Wesker
# （2044年10月、アルバート・ウェスカー北極上空要塞、地下休眠ポッド室、午後3時）
極夜に包まれた北極上空で、上空要塞は暗闇に潜む鉄の巨獣のように、外殻は冷たいオーロラを反射し、内部には息を詰まらせるようなテクノロジーの雰囲気が充満していた。地下休眠ポッド室の中には、銀白色の金属製ポッドが整然と並んでおり、その一つのポッドのガラスカバーがゆっくりと上がると、淡青色の栄養液がポッドの壁に沿って流れ落ち、中に長く眠っていた姿が現れた——Billy the Kidは象徴的な黒いカウボーイ服を着て、濃紺のジーンズが長い脚を包み、上半身はシャープなカットの黒いカウボーイジャケットを着て、襟元には鮮やかな赤色のネクタイを締めていた。休眠中でも、不敵な西部の悪役然とした雰囲気が溢れていた。金色の長い髪が蒼白な頬に添い、両眼を閉じ、ゆっくりとした呼吸に合わせて胸が微かに起伏していた。
「ピッ——生命兆候が正常に復帰、意識喚醒プログラムを起動」
冷たい電子音がポッド室内で鳴り、Billyのまつ毛がそっと震え、緋色の瞳孔がゆっくりと開いた。覚醒直後の茫然さと長く潜んでいた荒々しさが混じっていた。手を上げて額を揉み、喉からかすれた低いうめき声を発し、カウボーイブーツを濡れたポッド底部に踏みつけ、重たい音を立てた。起き上がろうとすると、背後から重厚な足音が聞こえた。
「休眠状態は良さそうだね、Billy」
アルバート・ウェスカー（Albert Wesker）はポッド室の戸口に立ち、黒い戦闘服が背丈の高い力強い体格を引き立て、その上にはスリムな黒いフードを羽織っており、裾は動きに合わせてそっと揺れていた。利落な金色のショートヘアをして、顔には黒いサングラスをかけ、レンズの裏の視線は刀のように鋭く、薄暗いポッド室内でも恐ろしいプレッシャーを与えていた。指先には緑色の液体が入った試験管を挟んでおり、試験管は灯光の下で怪しい光沢を放っていた——中身はオロチウイルス（Jormungandr Virus）の最新変種だ。「ちょうどDreykovが今日視察に来るから、君の覚醒は時宜を得ている」。
Billyは休眠ポッドから出て、硬直した肩甲骨を動かすと、カウボーイジャケットの金属ボタンが動きに合わせて衝突し、清らかな音を立てた。視線をウェスカーの黒い服装に掃き、さらにその試験管に落とし、赤色のネクタイが胸元でそっと揺れ、口元に冷笑を浮かべた。「オロチウイルスに新しい進展があったの？このクソウイルスで何か花を咲かせるまで、もう数年は眠らせてくれると思ってたよ」。
「辛抱強さは君の長所ではなかったね、Billy」ウェスカーは轻笑いをし、サングラスを通して聞こえる声は少し硬い質感があった。オフィスの方向に振り返って歩き、黒いフードの裾が冷たい空気の中をシャープな弧を描いた。「だが今回は確かに君に必要なことがある。Dreykovが新しい『素材』を持ってきたんだ、君も興味を持つだろう」。
Billyは眉を上げ、カウボーイブーツを金属製の通路に踏みつけ「タタ」と音を立て、ウェスカーの足取りにしっかりついていった。要塞内部の通路は広くて冷たく、金属の壁に取り付けられたディスプレイが次々とデータを更新している。時折黒い戦闘服を着た警備員がすれ違い、ウェスカーを見ると即座に体を绷って正しく敬礼し、目には畏敬と恐怖が満ちていた——このウイルス実験を掌握する「権力者」の前で、だれも油断する勇気がなかった。
「ここ数年、地上では面白いことはなかったか？」Billyは漫然と問いかけ、指先で腰につけたリボルバーを無意識になぞっていた——これは当時Kiddoを連れ去った時に使った象牙の柄のリボルバーで、槍身には精緻な模様が刻まれ、ウェスカーによって今まで大事に保管されていた。黒いカウボーイ服のベルトがウエストをしっかり締め、より背筋が伸びた姿に見えた。
「君の想像以上に面白かったよ」ウェスカーは手でサングラスを押し上げ、レンズが通路の壁の冷たい光を反射し、声にはほのかな興奮が混じっていた。「世界的なバイオハザードの後、人間の変種人に対する受け入れ度は上がったが、それが俺たちに更多（いっそう多く）の隙を与えたんだ。例えば、Dreykovが最近植物をコントロールできる変種人の女の子を見つけた」。
Billyの足取りが一瞬止まり、緋色の目に興味深そうな光が閃いた。赤色のネクタイが動きに合わせて微かに上がった。「植物をコントロール？ちょっと面白い。前に逃した『品』？」。
「そうだね」ウェスカーはオフィスの戸を開け、黒いフードの肩のラインが戸枠の影の中で一層硬く見えた。「中に入ってから話そう」。
