How Soon Is Now?
Music: t.A.T.u. - How Soon Is Now?
# （2045年6月上旬、イタリア・ミラノ市中心ショッピングモール、ダンスマシンエリア、午後3時15分）
ミラノのショッピングモールのガラスドームから暖かい金色の光が差し込み、ダンスマシンエリアには若者たちが集まっていた。tatuの「how soon is now」のエレクトロメロディがだるいトリップ感を帯びて、空気中で繰り返し響いていた。Dr Evilは銀灰色のカジュアルスーツを着て、ネクタイを首にぐるぐる巻き、スクリーンの矢印に合わせて激しく体を扭らせていた。黒い革靴がステップボードを「ドンドン」と踏み鳴らしていた。Scott No.30は隣のダンスマシンに立ち、ワイヤレスイヤホンを掛けて正確な動きをしながらも、わざと半拍遅らせてDr Evilに時折リズムを踏み間違えさせていた。
「ねえ！わざとだろ！」Dr Evilは息を切らしながらScott No.30を指して叫んだ。「明明（明らかに）踊れるのに、わざと俺とリズムを争うな！」
「君が愚かだからだ」Scott No.30は一方のイヤホンを外し、口角に皮肉な笑みを浮かべた。「基本ステップも踏み間違えるなんて、阿呆父さんは阿呆父さんだ」。
「お前……」Dr Evilが反論しようとした瞬間、ジェフリーが人混みの中から割って入ってきた。手には二杯のアイスコーラを持ち、笑顔で差し出した。「博士、Scott、ちょっと休もうよ。30分近く踊っているから、俺も見て疲れたよ」。
ジェフリーはシンプルな白いTシャツとジーンズを着て、髪は以前より少し長くなり、目には昔の硬直感がなくなり、若者特有の生き生きとした雰囲気が増えていた。ダンスマシンのそばにもたれかかり、スクリーンに循環する歌詞を見ながらメロディに合わせてそっと歌っていた。
パーカーは少し離れた場所に立ち、手には買ったばかりのアイスクリームを持ち、三人のやり取りを見て口元が思わず上がった。彼はDr Evilについて北極からミラノまで来て、こんなににぎやかな場面を見るのは珍しかった——Dr Evilは騒がしいけれど、周りの人を自然に喜ばせる力がある；Scott No.30は口が悪いけれど、Dr Evilがステップを踏み間違えるとそっと動きを遅くする；ジェフリーは最初の堅苦しさから、今では自然にジョークに加われるようになり、空気中には彼が今まで感じたことのない「活力」が充満していた。
「どうだ？パーカー！試してみないか？」Dr Evilは汗を拭いてパーカーに手を振った。「これ超ストレス解消されるよ。毎日予測図を描くよりも面白い！」
パーカーは首を振ったが、少し前に寄り添った。「君たちが踊っているのを見ていればいいです。とても上手です」。
Dr Evilは隣の休憩用チェアに跳び乗り、コーラを一口飲んだ後突然パーカーの肩を叩き、ジェフリーと笑い合っているScott No.30を指して小声で言った。「こいつが『阿呆父さん』って叫ぶのを気にしないで。俺たちの付き合い方だから——こいつはハーフロボットで、口は悪いけど心は優しい。表面的には嫌がっても、実は以前イタリアでピザを食べた時、わざわざ俺の分にチーズが一番多いものを残してくれたんだ」。
パーカーは一瞬当惑し、Scott No.30を見た——少年は自分のアイスクリームをジェフリーに渡していて、目には少しもうんざりした表情がなく、むしろ甘やかすような雰囲気があった。
「家族同士は、時にわざわざ謝ったり取り入ったりする必要はない」Dr Evilは続けて言い、いつもより真面目な口調だった。「俺とこいつのように、けんかも一種のコミュニケーションだ。君とSpender（烟鬼）も同じだ。彼は口下手で表現が苦手だけど、心の中では君を大事に思っている。ただ時間が必要で、適切な方法を見つけてコミュニケーションを取ればいい」。
Scott No.30がちょうど近づいてきて最後の一言を聞いたが、珍しく反論せずただ鼻哼びをした。「今回だけは君の言う通りだ。だがあの老Spender（烟鬼）が君を委屈させたら、俺が彼のシガー在庫をハッキングしてやる」。
パーカーは二人を見て、心のもやもやが突然晴れた。そっと首を頷いた。「分かりました。ありがとうございます」。
「謝るな！」Dr Evilはパーカーの背中を叩き、またいたずらっぽく言った。「そうだ、FrauとMini Meはどこだ？一緒に来なかったの？」
「母さんとMini Meは忙しいんだ」Scott No.30はアイスクリームを一口食べた。「Number 2にニューメディア運営を学んでいる。『変種人生活アカウント』を作って組織の浸透子供たちの人设（キャラクター設定）を作るって言ってた。母さんは今の若者が『反差萌』を好むから、Mini Meにコミックなショートムービーを撮らせるつもりだ」。
