Understand
Music： Combichrist - Understand
# （2044年10月、タイ・チェンマイ古城、日曜日午後2時）
チェンマイ古城の石畳は太陽に暖かく照らされ、道端のプラメリアの木は満開の花を枝に下ろしていた。風が吹くと、白い花びらが雪のように肩に舞い落ちた。Kiddoは美夏（Meisha）の後をついて歩き、手には二つの紙袋を持っていた——一つは美夏（Meisha）が上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）のために買ったタイ風香り袋を入れたもので、もう一つは二人がさっき買ったマンゴースティッキーライスを入れたものだ。紙袋の隙間から甘い香りが漏れ出て、心を温かくさせた。
「あの手工芸店を見て！」美夏（Meisha）が突然足を止め、カラフルな提灯を掛けた路地裏の小店を指し、目を輝かせて言った。「前に母と来た時、植物の形をした超可愛い木彫りを見たの。行って見ようか？」。
Kiddoは急いで頷き、彼女の足取りに合わせて歩いた。「いいよ、美夏（Meisha）が好きなら」。美夏（Meisha）が跳ねながら歩く姿を見て、心が羽根でそっと掻かれるように柔らかくなった。この数ヶ月美夏（Meisha）と一緒にいるうちに、Kiddoはますます美夏（Meisha）が古城の太陽のように、どこにでも温かさを届けられる人だと感じるようになった。
二人が店に入ると、店主の白髪のおばあさんが美夏（Meisha）を見て笑顔でタイ語で挨拶をした。「また来たの？今日はどんなものを見たいの？」。
美夏（Meisha）も下手なタイ語で応えた。「おばあちゃん、前に見た植物の木彫り、バンヤンの木のようなものを見たいです」。
おばあさんは笑顔で木彫りを取りに行き、店の中にはKiddoと美夏（Meisha）だけが残った。美夏（Meisha）はカウンターの上に置かれた小さな多肉植物を撫でながら、突然そっとため息をつき、声にはほのかな落ち込みが混じっていた。
「どうしたの？」Kiddoは彼女の表情の変化に気づき、寄り添って小声で問いかけた。「この木彫りが嫌い？」。
美夏（Meisha）は首を振り、指先で多肉の葉をそっとなぞりながら声を小さくした。「そうじゃないの。ただ昨日の夜、不思議な夢を見たの」。
Kiddoは一瞬当惑し、彼女のそばの小さな椅子に座った。「どんな夢？悪い夢？」。
「悪い夢じゃないけど、不思議だった」美夏（Meisha）は頭を上げ、困惑に満ちた目つきで言った。「真っ暗な森の中に立っている夢を見たの。周りはすべてすごく太い毒ツタだった——以前世界を汚染した那种（その種の）ものだよ、知ってるでしょ？足首に絡みついていたけど、傷つけないで話しかけてきたの」。
Kiddoの心拍が一瞬止まった。誘拐された過去のことはあまり記憶していないが、時折上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が「毒ツタ汚染」の話をしているのを聞いた——それは世界的なバイオハザードが発生する前の災害で、不明な原因で無数の植物が毒ツタに変異し、広大な土地を汚染した。後には制御されたものの、多くの謎が残されていた。
「何て話しかけてきたの？」Kiddoは前に寄り添い、真剣な声で問いかけた。
美夏（Meisha）は眉を寄せて夢の詳細を思い出そうと努力した。「自然に変異したのじゃなく、誰かが南米から特意世界中に持ち込んだって言ってた。あの人たちは毒ツタの種を輸出入する植物に混ぜて、違う国に根を下ろさせて拡散させたの。実は『実験』をしていたの——毒ツタが人間の環境に与える破壊力と、人間が災害に対する反応をテストするためだった」。
「実験？」Kiddoも眉を寄せた。「誰がこんな実験をするんだ？何をしたいの？」。
