Mission
# （2044年10月、アルバート・ウェスカー北極上空要塞、ヘリポート、夜7時）
Billy the Kidはヘリコプターのそばに立ち、黒いカウボーイ服の肩には雪が積もり、赤色のネクタイが寒風の中ではためいていた。手には銀色の通信器を握り締め、画面には冷たい文字が点滅していた——「即刻、黒岩山へ向かい、鉱山労働者の作業を監督し、今週の鉱石採掘量が基準を達成することを確保せよ」。送信者の備考は「Spender（烟鬼）」だ。
「クソったれ！こんな任務まで追加するな！俺は美夏（Meisha）を監視するだけだったんじゃないか！チェンマイに行くはずだったんだ！」Billyは苛立ちながら通信器をポケットに入れ、そばにいる黒い夜行服を着た2人の吸血鬼忍者に罵った。「呆けてるのか？血液パックを機内に運べ！もし鉱山の進捗が遅れたら、Spender（烟鬼）の老物がまた愚痴をこぼすだろう！」
2人の忍者は即座に頷き、早歩きで隣の物資車に向かい、密閉された血液パックの箱を運び上げた——これは吸血鬼が体力を維持するための必需品だ。Billyはヘリコプターに乗り込み、操縦席のそばの補助席に座り、手当たり次第に1本の血液を取り出して口を開けて飲み込むと、緋色の液体が口角から零れ、黒いカウボーイ服の襟に刺目な痕を残した。
「黒岩山のあのクソ場所は、石と凍死体の外は何もない。何を監督する必要があるんだ？」Billyは無線機に文句を言い、声にはうんざりが満ちていた。「誘拐された人間たちは、これだけ長年鉱山を掘っているから早く力が尽きている。むちで打っても無駄だ！」
無線機からは忍者の低い応答が返ってきた。「Billy様、鉱山の鉱石は変異毒ツタ培養槽を製造するための重要な材料です。Spender（烟鬼）様が期日通りに完成させるよう指示しています」。
Billyは鼻哼びをし、これ以上話さなかった。ヘリコプターはゆっくりと上昇し、プロペラが巻き上げた风雪が機体に当たり、「パチパチ」と音を立てた。椅背靠りに身をかけてイヤホンをつけた——これは要塞内部の暗号化通信チャンネルで、ウェスカー（Wesker）とDreykovが上級者との会議内容を聞くことができる。彼はこれらの「クソ計画」には興味がないが、組織の人事異動には関心があった。毕竟（結局）、これは今後自分がどれだけの「利益」を得られるかにかかわることだ。
# （同時間、北極上空要塞、最上階会議室）
ウェスカー（Wesker）とDreykovは巨大な金属製会議桌の両端に座り、卓上に広がったホログラムスクリーンが点灯し、ぼんやりした人影が映し出された——その人は濃い灰色のフードを着て、顔は煙に包まれていた。
「ウェスカー（Wesker）、毒ツタ実験の進捗はどうだ？」Spender（烟鬼）の声がホログラムスクリーンから伝わり、タバコのかすれた質感があった。「3ヶ月後、期日通りに融合を完成できるか？」
ウェスカー（Wesker）は黒いサングラスを押し上げ、指先で卓上を軽く叩き、実験データを呼び出した。「現在の融合度は92%に達しています。3ヶ月後には100%安定すると予測されます。美夏（Meisha）が毒ツタの生長をコントロールすることに協力さえすれば、地球外投放計画は期日通りに起動できます」。
「很好」Spender（烟鬼）は頷き、画面が微かに揺れた——まるで彼がタバコを吸っているようだ。「美夏（Meisha）については、強硬手段を取る必要はない。Billyに暗中で観察を続けさせ、十分なデータを収集した後、機会を見て密かに接触せよ。彼女の家族の安全や変種人学院のリソースをカードに使え。誘拐よりも買収の方が確実だ」。