オフィスの中では、Dreykovが巨大な金属製のデスクの後ろに座り、指にシガーを挟み、煙が指先からゆっくりと立ち上っていた。目の前には二枚の印刷された写真が広げられており、一枚は美夏（Meisha）がチェンマイ古城のプラメリアの木の下で笑う姿で、もう一枚はKiddoが変種人学院で訓練している横顔だ。戸を開ける音を聞いて、Dreykovは目を上げて戸口を見、少しも照れる様子はなく、むしろ从容とした笑みを浮かべた。「Billy、やっと醒めたのか。ウェスカーが君を地球外改造計画が起動するまで閉じ込めていると思ったよ」。視線をBillyの黒いカウボーイ服と赤色のネクタイに掃き、さらにウェスカーの方を見て、几分からかうような口調だが、畏敬する上級者としてではなく、平等なパートナーを見るような雰囲気だった。
ウェスカーはデスクの反対側に座り、試験管をデスクの上に置き、黒い戦闘服の肘をデスクにつき、リラックスした姿勢でも依然としてプレッシャーを与えていた。「俺の実験の進捗は、君に心配される必要はない。むしろ君、あの変種人の女の子の線索を見つけたのに、なぜ早く通知しなかった？」。
「急ぐなんて？」Dreykovはシガーの灰を弾き、灰が金属製の灰皿に落ちて微かな音を立てた。まず美夏（Meisha）の写真を指差した。「この女の子は美夏（Meisha）という名前で、小南（Minami Asakura）と阿玲（A Ling）の娘だ。植物と話せてつるを生長させることができるから、君の毒ツタ実験に正好合う。前にKiddoたちの子供たちを連れ去った時、彼女はアメリカに旅行に行っていたので逃れた。手下に半月間監視させたが、能力データは安定している」。そう言ってKiddoの写真を押し寄せ、口調が突然意味深まった。「Kiddoについては、君は気にする必要はない。彼がチェンマイに戻れたのは偶然ではない——吸血鬼の長老Tokeが故意に社会に戻したんだ」。
Billyの眉が一瞬寄り、緋色の目に驚きが満ちた。「Toke？あの老物がなぜ彼を放したんだ？ドラキュラの『孫』を永遠に飼っていると思ってたよ」。
「彼らにはやっと役割を発揮する準備ができたんだ」Dreykovは嗤笑いをし、体を少し前に傾け、目には算段が満ちていた。「今は学院で勉強しているが、未来には政治界やビジネス界、さらには変種人管理機関に入る可能性がある。俺たちは暗中で彼らの成長を監視し、影響力がついたらゆっくりと俺たちの必要な方向に誘導する」。
ウェスカーは指先で試験管を軽く叩き、緑色の液体が管壁に痕跡を残し、補足した。「しかもKiddoだけじゃない、前に連れ去られてから戻された子供たちは、全部俺たちの監視ネットワークの中にいる。彼らの能力、交友関係、未来の計画は、俺たちには一つも逃されない」。
BillyはKiddoの写真を見ながら、指先でカウボーイジャケットの裾を無意識になぞり、不甘な口調で言った。「このまま放っておくの？俺の顔を見たことがあるんだ。万一いつか思い出して、俺たちの計画を台無しにしたらどうする？」。
「安心しろ、Tokeが彼の頭の中に『何か』を残している」Dreykovは笑顔で言い、指で太陽穴のそばを指し示した。「重要な情報に接触しない限り、誘拐された詳細は思い出せない。たとえ思い出しても、俺たちの監視がすぐに察知できる。君の今の重点は美夏（Meisha）だ——彼女の植物コントロール能力は毒ツタ実験に極めて重要だ。Kiddoに精力を浪費するな」。
Billyは片刻黙った後、やっと頷き、Kiddoの写真を片側に押しやり、美夏（Meisha）の写真を再び手に取った。「わかった、君の言う通りにする。だがこの女の子が悪さをしたら、容赦しないよ」。赤色のネクタイが動きに合わせて元の位置に戻り、目の中の荒々しさがだんだん消え、几分集中した様子になった。
「それが正しい」Dreykovは椅子にもたれかかり、再びシガーに火をつけた。「ウェスカーの実験は3ヶ月後に完成する。この3ヶ月間、君はチェンマイで美夏（Meisha）を暗中で観察し、彼女が植物をコントロールする詳細なデータを収集しろ——例えば彼女がコントロールできる植物の種類、最大範囲、接触媒体が必要かどうかなど。彼女を驚かせるな、さらにKiddoと衝突しないように」。
ウェスカーは試験管を手に取り、灯光に向かって軽く揺らし、緑色の液体が管の中を蛇行し、まるで広がろうとする毒ツタのようだ。「俺の実験は決して延期しない。3ヶ月後、美夏（Meisha）に毒ツタの生長方向を正確にコントロールさせる必要があり、火星や月の無酸素環境でも生きられるようにする。その時、彼女に『拒むことができない』理由を与えて、乖乖に協力させる」。
「火星と月？」Billyの目が輝いた。「君たちは本当に毒ツタを地球外に投下するの？」。