「知らないの」美夏（Meisha）の声が低くなり、少し落ち込んだ。「夢の中の毒ツタはここまで話したら止まった。何かに遮られたようだ。最後に『実験が制御不能になった』って言ったのを覚えてるだけ。たくさんの毒ツタがコントロールできないほど暴発的に生えたので、あの人たちも制御できなくなったって……」。
Kiddoは美夏（Meisha）の落ち込んだ姿を見て、心が少し痛んだ。手を伸ばして美夏（Meisha）の肩をそっと叩き、できるだけ優しい口調で言った。「急がなくていいよ。今後もこんな夢を見れるかもしれないし、その時にX教授に聞いたら、きっとどうしたらいいか分かるよ。それに今は毒ツタ汚染は制御されているから、たとえ真相が分かっても大きな影響はないよ。心配しないで」。
美夏（Meisha）は頭を上げてKiddoの真剣な目を見、心の中の落ち込みがだんだん消えた。笑顔で頷き、カウンターの上の小さなバンヤンの木彫りを取った。「Kiddoの言う通りだね、ありがとう。いつも俺が不機嫌な時に慰めてくれる」。
Kiddoの顔は瞬く間に赤くなり、急いで視線をそらし、カウンターの上の他の木彫りを見るふりをした。「没……没什么、俺たちは友達だから、お互いに慰め合うのは当然だよ」。
おばあさんが木彫りを持って戻り、笑顔で美夏（Meisha）に渡した。「これはプレゼントだよ、常連客のお礼に」。
美夏（Meisha）は驚いて木彫りを受け取った。「ありがとうおばあちゃん！本当にありがとう！」。木彫りを大事に紙袋に入れ、Kiddoを引っ張っておばあさんに挨拶をして店を出た。
二人は続いて古城の石畳を歩き、道端には新鮮な果物を売る露店がたくさんあり、店主たちは熱心に通行人を呼び込んでいた。美夏（Meisha）は突然パイナップルを売る露店の前で足を止め、店主がナイフで速くパイナップルの皮を剥いているのを見て、複雑な目つきになった。
「どうしたの？パイナップルが食べたい？」Kiddoが問いかけた。
美夏（Meisha）は首を振り、真剣な声で言った。「ただ、人間が植物を食べる時、時々『残酷』だと思うの。見て、このパイナップルはまだ生きているのに、葉っぱを切り落とされて皮を剥がされている。もし話せるなら、きっと痛いと言うでしょ？」。
Kiddoは一瞬当惑し、露店のパイナップルを見てどう答えていいか分からなかった。以前はこんなことを考えたことがなかった——彼の認識の中で、植物は食べるため、見るためのものだった。「感じ」があるとは思ったことがなかった。
「こんな話奇怪（不思議）だと思うでしょ？」美夏（Meisha）は彼の困惑を見抜いて笑顔で説明した。「植物とコミュニケーションが取れるから、その感情を感じやすいの。比如（例えば）道端の草は、踏まれると『震える』し、庭の花は摘まれると『悲しむ』の。実は人間と同じように生命があるのだけど、人間の言葉で表せないだけ」。
Kiddoは理解したかのように頷き、美夏（Meisha）に対する敬服の念が少し増えた。美夏（Meisha）の超能力が植物とコミュニケーションを取るだけでなく、生命に対してこんなに繊細な感知力を持っているとは思わなかった。
「俺……俺は知った」Kiddoは真剣に言った。「これからは気をつけるよ。勝手に花を摘んだり草を踏んだりしないし、果物を食べる時もちゃんと感謝するよ」。
美夏（Meisha）は彼の真剣な姿を見て忍不住（思わず）笑った。「そんなに真面目にしなくていいよ。ただ随便に言ったので、みんな俺と同じようにする必要はない。ただ、植物の感情を感知する能力があるなら、もう少し尊重を示すべきだと思うだけ」。
「嗯！」Kiddoは力強く頷き、突然何かを思い出して好奇心旺盛に問いかけた。「对了、美夏（Meisha）はすべての植物とコミュニケーションが取れるの？それだったら、植物についてどれだけ知っているの？比如（例えば）、世界には人間と『共感』できる植物がどれだけあるか知っているの？」。
