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# （2040年12月上旬、ソウル江南区警察署、午前10時）
冬のソウルは細かい雪が舞っていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は警察署の応接室に立ち、身上（体）には外の寒気が残っていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）の手には黄色がかった写真を握り締めていた——写真の中のKiddoは赤いコートを着て、目を細めて笑顔を浮かべている。これはKiddoが連れ去られる1ヶ月前に撮ったものだ。
「刑事さん、本当に嘘をついていません！」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声は疲労と懇願が混じり、目には充血が見えた。「息子のKiddoは去年12月にBilly the Kidという吸血鬼に連れ去られました。線索を追ってソウルまで来たのですが、最近似たような子供たちがここに送られてくると聞いたので、どうか調べていただけませんか！」。
応対していた韓国の刑事は椅子にもたれかかり、腕を組んで目つきにうんざりした表情を浮かべ、下手な中国語で言った。「もう言ったでしょ、君たちの言う記録はありません。しかも子供がソウルにいるという証拠もないのに、勝手に調べるわけにはいきません」。ちょっと止まって口調を更に冷たくした。「もう3回来ていますよ。これ以上迷惑をかければ、迷惑行為で拘留することになります」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の拳は瞬く間に握り締められ、指関節が青白くなり、抑えきれない怒りが混じった声で言った。「記録がない？それとも調べたくないだけ？その子供たちは生きている人間です！机の上の書類じゃない！子供を返せ！」。一歩前に進もうとしたが、上杉和也（Uesugi Kazuya）に急いで引き止められた。
「達也兄さん、冷静に！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は必死に彼の腕を掴み、過激な行動をするのを恐れていた。「刑事さんにもう一度好好話しましょう……」。
「話す必要はない！」刑事は猛地立ち上がり、机の呼び出しボタンを押した。「警備員、この2人を外に出して！今後警察署に入ることを禁止する！」。
2人の警備員がすぐに入ってきて、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）の腕を掴んで外に引きずり出した。上杉達也（Uesugi Tatsuya）はもがきながら刑事に怒号した。「君たちは冷血な野郎だ！もし君たちの子供が連れ去られたら、こんな態度をとるのか！」。彼の声は廊下に響き渡ったが、返ってきたのは刑事の冷淡な背中だけだ。
警察署を出ると、細かい雪が2人の髪にかかり、瞬く間に水になった。上杉和也（Uesugi Kazuya）は壁にもたれかかり、手を髪に埋め、肩が微微と震え、咽び泣き混じりの声で言った。「どうして……どうして誰も助けてくれないの？Kiddoはまだ待っているのに……」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は歩いていき彼をそっと抱き寄せ、かすれた声で言った。「悲しまないで、君のせいじゃない。彼らがあまりにも冷淡だけだ。次の場所に行こう、きっと線索が見つかる」。
これは既に子供を探すための12番目の国だ。去年12月Kiddoが連れ去られてから、彼らは狂ったように僅かな線索を追って東南アジアと東アジアを回ってきた——中国、フィリピンのマニラ、ベトナムのホーチミン市、タイのバンコク、そして今のソウルだ。だが毎回結果は同じだった：警察に「証拠がない」と拒まれるか、「似た子供は見たことがない」と答えられるか、さらには数回Kiddoの写真を出した途端に「公務妨害」として追い出されたこともあった。
「次の場所……どこに行けばいいの？」上杉和也（Uesugi Kazuya）は頭を上げ、目には絶望が満ちた。「1年間探し続けたのに、線索はいつも肝心な時に途切れる。誰かが故意にKiddoの行方を隠しているようだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は黙った。上杉和也（Uesugi Kazuya）の言う通りだと知っていた。数回、特定の港で怪しい黒いヘリコプターの離着陸があったと調べたが、急いで向かうと空っぽの埠頭が残っているだけで、痕跡さえ見当たらなかった。ある時はベトナムで知情人の漁師に会い、赤いコートを着た男の子を船に乗せるのを見たと聞いたが、詳細を聞き出す前にその漁師は突然「行方不明」になってしまった。
