Billy the Kid
# （2039年12月上旬、上杉家の古宅寝室、午前1時）
豪雨がガラス窓に叩きつけられ、「バタバタ」という音を立て、まるでガラスを割りたいようだ。稲妻が夜空を裂き、一瞬で寝室を照らし、ベッドで抱き合う二人の姿を映し出した——上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）を抱き締め、指で彼の背中の傷跡をそっとなぞっていた。それは去年残留したゾンビの処理作業で残った跡だ。
「外の雨はすごいね」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声はだるい嗄れ声を混ぜ、額を上杉達也（Uesugi Tatsuya）の鎖骨に当て、呼吸は温かかった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は頭を下げて彼の髪のてっぺんにそっとキスをし、低く優しい声で言った。「怖がるな、俺がいる」。腕を締めて上杉和也（Uesugi Kazuya）を更にしっかり抱き締め、腕の中の人の体温を感じて心の中は充実感で満ちた。ここ数日、Kiddoの変種人としての能力はますます明確になり、速さだけでなく力も強くなっていた。彼らは昼間Kiddoの能力コントロールの練習を手伝うことに追われ、二人だけの時間は夜に限られていた。
その時、戸が静かに叩かれ、Kiddoの泣き声混じりの声が聞こえた。「お父さん、パパ、怖いんだ……」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を合わせ、お互いの目から無念な笑みを読み取った。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）を離して起き上がりライトをつけ、戸を開けた——Kiddoは白い小熊のパジャマを着て枕を抱え、髪の一部は雨に濡れていた。明らかに自分の部屋から走ってきた途中で雨にかかったのだ。
「どうしたの、Kiddo？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は屈んで彼の頭を撫でた。「また雷に怖がったの？」。
Kiddoは頷き、上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中に飛び込み、泣き噎ぶ声で言った。「うん、雷がすごく大きくて、独りで寝られない。お父さん、パパ、一緒に寝ていい？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は歩いてきてKiddoのそばに蹲み、笑顔で彼の髪を揉んだ。「でもKiddoはもう大きくなったから、独りで寝る練習をしないといけないよ。それに……」とちょっと止まり、目にはほのかな照れが混じった。「お父さんとパパはまだ用事があるの」。
Kiddoは一瞬当惑し、理解したかのように頭をかしげた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は急いで仲介してあげた。「Kiddoは乖しくおばあちゃんと寝る？おばあちゃんの部屋にKiddoの好きなぬいぐるみの小熊があるし、話も聞いてくれるよ」。
Kiddoは少し躊躇し、上杉達也（Uesugi Tatsuya）を見てから上杉和也（Uesugi Kazuya）を見て、最終的に頷いた。「わかった。でもお父さんとパパは早く寝てね」。そう言いながら枕を抱えておばあちゃんの部屋に向かい、小さな足音がフローリングに響いた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は彼の背中が廊下の尽頭に消えるのを見てから戸を閉め、再びベッドに戻った。上杉和也（Uesugi Kazuya）は上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中に寄り添い、顔がほんのり赤くなった。「全部達也兄さんのせいだよ、さっきKiddoに見つかるところだった」。
「俺のせい？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑顔で彼の顎をつまんだ。「君自身が反応が遅いだけだ」。頭を下げて上杉和也（Uesugi Kazuya）の唇にキスをし、優しくて愛らしいものだった。窓の外の雨はまだ降り続き、雷はだんだん遠のき、寝室の中には二人の呼吸音と心拍数だけが残り、温かくて曖昧だった。
