Dreykov
# （2039年12月上旬、アフリカ海域石油採掘プラットフォーム、午前3時）
ヘリコプターのエンジン音が真っ暗な海面に響き渡り、プロペラが巻き上げた波しぶきがさびた石油採掘プラットフォームの支柱にかかり、「シューシュー」という音を立てた。プラットフォームのサーチライトは惨白色の光を放ち、周囲を荒れる黒い海水を照らし——まるで血盆の口を開けた巨大な獣が獲物を待ち構えているようだ。
Billy the Kidが率先してヘリコプターから降り、黒いカウボーイブーツをプラットフォームの金属製フロアに踏みつけ、「ドンドン」と音を立てた。カウボーイハットを取り外して髪についた雨粒を払い、緋色の目でプラットフォームに立つ数人の黒い制服姿の者たちを見渡し、口元に冷笑を浮かべた。「Dreykov閣下、人をお連れしました」。
太った体格の男がプラットフォーム中央の制御室からゆっくりと出てきた。灰色のスーツを着て、きつく締まった生地の下から重なり合う脂肪がうっすらと見え、肥厚なまぶたが下りているが、その目からは冷たく鋭い光が漏れている——この石油採掘プラットフォームの主人、Dreykovだ。彼の後ろには黒い戦闘服を着た2人の保鑣がついており、機関銃を持ち、ヘリコプターから降りてきた子供たちを警戒していた。
「Billy、よくやった」Dreykovの声は低くかすれており、疑いようのない威厳が混じっていた。「予定より10分早い」。忍者に拘束された子供たちの前に行き、震える彼らの姿を見て、偽りの笑みを浮かべた。「子供たち、怖がるな。今日からここで最高の訓練を受けることになる。これからは強大な戦士になれるし、もしかしたら政治家にもなれるかもしれない。泣くなんて、これは君たちの幸せだ」。
子供たちの泣き声は更に大きくなり、一部の子供はもがき始めたが、忍者にしっかり押さえつけられた。Kiddoはその中に挟まれ、小さな顔は青ざめ、目には恐怖があふれていながらも、意地っ張りにDreykovを睨み、小さな体が怒りで微微と震えていた。
Dreykovの視線がKiddoに落ち、目を細めて興味深いものを見つけたかのようだ。Billyに振り返って言った。「この子はちょっと違うな。君が言った通り、変種人で速く走れるだろ？」。
「その通り」Billyは再びカウボーイハットをかぶり、ヘリコプターのドアにもたれかかり、手に持つリボルバーを漫然といじくった。「この小鬼は普通の子供より3倍速く走れるし、力も強い。良い素質だ」。
Dreykovは頷き、口元の笑みが更に冷たくなった。「この子だけは別に置いておけ。バリ島のドラキュラ様が最近『孫』を欲しがっている。この速い変種人、きっと気に入るだろう。先に洗脳針を打って、忘れてはいけないことを太多（あまりにも多く）記憶させないように」。ちょっと止まって陰険な光が目に閃いた。「それに、この事は暫く教皇Julianには知らせるな。あの小児性愛者の老変態にはうんざりした」。
Billyは冷笑し、明らかに教皇Julianに好感がない様子だ。「安心しろ、俺の部下は口が堅い。ただ、ドラキュラの老物はうるさい要求が多い。もしこの子が気に入らなかったら、俺に責任を押しつけるな」。
「そんなことは君には関係ない」Dreykovは手を振り、後ろの保鑣に言った。「他の子供たちは先に下の船室に連れていけ。後で要塞に送るから」。再びBillyを見て言った。「君の部下は休憩していい。明日の夜になったらバリ島に出発する」。
Billyは頷き、そばの忍者に言った。「2人はこの子供たちを見張って、他の人は俺と一緒に休憩に行け」。そう言ってKiddoの前に行き、腕を掴もうと手を伸ばした。
「触るな！お父さんとパパが救いに来てくれる！」Kiddoは怒りを込めて叫び、Billyの手を押そうとした。小さな拳をBillyの腕に打ちつけたが、痒み程度の力しかなく、全く傷つけられなかった。
Billyの顔色が一変し、緋色の目に殺意が閃いた。「小鬼め、意外と意地っ張りだな」。Kiddoの腕をひっかかえ、腕を折るかと思うほどの力で握り締めた。Kiddoは痛みで涙を流しながらも屈しないで、「お父さん」「パパ」と叫び続けた。
「黙れ！」Billyは怒号し、Kiddoをプラットフォームの端に停まっているもう一架のヘリコプターに引きずっていった。このヘリコプターは前のものより大きく、機体は純黒で何のマークもなく——まるで暗闇に潜むコウモリのようだ。