「家に帰ろう」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はやっと口を開き、疲労が混じった声だった。「線索を整理し直す必要があるし……母も家で待っている」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、反対しなかった。もう走り続ける力がないことを知っていた。1年間の奔走で、所有の貯金と体力を使い果たし、心の中には疲労と絶望だけが残っていた。
# （2040年12月中旬、上杉家の古宅、午後3時）
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が家の戸を開けると、庭から「シュシュ」という音が聞こえた。上を見上げると、母が黒いスポーツウェアを着て手に侍刀を握り、庭で稽古をしていた。太陽の光が葉の落ちた木の枝を透過して母の身上（体）に当たり、その動作は俊敏で確かで、一撃一撃にこれまでにない厳しさがあった——明らかにこの1年間、稽古を中断していなかった。
戸を開ける音を聞いて、母は動作を止めて彼らを振り返り、目に一瞬の心配が浮かんだが、すぐに平穏に戻った。「帰ってきたの？外は寒いから、早く中に入って温まりなさい」。侍刀を鞘に収める動作は、60歳に近い人には思えないほど熟练していた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）が家の中に入ると、中の模様は彼らが離れた時と同じだった。ただKiddoの部屋の戸は閉じられており、戸にはKiddoが描いた家族写真が貼られていた。上杉和也（Uesugi Kazuya）の視線はその戸に落ち、目には痛苦が満ち、足取りは無意識に止まった。
「母、俺たちは……」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はソウルでの失敗を説明しようとしたが、母に話を遮られた。
「言わなくていい」母は温かいショウガティーを2杯持ってきて彼らの前に置いた。「もう最善を尽くしたことは知っている。この1年間、こんなに多くの場所を回って、お疲れ様だ」。ちょっと止まって確かな目つきになった。「諦めないで、Kiddoはきっと待っている。俺は毎日刀の稽古をしているのは、Kiddoを見つけた時に、自分の手で彼を守るためだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はショウガティーを受け取り、温かい液体が喉を通るが、心の中の寒さは取り除けなかった。母の鬓角に新しく生えた白い髪を見て、心の中は罪悪感で満ちた。「母、ごめんなさい、心配させて」。
「馬鹿な子、何を謝るの」母は笑顔で彼の肩を叩いた。「俺たちは家族だから、本来お互いに支え合うものだ。对了、達也、前に私立探偵になりたいと言っていたよね？事務所を紹介してもらったので、来週から働けるよ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は一瞬当惑したが、すぐに母の意図を理解した。母はKiddoを見つけられないことで彼がつぶれるのを恐れ、何か事をさせて気晴らしにしようとしていた。「母、ありがとう」と低い声で言った。
その後の日々、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は私立探偵事務所で働き始めた。毎日の仕事はクライアントの猫を探したり、浮気調査をしたりする些細なことだったが、一時的に子供を探す痛苦から逃れることができた。だが夜が深くなり家に帰ると、上杉和也（Uesugi Kazuya）の蒼い顔を見て、母の閉じた部屋の戸を見て、心の中の痛苦は再び湧き上がってきた。
# （2040年12月下旬、上杉家の古宅寝室、午前2時）
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はそばの動きで目を覚ました。目を開けると、窓から差し込む月の光のもとで、上杉和也（Uesugi Kazuya）が布団の中で丸まって体が微微と震えているのが見えた。顔には涙がつき、小声で愚痴るように呟いていた。「Kiddo……怖がらないで……パパが来たよ……」。
また悪い夢を見ていた。この1年間、上杉和也（Uesugi Kazuya）はほぼ毎日こんな悪い夢を見て——KiddoがBillyに虐げられる姿、「お父さん」「パパ」と泣き叫ぶのに誰も救ってくれない姿を夢に見る。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はそっと手を伸ばして上杉和也（Uesugi Kazuya）を腕の中に抱き寄せ、壊れやすい宝物を触るように優しい動作だった。「和也、怖がるな、俺がいる」と上杉和也（Uesugi Kazuya）の耳もとで小声で言い、手の平で彼の背中をそっと叩いた——以前Kiddoを眠らせる時のように。「ただの悪い夢だよ、本物じゃない。Kiddoは大丈夫だ、きっと見つける」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼の腕の中でゆっくりと落ち着き、目を開けると、涙と恐怖に満ちた目つきだった。「達也兄さん……さっきKiddoが真っ暗な部屋に閉じ込められている夢を見たの。寒いと言って、家に帰りたいと言って……怖いんだ……もう会えなくなるのが怖い……」。