だが、二人がお互いの優しさに浸っている時、突然遠くから悲鳴が響き、夜の静けさを打ち破った。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は同時に当惑し、瞬く間に覚醒した。「どうしたんだ？」上杉和也（Uesugi Tatsuya）は起き上がり、警戒心に満ちた目つきで言った。「隣の家の声みたいだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）も起き上がって速く着替え、厳しい声で言った。「俺が見てくる。ここにいて、戸をロックして」。
「いや、一緒に行く」上杉和也（Uesugi Kazuya）も急いで着替えた。「Kiddoと母が隣の部屋にいるんだ、放っておけない」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は反対しなかった。二人は速く着替え、クローゼットの奥から常備している二丁の拳銃を取り出した——弾仓には硝酸銀弾が込められていて、吸血鬼やゾンビに特化した弾だ。静かに戸を開けると、廊下は真っ暗で、おばあちゃんの部屋の戸の隙間から微弱な光が漏れていた。
「母、Kiddo、大丈夫？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は声を低くして問いかけた。
部屋の中から母の声が聞こえた。「俺たちは大丈夫だよ、たださっき外から音がしたような気がしたの」。
「部屋にいて出ないで、俺たちが見てくる」上杉達也（Uesugi Tatsuya）はそう言った後、上杉和也（Uesugi Kazuya）と目を合わせ、静かに玄関を開けて雨の中に入った。
外の雨は更に激しくなり、雨粒が体に当たり、瞬く間に衣服が濡れた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は拳銃を握り締め、警戒しながら周囲を観察した。隣の家の戸は開いたままで中は真っ暗で、床には散乱した物品が見え、明らかに格闘があった痕跡だ。
「誰かいますか？」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は声をかけたが応答はなかった。上杉和也（Uesugi Kazuya）と一緒に用心深く家の中に入り、懐中電灯をつけた——床には数滴の暗赤色の血痕があり、倒れたおもちゃ箱も見え、中のおもちゃが散らばっていたが、人影は見当たらなかった。
「悪い！」上杉和也（Uesugi Kazuya）は突然声を上げ、慌てた口調だった。「子供を狙っている可能性がある！」。9年前の夢を思い出し、手掌怪がKiddoを盗もうとする人がいると言っていたことを思い出し、心の中に激しい不安が湧き上がった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）も問題の深刻さに気づき、二人は振り返って家に向かって走った。だが、道に出た瞬間、一生忘れられない光景を目撃した——
豪雨の中、十数人の黒い夜行服を着た忍者が十数人の子供を拘束していた。それぞれの子供はロープで縛られ、口には布が詰められ、「ううう」と泣き声だけが漏れていた。子供たちの親は他の忍者に拘束され、顔は青ざめても抵抗できず、明らかに忍者の武器で威圧されていた。
忍者の中には黒い西部劇のカウボーイ服を着た男が立っていた——黒いカウボーイハットをかぶり、つばを低く下ろして顔の大半を隠し、鋭いラインのある顎と赤色のネクタイだけが見えた。男の髪は金色で長く、肩にかかっていて、手にはリボルバーを持ち、漫然といじくっていた。
「お前たちは誰だ？子供たちを放せ！」警服を着た男が走ってきて、拳銃を持ってカウボーイに狙いを定め、怒りに満ちた声で言った。彼は団地の保安官で、明らかに音を聞いて駆けつけたのだ。
カウボーイは頭を上げて緋色の目を見せ、口元に冷笑を浮かべた。「俺が誰か？Billy the Kidって呼んでいい」。声はかすれて低く、西部カウボーイ特有の荒々しさを混ぜていた。「ただ命令に従って行動しているだけ。余計なことを干渉するな、不然……」とちょっと止まり、リボルバーを隣の子供の親に狙いを定めた。「結果はお前たちが負担できない」。
保安官の顔色は更に青ざめたが、拳銃を下ろさなかった。「命令に従う？誰の命令だ？なぜ子供たちを捕まえるんだ？」。
Billy the Kidは答えず、ただ口笛を吹いた。その時、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は突然後ろから母の悲鳴を聞いた。「Kiddo！孫を放せ！」。
