て興奮して腕を掴んだ。「俺が教えてあげる！コーチも指導してくれる！今後は一緒に練習して、一緒に試合をして、说不定甲子園にも行けるよ！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の興奮した姿を見て、口元が思わず少し上がった。彼は上杉和也（Uesugi Kazuya）の手を叩いた。「分かった分かった、そんなに興奮しないで。転んでけないよ」。
上杉和也（Uesugi Tatsuya）はやっと手を離したが、興奮は収まらず、突然何かを思い出して笑顔で問いかけた。「对了、達也兄さん、Chris先輩とPiers Nivans先輩のこと、どう思う？すごく偉いでしょ？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一瞬愣然（当惑）し、試合中に二人が目を合わせた默契を思い出して、心の中で突然何かを理解したような気がしたが、故意に「まあ、そこそこだね。偉そうに見えるけど」と言った。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は少しがっかりして口をへの字にした。「ただそこそこ？俺は彼らが特別に默契があると思うよ。長年一緒にパートナーをしているような感じだ」。彼はちょっと止まってから、さらに補足した。「それに俺、彼らの関係はただパートナー以上だと思うんだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心拍が一拍漏れた。彼は急いで話題を変えた。「他人のことをそんなに気にするな。むしろ君、今日小南がそんなに応援してくれたけど、君たちは……」。
「違う！」上杉和也（Uesugi Kazuya）が突然話を遮り、顔色が少し暗くなった。「俺と小南はただ普通の友達だ。妄言（勝手に）推測しないで」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の真剣な姿を見て、心の中が突然楽になった。彼は笑顔で上杉和也（Uesugi Kazuya）の肩を叩いた。「冗談だよ、怒るな。俺はただ、小南がとてもいい子だから、もし君が彼女を好きなら、それもいいことだと思ったんだ」。
「俺、言ったでしょ、違うって」上杉和也（Uesugi Kazuya）の口調が柔らかくなり、少し不満があった。「俺は小南をただ妹のように思っているだけ。それに……」彼はちょっと止まって話を続けず、ただ歩く速さを上げた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は彼の背中を見て、心の中で謎の感情がまた湧き上がった——ちょっと甘く、ちょっと温かく、さらに言い出せないほど気にかけている感じだ。彼は速歩で追いつき、上杉和也（Uesugi Kazuya）と並んで歩いた。街灯の光が彼らの身上（体）に当たり、影が重なり合い、とても親密に見えた。
# （2027年1月8日、夜10時、上杉家）
ドアを開けると、甘い香りが漂ってきた。母は白いエプロンを着てキッチンから出てきて、満面の笑みを浮かべた。「帰ってきたの？早く手を洗って。祝いの夜ご飯を用意したよ、君たちの好きなどら焼きとイチゴ大福がある」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は手を洗ってテーブルの前に座った。母はどら焼きの皿とイチゴ大福の皿をテーブルに置き、さらに温かい牛乳を二杯持ってきた。「今日試合に勝ったって聞いたよ？和也、よく頑張ったね」母は笑いながら言い、目には慰めの念が満ちていた。
「うん！Chris先輩が、俺が将来BSAAに入ることを考えてもいいって言ってくれたんだ！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は興奮して言い、どら焼きを一口食べた。
「それはすごい！」母は笑顔で頷き、さらに上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見た。「達也、君も野球部に入ることにしたって聞いたよ？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は頷き、温かい牛乳を飲んだ。「うん、和也と一緒に」。
母の顔に慰めの笑みが広がった。「太好了！君たちが好きならいいんだ、嫌いなことを無理にする必要はない。以前は君がどんなことにも興味を示さないように見えたけど、今は自分の好きなことを見つけられて、母はとても嬉しい」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は母の笑みを見て、心が温かくなった。彼はイチゴ大福を取り一口食べると、甘さが口の中に広がり、家の温かさが感じられた。「母、安心して。俺はちゃんと練習するから、和也の足を引っ張ることはない」。
「信じてるよ」母は笑いながら言った。「早く食べなさい。食べたら早く休んで、明日学校があるから」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見て、目に笑みが満ちていた。彼はイチゴ大福を取って上杉達也（Uesugi Tatsuya）に渡した。「達也兄さん、これ君に。小南の母が作ったの、特別に甘いよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はイチゴ大福を受け取り一口食べると、甘い味が上杉和也（Uesugi Kazuya）の体温と混ざり合って口の中に広がった。彼は上杉和也（Uesugi Kazuya）の明るい目を見て、母の温かい笑みを見て、突然野球部に入ることは、良い決断だったように思った。
窓の外では再び雨が降り始め、窓を「ドクドク」と叩くが、以前のような厳しい寒さはなく、代わりに少し暖かい雰囲気が生まれた。
