Dr. Evil's Comfort
# （2045年6月、アルバート・ウェスカー（Wesker）北極上空要塞、3階廊下、夜8時10分）
パーカーは冷たい金属の壁にもたれかかり、指は震えて携帯電話を握ることがほとんどできなかった。ダイヤルキーを3回押してやっとSpender（烟鬼）の電話をつなげた。
「もしもし？」電話の向こうから、Spender（烟鬼）に慣れ親しんだかすれた声が伝わってきた。タバコのまろやかな香りが混じっていたが、少しも意外な様子がなく、まるでいつか電話がかかってくることを知っていたかのようだ。
「俺だ……パーカー」パーカーの声は震え、歯で唇を噛んで血色が褪せた。「ウェスカー（Wesker）が言った……言ってた俺の生理的な父親は君だって……これ到底（到底）本当なのか？嘘なのか？」
電話の向こうは数秒間黙り、微かなタバコを吸う音だけが聞こえた後、ゆっくりと口を開いた。「本当だ。故意に隠していたわけじゃない。隠さざるを得なかっただけだ」。
「隠さざるを得なかった？」パーカーの声は突然上がり、泣き声混じりになった。「君は俺を養子だと言って、監視の中で生活させ、自分の出自も知らせなかった。これを『隠さざるを得なかった』って？俺は誰も要らない孤児だと思っていたのに、結果は君が隠していた『弱み』だったの？」
「君は確かに俺の弱みだ」Spender（烟鬼）の声は依然として平穏だが、几分無念が混じった。「俺の組織での地位は、注目している人が多すぎる。政敵は俺を地位から落とそうとし、商業的ライバルは俺の弱みをつかもうとしている。君は俺の多くの子供の中でも特別な存在で、しかも変種人だ。一旦暴露されたら、彼らはどうすると思う？君をカードに使って俺を脅すのか、それとも実験室に送って君の変種人遺伝子を解剖するのか？」
パーカーの体がよろめき、壁にもたれかかってやっと立ち直った。声は低くなった。「そ……それでもこんな長い間欺いてはいけない……俺は自分が誰かも分からない……」
「俺は君に普通の生活をさせようとした」Spender（烟鬼）の声に疲労感が込められた。「君が10歳の時、普通の学校に通わせようと思ったが、開校3日前に、不明な人物が君を尾行していた。それから、俺は組織に君を『引き取らせる』しかなかった。監視で君を守ることしかできなかった——少なくともここでは、誰も君に手を出せない」。ちょっと顿んで補足した。「俺は本来君を政治家にする計画もあったが、後に現実的ではないと判断した。アメリカ政府の変種人社員に対する受け入れ度は3割にも満たない。君の能力がどんなに優れていても、周囲から排撃されて边缘（辺境）に追いやられるだろう。君に委屈を受けさせるより、組織の中で予測をさせた方が少なくとも安全で、君の能力も発揮できる」。
パーカーは携帯電話を握り締め、指関節が血色を失った。やっと涙が溢れ出し、床に落ちて小さな濡れた跡が広がった。「だが今の俺……中年の人に見えるけど、心の中では自分のルーツも掴めない……これは俺の欲しい生活じゃない……」
「俺は知っている」Spender（烟鬼）の声が柔らかくなった。「だがこれは今のところ一番良い方法だ。对了、Dr Evilは君のそばにいるか？彼に電話を渡して。俺に話したいことがある」。
パーカーは一瞬当惑し、廊下の先端を振り返った——Dr Evilは角の後ろに隠れて、頭をもぐり出して覗いていた。見つかると急いで小走りでやってきて、携帯電話を受け取り、声を低くした。「老Spender（烟鬼）？この子をちゃんと勧めろよ。今、魂を失ったような状態だ！」
「俺の父親のやり方を教える必要はない」Spender（烟鬼）の声が即座に冷たくなった。「君はこの子を勧めて、思い込みに陥らせないでくれ。それに、今日レストランで話した『DNAの秘密』は、成年した子供たちには漏らさないで。彼らはまだこれを受け入れる準備ができていない。君は自分の『おしゃべり任務』をやればいい。他のことは関与するな」。