猛地振り返ると、二人体の吸血鬼忍者が母とKiddoを拘束して歩いてきていた。Kiddoは手を縛られ、口に布が詰められ、涙が止まらずに流れていた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）を見ると、目には恐怖があふれ、「ううう」という声だけが漏れていた。
「母！Kiddo！」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は怒りを込めて叫び、拳銃を忍者に狙いを定めた。「放せ！そうしないと撃つ！」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）も拳銃を構え、殺意に満ちた目つきで言った。「もし彼らに一髪の毛でも傷をつけたら、絶対に許さない！」。
Billy the Kidは体を返して上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）を見て、緋色の目に興味深そうな光が閃いた。「ふむ？漏れた魚がいたのか」。手を振ると、母とKiddoを拘束していた忍者はたちどころに彼らを人羣の中に押し込み、他の子供たちや親たちと一緒に立たせた。
「Billy the Kid」上杉達也（Uesugi Tatsuya）の声は怒りに震えていた。「到底（到底）何をしたいんだ？なぜ子供たちを捕まえるんだ？」。
Billy the Kidは冷笑した。「何をする？もちろん行くべき場所に連れて行くだけだ。これらの子供の中には変種人が数人いる、例えばお前の息子だ」。Kiddoを指差した。「彼らの能力は価値があり、我々が時間をかけて『育成』する価値がある」。
「夢見るな！」上杉達也（Uesugi Tatsuya）が撃とうとした瞬間、Billy the Kidの手下が防弾シールドを掲げてBilly the Kidの前に立った。同時に、上空からヘリコプターのエンジン音が聞こえ、黒いヘリコプターがゆっくりと降下した。プロペラが巻き上げる強風が雨を混ぜて顔に当たり、痛かった。
「さて、時間は差不多だ」Billy the Kidは手を叩き、後ろの忍者に言った。「子供たちをヘリコプターに連れて行け」。
忍者たちは子供たちを拘束してヘリコプターに向かって歩かせた。子供たちの泣き声は更に大きくなり、親たちは阻止しようともがいたが、忍者にしっかり押さえつけられた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）はその隙に撃ったが、弾は防弾シールドに当たり「ボンボン」と音を立て、根本的に貫通できなかった。
「無駄な努力だ」Billy the Kidは笑顔で言った。「お前たちの弾では俺たちを傷つけられない」。体を返してヘリコプターに上がり、機内に入る直前に上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）を振り返って見た。目には嘲笑が満ちていた。「次に会う時、こんな元気でいて欲しいな」。
ヘリコプターのドアが閉まり、ゆっくりと上昇し、すぐに雨幕の中に消えた。残った忍者も速やかに撤退し、悲しみに暮れる親たちと、あちこちに散乱したものだけが残された。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は走っていき、母と他の親たちのロープを解いた。母は上杉達也（Uesugi Tatsuya）を抱き締め、震えながら泣いた。「Kiddo……Kiddoが連れて行かれちゃった……どうしよう……」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は蹲んで手を髪に埋め、絶望と自責に満ちた目つきで言った。「全部俺のせいだ、Kiddoを守れなかった……」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の手を握り、声はかすれても確かな口調で言った。「自責しないで、必ずKiddoを救い出す。Billy the Kidが誰であろうと、彼の背後の勢力がどれほど強大であろうと、必ずKiddoを救い出す！」。
豪雨はまだ降り続き、雷が再び鳴り、まるでこの悲劇を哀悼するかのようだ。上杉達也（Uesugi Tatsuya）はヘリコプターが消えた方向を見つめ、殺意と決意に満ちた目つきだった。新たな戦いが始まることを知っていた——Kiddoのために、連れ去られた全ての子供たちのために、更に強くならなければならず、これらの恐ろしい敵たちに打ち勝たなければならないと。
隣の保安官は無線機を取り出し、咽び泣き混じりの声で言った。「本部、明青街道団地で大量の子供が身元不明の者に連れ去られました。支援を要請します……」。