「オー？俺の任務よりはるかに疲れるね！」Dr Evilは得意げにチェアで一回転んだ。「俺は毎日子供たちとおしゃべりをして遊ぶだけで、給料ももらえる。どんなに楽だ！」
「楽？」Scott No.30は白眼を翻した。「一昨晩ジェフリーとビデオ通話して夜中3時まで話して、『犬のように疲れた』って言ってたじゃないか。どうして今は楽だって言うんだ？」
「それはたまのことだ！たまのこと！」Dr Evilは慌てて弁解した。「全体的に見れば、俺の任務が一番クールだ！」
ジェフリーは笑いながら二人の話を遮った。「よしよし、喧嘩するのはやめよう。そうだ、モールの3階にカークルーズがあるんだ。それで遊ぼうか？前に同僚とやったことがあるけど、超面白い！」
「カークルーズ？」Dr Evilの目が輝き、すぐに休憩チェアから立ち上がった。「行こう！俺は昔カリフォルニア州で『砂漠レーシングチャンピオン』だったんだ。今日は俺の腕前を見せてやる！」
「君？」Scott No.30は眉を上げた。「後で壁にぶつかったら、俺が助けるからな」。
「見てろ！」
四人は笑いながら3階に向かい、パーカーは後ろからついていた。前で騒ぎ合う三人の姿を見ながら、アイスクリームの甘さがゆっくり心の中に染み込んだ——「家族」の感じは、わざわざ取り入るのではなく、こんな自然なけんかや、ゆったりした陪伴だったのだと悟った。
# （同日、東ティモール沿岸のバー、夜9時30分）
東ティモールの夜は海風の塩気を帯び、バーのネオンサインが五光十色に輝いていた。tatuの「how soon is now」のメロディがスピーカーから漏れ出し、ミラノのショッピングモールの旋律と不思議に呼応していた。Rui Lin（瑞麟）は黒いシャツを着て袖口を前腕まで捲り上げ、Thinnakornの手を握りながらリズムに合わせてそっと揺れていた。ThinnakornはRui Lin（瑞麟）の胸にもたれかかり、口元に笑みを浮かべ、指でRui Lin（瑞麟）の手の甲にそっと円を描いていた。
Spencer（斯宾塞）は花柄のシャツを着て誇張なサングラスをかけ、Logan（金刚狼）と「嘴炮王者（しゃべり上手の王者）」デッドプール（死侍）とダンスを比べていた。デッドプールは象徴的な赤黒のタイツを着てダンスフロアで跳ね回り、動きは猿のように敏捷で誇張だった。周りの人に向かって大声で叫ぶのをやめなかった。「見て！これが本物のダンスキングの風采だ！Logan、君の動きは、俺のアイマスクよりリズム感がないよ！」
Loganは珍しく酔っていて、あごひげにビールの泡がついていた。普段の冷たく硬い目つきはもうどこへ行ったか、Spencer（斯宾塞）の誇張な動きに合わせて不器用に体を揺らしていた。
「はは！Logan、君の動きは、俺の家の猫が踊っているようだ！」Spencer（斯宾塞）は笑いで腰をかがみ、手のビールジョッキから泡が零れた。
「黙れ……」Loganは嘟囔しながらもSpencer（斯宾塞）を押し返さず、むしろリズムに合わせてもう一度体を揺らした。
デッドプールは突然鷹のように跳んで二人の間に入り、一方の手でLoganの肩を抱え、もう一方の手でSpencer（斯宾塞）の頭に乗せた。「さあさあ、プロが教えてあげよう。ダンスの真髄って何だ！」と言いながら体を扭らせ、即興で魔性のタップダンスまで披露した。ブーツが地面を叩く音が音楽のリズムと不思議に調和していた。
Cat Boss（猫老大）はバーカウンターのそばに座り、手のウィスキーグラスを揺らしながらダンスフロアの人々を見て口元に浅笑みを浮かべた。グラスを置いて立ち上がりダンスフロアの縁に向かい、メロディに合わせてそっと首を振り、時折壁にぶつかりそうになったSpencer（斯宾塞）を手伝って起こし、デッドプールが突然振り回した誇張な腕からも逃れた。
「Rui Lin（瑞麟）、見て。Spencer（斯宾塞）おじさん、今日は特別に嬉しそうだね」Thinnakornは上を向いてRui Lin（瑞麟）を見た。目には笑みが満ちていた。
「うん」Rui Lin（瑞麟）は下を向いてThinnakornの額に軽くキスをした。「午後謝ってきたよ。今後は俺をFeng Ruide（冯锐德）の代わりには扱わないって言って」。
「那就好（那就好）」Thinnakornは笑いながら言った。「こんなことはもう話さないよ。みんなゆっくり良くなれればいい」。
ダンスフロアの中央で、デッドプールはどこからか小さな旗を取り出し、振りながら大声で叫んだ。「俺たちの新しい生活のために、乾杯！ついでに俺がついに自分よりダンスが下手な奴を二人見つけたことを祝おう！」
Spencer（斯宾塞）は突然ビールジョッキを掲げて众人に向かって叫んだ。「来い！俺たちの新しい生活のために、乾杯！」
Loganはジョッキを掲げてはっきりしない声で応えた。「乾杯……」
Rui Lin（瑞麟）とThinnakornも手のジュースグラスを掲げて一緒に叫んだ。「乾杯！」