Dreykovは椅背靠りに身をかけ、指で卓上を叩きながら、物思いに耽るように頷いた。「君の言う通りだ。買収は確かにより万全な方法だ。美夏（Meisha）のような特殊能力を持つ対象は、懐柔策の方がより良い効果を上げられる」。目には算段が閃いた。「彼女が気にかける人や事をカードにすれば、彼女の警戒心を下げられるだけでなく、後のコントロールのための伏線も打てる」。
「很好」Spender（烟鬼）の声には幾分満足げな調子が混じった。「美夏（Meisha）の植物コントロール能力は特殊だ。強引にコントロールすると抵抗感を抱かせやすく、毒ツタ操作の正確性に影響する。それに、彼女の背後にはX教授の変種人学院がある。贸然に行動すれば不要なトラブルを引き起こすだけだ」。
ウェスカー（Wesker）は補足した。「Billyに、美夏（Meisha）のツタ類植物に対する操作限界——例えば最大操作範囲、持続時間などを重点的に記録させます。これらのデータは今後の地球外投放にとって極めて重要です」。
「嗯」Spender（烟鬼）の画面が一瞬止まった——まるで思考を整理しているようだ。「もう一つ事がある。組織は2045年下半年から、主要業務をDr Evilのクローン体とその手下に引き継ぐことを決定しました。彼らは現在、月の裏側の小型基地で休眠しており、明年（来年）年初に覚醒する予定です」。
「Dr Evil？あの狂人？」Dreykovは猛地体を起こし、口調には信じられない様子が満ちていた。「華やかな武器を作りたがり、自分のクローン体と喧嘩するのが好きなあの狂人か？彼に引き継がせたら、俺たちの地球外計画は台無しにされるだろう！」
ウェスカー（Wesker）の眉も寄り、黒いサングラスの裏の視線に不満が閃いた。「彼の行動スタイルはあまりに過激で、大局観に欠けています。毒ツタ実験と地球外改造には精密な計画が必要です。冒険好きな狂人に任せるのはリスクが大きすぎます」。
「俺も彼が頼りないことは知っている」Spender（烟鬼）の声には無念が混じった。「だがこれは組織の決定です。Dr Evilが組織に巨額の資金を寄付し、今後5年間の地球外プロジェクトを支えるのに十分です。組織は彼の資金が必要なので、彼に引き継がせるしかありません」。
Dreykovは嗤笑いをし、椅背靠りに戻った。「資金？たかが金のために、こんな重要な計画を狂人に任せるのか？いいよ。いずれ問題が起きたら、俺に責任を押しつけないで」。さらに言った。「俺もちょっと休暇を取りたいと思っていた。熱帯地方に行って太陽を浴び、こんなクソ事から離れたい」。
ウェスカー（Wesker）も安心したようにため息をつき、声には幾分皮肉が混じった。「そうだな。俺は引き継ぎ前に毒ツタ実験の仕上げを完成させ、その後は他のウイルスの研究に集中します。Dr Evilの計画は、どうやって台無しにするか見ものです」。
その瞬間、ホログラムスクリーンの隅から小さなウィンドウが突然ポップアップし、Billyの顔が映し出された——彼はヘリコプターの中に座り、口角にはまだ血液の痕が残り、黒いカウボーイハットのつばを低く下ろしていた。
「おい！君たちは会議に呼ばないのか？」Billyの声がイヤホンから伝わり、幾分不満が混じった。「Dr Evilに引き継がれるのか？ではNumber 2はどうなる？彼はあの狂人よりはるかに頼りないだろう？なぜ彼に任せないんだ？」
Number 2はDr Evilの副官で、行動が沈着し能力も優れており、組織内部では常に「頼りになる人物」と認められていた。Spender（烟鬼）はBillyが突然参加したのを見て眉を寄せたが、それでも説明した。「Number 2はDr Evilの指揮下にあります。組織の決定はDr Evilを主導者にすることで、彼の手下も当然一緒に引き継ぎます。Billy、自分の仕事に専念せよ。こんな事には関与するな」。