美夏（Meisha）の目が輝き、彼を引っ張って道端のベンチに座り、滔々と話し始めた。「たくさん知ってい哦！比如（例えば）アマゾンの熱帯雨林に『踊る草』があって、音楽を聞くと葉っぱがリズムに合わせて揺れるの。明るい曲が特别好きなの。それにアフリカの『発光植物』は、夜に淡い青色の光を放つの。昆虫を引き寄せて花粉を運んでもらうためだ。对了、学院の植物園には『記憶の木』もあって、見た人を記憶できるの。次に誰かが近づくと、葉っぱがその人の方向に揺れるの……」。
Kiddoはそばに座って真剣に聞き、時折「本当？」「すごい！」と口を挟んだ。太陽の光が葉の隙間を透過して美夏（Meisha）の顔に当たり、話をする時には目に星が宿るように輝いていた。Kiddoは彼女の横顔を見て、美夏（Meisha）に植物についてこんなに多くの話を聞けるのが、きっと今日一番幸せなことだと心の中で思った。
「对了！」美夏（Meisha）は突然何かを思い出してポケットから小さなガラス瓶を取り出した。中には緑色の粉末が入っていた。「これは昨日学院のバンヤンの木おじいさんからもらった『安心粉』だ。枕のそばに少し撒くと、よく眠れて悪い夢を見ないの。分けてあげるね、もし夜眠れなかったら試してみて」。
Kiddoは急いでガラス瓶を受け取り、大事にポケットに入れ、感謝の念に満ちた声で言った。「ありがとう、美夏（Meisha）。きっとちゃんと使うよ」。
二人はさらに古城を一時間ほど歩き、夕日がだんだん西に傾き、空をオレンジ色に染めた。美夏（Meisha）は携帯電話を見て笑顔で言った。「時間が早いね、帰ろう。そうしないとKiddoのお父さんとパパが心配するよ」。
Kiddoは頷き、紙袋を持って美夏（Meisha）と肩を並べてアパートの方向に歩いた。道中、美夏（Meisha）は依然として植物の面白い話をし、Kiddoは時折応え、二人の笑い声が古城の石畳の上に響き、優しい歌のようだった。
アパートの下に着くと、美夏（Meisha）は足を止めてKiddoを見て言った。「今日買い物に付き合ってくれてありがとう、とても楽しかった。明日の朝、学院の入り口で会おうね。一緒にバンヤンの木おじいさんを見に行く」。
「いいよ！」Kiddoは急いで頷き、期待に満ちた目つきで言った。「明日はきっと早く行く！」。
美夏（Meisha）は笑顔で手を振り、アパートの建物に走り込んだ。Kiddoは下で彼女の姿が廊下に消えるのを見てから、自分の家に向かって歩いた。ポケットのガラス瓶を触り、心の中は温かさで満ちた——過去のことはあまり記憶していないが、今の生活には家族があり、友達があり、美夏（Meisha）があるのが最も幸せな姿だと知っていた。
家に帰ると、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）はソファーでカメラの中の写真をめくっていて、母は昼寝から起きてキッチンで夕食の準備をしていた。Kiddoが帰ってきたのを見て、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑顔で問いかけた。「今日は楽しかった？美夏（Meisha）は？どうして一緒に上がってこなかったの？」。
「楽しかった！」Kiddoは頷き、紙袋をコーヒーテーブルの上に置いた。「美夏（Meisha）は家に帰った。明日は一緒に学院の植物園でバンヤンの木おじいさんを見に行く約束をしたんだ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼の髪を揉み笑顔で言った。「それはいいね。早く手を洗って。夕食はもうすぐできるよ、今日はKiddoの好きな酢豚があるよ」。
Kiddoは頷き、手を洗いに行った。リビングでは上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が目を合わせ、お互いの目から慰めの笑みを読み取った。Kiddoがチェンマイの生活にだんだん慣れ、友達もできたことを知って——これはきっと彼らが最も見たいことだった。