「そんなことはない」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はしっかり彼を抱き締め、確かな声で言った。「既に線索を少し見つけたよ。海底の要塞はアフリカ海域にある可能性がある。お金を貯めたらアフリカに行こう。Kiddoはそんなに強いから、きっと待っている」。
実は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の心の中にも確かさはなかった。見つかった線索は途切れ途切れで、海底要塞の正確な位置を特定することはできないし、アフリカ海域は広大だ。隠された要塞を見つけるのは、大海の中から針を探すよりも難しい。だが上杉和也（Uesugi Kazuya）の前では少しの躊躇も見せられない——彼は上杉和也（Uesugi Kazuya）の頼りであり、この家の支えだから、強くなければならない。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中に寄り添い、彼の沈黙した心拍数を聞いて心の中の恐怖がだんだん消えた。手を伸ばして上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腰をしっかり抱き締め、咽び泣き混じりの声で言った。「達也兄さん、ありがとう……いつもそばにいてくれて。もし達也兄さんがいなかったら、どうしようもなかった」。
「馬鹿だね、俺たちは家族だから、当然そばにいるよ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は頭を下げて上杉和也（Uesugi Kazuya）の髪のてっぺんにそっとキスをした。「早く寝なさい、明日は早起きしないと。Kiddoを見つけたら、彼の好きな酢豚を食べに行こうね？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中でゆっくりと目を閉じた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は依然として彼の背中をそっと叩き続け、上杉和也（Uesugi Kazuya）の呼吸が均一になるまで待ってから、ゆっくりと目を閉じた。だがどうしても眠れず、頭の中にはKiddoの笑顔、この1年間の奔走と挫折の記憶があふれていた。
窓の外の月の光がガラスを透過して、抱き合う二人の姿に当たり、優しくも哀しげだった。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は、子供を探す道はまだ長く、未来には更に多くの困難と絶望が待っているかもしれないが、諦めないと知っていた。息が続く限り、探し続ける——Kiddoを家に帰らせ、家族が再び团欒するまで。
翌日の朝、上杉達也（Uesugi Tatsuya）が目を覚ました時、上杉和也（Uesugi Kazuya）はまだ熟睡していた。そっと起き上がって庭に出ると、母が既に侍刀の稽古をしていた。太陽の光が母の身上（体）に当たり、動作は依然として確かで、目には希望が満ちていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は歩いていき母から侍刀を受け取り、一緒に稽古を始めた。
刀身が空気を切って「シュシュ」と音を立てた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は、この刀は家族を守るためだけでなく、自分が前に進むための信念を支えるものだと知っていた。Kiddoを見つける日まで稽古を続け、その時にはこの刀で全ての障害を断ち切り、Kiddoを暗闇から救い出すと決心した。
キッチンから上杉和也（Uesugi Kazuya）の声が聞こえた。「達也兄さん、母、朝ご飯ができました！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と母は目を合わせ、お互いの目から確かさを読み取った。侍刀を収めてキッチンに入ると、食卓の上には簡単な朝ご飯が並んでいた——味噌汁、ご飯、目玉焼き、そして上杉和也（Uesugi Tatsuya）が特別に作った酢豚だ。母の作る味には及ばないが、その中には心遣いが詰まっていた。
「早く食べなさい」上杉和也（Uesugi Kazuya）は笑顔で言った。「食べ終わったら達也兄さんは仕事に行かないといけないし、母は稽古を続けるから」。