Kiddoは必死にもがいたが、Billyの束縛を解くことはできなかった。船室に連れて行かれる他の子供たち、だんだん遠ざかるDreykovを見て、心の中は絶望に満ちた。お父さんの温かい腕、パパの優しい笑顔、おばあちゃんの作る酢豚を思い出し、涙は止まらずに流れた。
「無駄な努力だ」BillyはKiddoをヘリコプターの中に押し込み、中に座る白衣の医師に言った。「洗脳針を打って。量は多すぎないように、馬鹿にしないで。ドラキュラがこの孫を待っているから」。
医師は頷き、紫色の液体が入った注射器を取り出してKiddoの前に行った。Kiddoは怖くて後ろに縮んだが、Billyに肩を押さえつけられて動けなかった。冷たい針が腕に刺さる瞬間、Kiddoは痛苦な悲鳴を上げ、すぐに目の前が暗くなり意識を失った。
Billyは地面に倒れたKiddoを見て、嘲笑的な笑みを浮かべた。「本当に面倒な小鬼だ」。ヘリコプターから出て操縦士に言った。「明日の夜にバリ島に出発する。時間を遅らせるな」。
操縦士は頷き、ヘリコプターのドアを閉めた。
その間に、Dreykovは制御室に戻っていた。巨大なディスプレイの前に行き、横にある赤色のボタンを押した。ディスプレイにはすぐにプラットフォーム下方の画面が映し出され——プラットフォーム周辺の海水が激しく荒れ、巨大な金属の要塞がゆっくりと海底から浮かび上がってきた。要塞にはミサイル発射口と機関銃がいっぱいついており、まるで長年眠っていた巨大な獣がついに目を覚ましたようだ。
「通知しろ」Dreykovは無線機に向かって言った。「忍者に残りの子供たちを船に連れていかせ、要塞に送れ。今日から体育格闘術のレッスンと知識教育を開始する。毎日洗脳針を打って、逃げる念头を持たせないように」。
「了解しました、Dreykov閣下」無線機から冷たい声が返ってきた。
Dreykovは無線機を切り、ディスプレイの巨大な要塞を見て、得意げな笑みを浮かべた。これらの子供たちが自分の最も鋭い武器になり、将来的に自分の組織が世界を支配する野望を実現するための力になることを知っていた。そして変種人のKiddoは、ドラキュラを取り込むための贈り物に過ぎず、取るに足りない「交換品」だった。
プラットフォームのサーチライトは依然として惨白色の光を放ち、黒い海面に映り込み、格外と怪しげだ。船室に連れて行かれる子供たちは泣き続けていたが、待っているのは日々の過酷な訓練と永遠に逃れられない檻であることを知らなかった。意識を失ったKiddoはヘリコプターの中に横たわり、まもなくバリ島に送られ、別の悪魔の手の中に落ちることになる。
海面上の風は更に強くなり、巻き上げた波が石油採掘プラットフォームの支柱を叩き、「ゴロゴロ」と音を立て——まるでこれらの子供たちの運命を哀悼するかのようだ。だが制御室のDreykovはこれらを全然気にしていなかった。ディスプレイの要塞に視線を固定し、既に次の計画を思い描いていた——これらの子供たちをどう利用して野望を実現し、世界中を自分の足元に屈するようにするか。
翌日の夜12時、石油採掘プラットフォームの隣の海底トンネルから黒い船が出航した。船上には拘束された子供たちが乗っていた。船はゆっくりと浮かび上がった巨大な要塞に向かい——まるで葬列のように、子供たちの希望と未来を一緒に暗闇の深淵に運んでいった。
Billyの部下たちはプラットフォームで休憩していた。一部は壁にもたれてタバコを吸い、一部は椅子に横になって眠っていた。これらの子供たちの運命など全く気にしていなかった。彼らにとって、これらの子供は任務を完成するための「品物」に過ぎず、報酬さえもらえれば他のことは関係ない。
ヘリコプターの中で、Kiddoはゆっくりと意識を取り戻したが、頭がぼんやりして多くのことが模糊になっていた。カウボーイ服を着た男に捕まり、針を打たれたことだけは記憶しているが、その他のことは思い出せなかった。窓の外の真っ暗な海面を見て、理由もない恐慌が心の中に湧き上がったが、誰に助けを求めて良いか分からなかった。
「動くな」操縦士が無線機を通じて冷たく言った。「すぐに新しい場所に着く。そこには『よく面倒を見てくれる人』がいる」。
Kiddoはヘリコプターの隅に縮み込み、再び涙を流した。未来がどうなるのか、お父さんとパパが救いに来てくれるのか、家族に再び会えるのか分からなかった。ただ、今日から自分の生活が完全に暗闇に陥ることだけは知っていた。