「なんで俺が関与してはいけないんだ？」Billyは不服を漏らして反論した。「地球外計画は俺にも関係がある！もしDr Evilが台無しにしたら、俺たちのこれまでの努力はすべて無駄になるだろう？俺の意見では、先にイギリス・ロンドンに行き、休眠中のオースティンを解決した方が良い！あいつはいつも俺たちに敵対している。放っておけばいずれトラブルになる！」
オースティンは組織の古株の敵で、組織の計画を複数回破壊したことがある。後に組織の策略で休眠させられ、ロンドンの秘密基地に隠されていた。Billyは早く彼を除こうと思っていたが、機会がなかった。
「ロンドンには行けない」Spender（烟鬼）の声が即座に冷たくなった。「その地域の警備は非常に厳しく、イギリスの特殊部隊だけでなく、変種人学院の人々も暗中で保護しています。俺たちの人間は根本的に潜入できません。贸然に行動すれば、組織の計画を暴露するだけで、得るものは何もありません」。
Billyはさらに言おうとしたが、Dreykovに話を遮られた。「よしBilly、余計なことには手を出すな！まず黒岩山の鉱山を管理しろ！もし今週の採掘量が基準に達しなかったら、Spender（烟鬼）は君を放過しないだろう！」
Billyは嘴をへし折り、不満そうに鼻哼びをした。「知ってるよ、知ってる！クソッたれ！」。そう言って自分のウィンドウを閉じると、ホログラムスクリーンは再びSpender（烟鬼）、ウェスカー（Wesker）、Dreykovだけの画面に戻った。
「さて、会議はこれで終了だ」Spender（烟鬼）の声が平穏に戻った。「ウェスカー（Wesker）、毒ツタ実験の推進を続けろ。Dreykov、チェンマイの監視とBillyの連携業務を手配せよ。引き継ぎの事は、Dr Evilが覚醒した後、改めて会議を開いて具体的な細部を議論する。退場せよ」。
ホログラムスクリーンが暗くなり、会議室にはウェスカー（Wesker）とDreykovだけが残った。风雪が窓の隙間から吹き込み、刺すような寒さが漂っていた。
「クソッたれ、面倒だ」Dreykovは立ち上がり、ストレッチをした。「本来、地球外計画は順調に進むはずだったのに、Dr Evilが現れたから、どれだけ面倒なことが増えるか分からない」。
ウェスカー（Wesker）も立ち上がり、黒いフードが背後で広がった。「考えすぎるな。俺たちのすべきことをやればいい。いずれ問題が起きても、責任は俺たちにはない」。ちょっと止まり、目に冷たい光が閃いた。「それに、もしDr Evilが本当に台無しにしたら、俺たちは主導権を取り戻す機会を見つけられるかもしれない」。
Dreykovの目が輝き、笑顔で言った。「君の言う通りだ！その時彼の出した恥を見て、俺たちがその隙に引き継げば、組織から評価されるかもしれない」。
二人は顔を見合わせて笑い、目には算段が満ちていた。会議室を出て、冷たい金属製の通路に沿ってそれぞれの区域に向かった——ウェスカー（Wesker）は実験室に行って毒ツタサンプルの状態を確認し、Dreykovは黒岩山鉱山の物資手配をするために移動した。
北極の风雪はますます激しくなり、上空要塞は风雪の中で微かに揺れ、暗闇に潜む巨獣のようだ。遠くの黒岩山では、Billyが乗ったヘリコプターがゆっくりと着陸していた——鉱山の明かりが风雪の中でかすかに見え、誘拐された人間の労働者たちは屈んだ体をして、吸血鬼忍者の監視下で、むずかしげに鉱石を掘っていた。
Billyはヘリコプターから降り、赤色のネクタイが寒風の中で揺れた。労働者たちを見て、目には無関心さが満ち、手からポケットにムチを取り出して地面に打ちつけると、清らかな音が響いた。「早く掘れ！もし任務を完成しなかったら、今夜は食べさせない！」
労働者たちは怖くて体を硬直させ、急いで手の動きを速めた。2人の吸血鬼忍者はBillyの後ろにつき、目には畏敬が満ちていた——彼らは皆知っていた。この黒いカウボーイ服を着た吸血鬼が怒りを爆発させた時、どれだけ恐ろしいかを。