「安心しろ！俺の口は堅いから！」Dr Evilは胸を叩いて保証した。「だが君もひどいよ。こんな大事を隠して、この子をこんなに泣かせちゃって……」
「言いたいことはそれだけだ」Spender（烟鬼）は彼の話を遮った。「パーカーに電話を渡せ。もう少し話したい」。
Dr Evilは携帯電話をパーカーに返した。パーカーは受け取ったが、これ以上話さず、電話の向こうの声を聞くだけで、時折首を頷いた。数分後電話を切ると、携帯電話は手から滑り落ちて床に落ち、スクリーンが点灯した後暗くなった。
「どうだ？老Spender（烟鬼）は何を言った？」Dr Evilは急いで蹲んで携帯電話を拾い上げてパーカーに渡し、焦りのある口調だった。「謝ったのか？それとも今後は自由にさせるって言ったのか？」
パーカーは首を振った。声はサンドペーパーで磨かれたようにかすれた。「数日間冷静にして、考えがまとまったら連絡するって……それに……これまで組織のために予測をしてくれてありがとうって言った」。頭を上げてDr Evilを見た。目には絶望が満ちていた。「博士、俺を見て。20代なのに、見た目は中年だ。毎日こんな冷たい予測図を描いて、友達もいない。俺の人生は本当に最悪だよね？」
「ねえ！そんなこと言うな！少なくとも君の父は君をテレビ局の人型天気予報にしなかったじゃないか……」Dr Evilは急いでパーカーの肩を叩き、いつもより真面目な口調だった。「俺は当時組織に『世界滅亡遺伝子』だと嫌われて、DNAを提供する資格もなかったけど、それでも元気に生きてきたじゃない？君は絵を描く才能があり、予測の能力もある。これは既に多くの人より優れている！年齢なんて、俺は5年間休眠して覚醒した後も『子供の王様』をやっているじゃないか？外見はどうでもいい！」
パーカーは口角を引き上げようとしたが笑えなかった。「だが俺は自分の父親が誰かを今さら知ったんだ……俺の人生はまるでジョークだ」。
「ジョークもコメディに変えられる！」Dr Evilは焦って手を振った。「ジェフリーを見て。以前は氷の塊みたいだったけど、今は笑えるようになったじゃないか？もし考えがまとまったら、今後一緒に子供たちを連れて遊ぼう。イタリアでピザを食べて、日本でアニメを見に行く。きっと君を嬉しくさせる！」
パーカーはこれ以上話さず、屈んで床に落ちたコートを拾い上げて自分の部屋に向かった。部屋の戸口に着くと足を止め、振り返ってDr Evilを見た。声は小さかった。「博士、ありがとう。一人で静かにしたい」。そう言って戸を押し開け、「カチャ」と鍵をかけて、すべての光と音を外に閉じ込めた。
Dr Evilはその場に立ち、閉ざされた戸を見て、心がごくりとした。手を上げて戸を叩こうとした——「話したい時はいつでもいるよ」と言いたかったが、背後から微かな足音が聞こえた。
振り返ると、ウェスカー（Wesker）が少し離れた場所で腕を組んで立っていた。目は依然として冷漠だが、ゆっくりと首を振った。
「だが……一人では考え過ぎてしまうんじゃないか？」Dr Evilは小声で嘟囔した。
ウェスカー（Wesker）は話さず、自分の部屋に向かって歩き始めた。2歩歩くと足を止め、Dr Evilの後ろから一言残した。「彼に必要なのは時間だ。君の『mojo（元気）での励まし』じゃない」。
Dr Evilはウェスカー（Wesker）の背中が廊下の先端に消えるのを見て、再びパーカーの戸を見た。最後に手を下ろした。床の小石を蹴って小声で愚痴をこぼした。「本当に、みんなこんなに意地っ張りだ……励ましてもいいのに……」