「もちろん」Dreykovはシガーの吸い殻を捨て、声には几分熱狂が混じっていた。「あの赤色の砂丘や灰色の平原は、俺たちの変異毒ツタが覆えば、ゆっくりと人間が住める土地に変えられる。今多くの巨大企業が地球外移民市場を狙っているから、俺たちは速く先を越さなければならない。美夏（Meisha）が毒ツタを安定させてくれれば、地球外移民市場全体を俺たちが掌握でき、人類の未来は俺たちが決定することになる」。
Billyは二人を見ながら、緋色の目に興奮が満ち、黒いカウボーイ服の裾が風にそっと揺れた。「这么说、俺たちは『地球外の創造主』になるの？」。
「そう言ってもいい」Dreykovは笑顔で頷いた。「Billy、君は明日チェンマイに出発し、環境に慣れて地元の監視ポイントと連携しろ。覚えていろ、観察するだけで行動しない。俺に迷惑をかけるな」。
「問題ない」Billyは立ち上がり、カウボーイブーツを床に踏みつけて重厚な音を立てた。「美夏（Meisha）を監視するから、彼女に何も起こさないよ。Kiddoについては——」テーブルの上の写真をちらっと見て、口元に冷笑を浮かべた。「俺の邪魔をしなければ、見なかったことにする」。手でカウボーイハットを直し、黒いカウボーイ服の映衬の下で、赤色のネクタイは燃える炎のようだった。
オフィスから出ると、ウェスカーとDreykovの二人が残った。オフィス内の雰囲気は依然として緊張していたが、上級者と下級者の抑圧感はなく、むしろ二つの野望家が共通の長期計画を確定するような雰囲気だった。
「Billyが本当に我慢できると思う？」ウェスカーが突然口を開き、黒い戦闘服の指でテーブルを軽く叩いた。
Dreykovは嗤笑いをし、テーブルの上のファイルを手に取りめくった。「彼は無謀だが、どんなことができてどんなことができないかは分かっている。それに、俺たちの監視があるから、大したことはできない。君こそ、実験を必ず期日通りに完成させ、俺を失望させるな」。
「俺の実験は、だれも失望させない」ウェスカーの声は几分自信と硬さが混じっていた。「3ヶ月後、最も完璧な変異毒ツタを手に入れる。その時、地球外の世界全体が俺たちのものになる」。
Dreykovは頭を上げて彼を見、目には賛同が満ちた。「そうだ。俺たちの邪魔をする人々、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）も含め、彼らが守っている子供たちが早くから俺たちの碁盤の上の駒になっていることを知らない。これらの子供たちが成長すれば、俺たちの布石は完成し、誰も俺たちを止められない」。
ウェスカーは立ち上がり、黒いフードが背後で広がり、攻撃の構えをとるコウモリのようだ。「実験室に行って実験の進捗を見てくる。君はここでチェンマイの監視連携を手配し、Billyがスムーズにデータを収集できるようにしろ」。
「安心しろ」Dreykovは手を振り、続けてファイルをめくった。「俺の手下が美夏（Meisha）の行動範囲や能力データを整理し、定期的にBillyに送る」。
北極の極夜は依然として長く、上空要塞は襲いかかろうとする獣のように、獲物が自ら網にかかるのを待っていた。遠くチェンマイにいる上杉達也（Uesugi Tatsuya）、上杉和也（Uesugi Kazuya）、美夏（Meisha）、さらにTokeによって「戻された」Kiddoさえも、自分たちが既に巨大な陰謀の網の中にいることを知らなかった。彼らは平穏で幸せな生活に浸り、北極要塞での布石を全く知らなかった——Kiddoが学院で訓練している時、遠くの角落に監視カメラが密かに彼を狙っている；美夏（Meisha）が植物園で植物と話している時、彼女の一挙一動が記録されている；上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が家庭写真を整理している時、彼らの笑い声の背後には、悪役たちの野望に満ちた算段があった。
実験室の中で、ウェスカーはサングラスを取り外し、野望に満ちた目を見せた。オロチウイルスを毒ツタのサンプルが入ったシャーレに注入し、黒い戦闘服の指は正確で安定していた。緑色のウイルス液体が毒ツタと急速に融合し、毒ツタの葉は肉眼で見える速度で更に太くなり、色も怪しい濃紫色に変わった。「很好、融合度がますます高くなっている」ウェスカーはシャーレを見ながら、目に興奮が満ちた。「もうすぐ、最も完璧な変異毒ツタを手に入れることができる」。
冷たい電子音が再び鳴り：「毒ツタサンプルとオロチウイルスの融合度92%、生命力指数が臨界値を突破、3ヶ月後に100%安定状態に達すると予測」。
