Kiddo2
# （2039年11月下旬、上杉家の古宅庭、午前10時）
Kiddoは赤い小さなコートを着て、ハナミズキの木の周りを走り回っていた。笑い声が銀鈴のように庭の中に響き渡り、上杉達也（Uesugi Tatsuya）は戸枠にもたれかかり、手に温かいコーヒーを持ちながら息子の小さな姿を見守り、口元が思わず上がった——ここ数日、Kiddoは力が使い切れないように、毎日庭の中を何周も走り回り、5歳の子供には思えないほど元気がある。
「Kiddo、ゆっくり走って、転がらないで！」上杉和也（Uesugi Kazuya）はタオルを持って歩いてきて上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに立ち、目には心配が満ちていた。彼の言葉が終わると、Kiddoが足をつまずいたのが見えたが、まるで何事もなかったかのように瞬く間に姿勢を調整し、さらに速く走り出した。その速さは普段より一倍以上も速く、小さな姿は庭の中でほとんど赤い残像になった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）の手のコーヒーカップが一瞬止まり、目つきに重みが増した。「Kiddo、今日……ちょっと速く走れてるように思わない？」と小声で問いかけ、視線をKiddoの姿に固定した。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔色も変わり、頷きながら不安げな声で言った。「今日だけじゃないよ、ここ数日ずっとそうだ。昨日隣の家の子供と走る勝負をしたんだけど、明らかにスタートが遅れたのに、一瞬で追い抜いていった。その速さは……正常じゃない」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はコーヒーカップを置き、速歩で庭に入りKiddoを呼び止めた。「Kiddo、ちょっと休憩して、水を飲もう」。
Kiddoは足を止めて息を切らしながら上杉達也（Uesugi Tatsuya）のそばに走ってきて、顔には興奮があふれていた。「お父さん、俺、速く走れてる？アキラくんよりもずっと速いよ！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は屈んでKiddoの額に手を当てると、熱はなく、呼吸も安定していて、体調が悪いようには見えなかった。「速いよ、もちろん速い」と笑顔で言いながら、心の中では大波が巻き起こっていた——あの夢が再び頭の中に浮かび上がり、手掌怪がKiddoは変種人だと言い、強大な能力を持つだろうと言っていた。难道……Kiddoの変種人としての能力が覚醒し始めたの？
「達也兄さん」上杉和也（Uesugi Kazuya）も歩いてきてKiddoのそばに蹲み、わざとらしくリラックスした口調で言った。「Kiddo、こっそり走る練習をしてたの？どうして突然こんなに速くなったの？」。
Kiddoは首を振り、大きな目には困惑が満ちていた。「してないよ、パパ。ただ走ると楽しくて、速く走りたいと思ったら速く走れたんだ」。そう言いながらつま先を上げて嘘をついていないことを証明しようとし、無意識に「パパ」に対する依存を込めた口調で上杉和也（Uesugi Kazuya）の方を向いた。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を合わせ、お互いの目から心配を読み取った。上杉和也（Uesugi Tatsuya）の手は微微と震え、9年前の怪しい夢が再び鮮明になった——手掌怪の陰鬱な声、「誰かが君たちの息子を盗もうとしている」、そして謎の「All Pain Is Gone」。まるで刺のように彼の心を突いていた。
「中に入ろう、外は風が強いから」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は立ち上がってKiddoを抱き上げ、上杉和也（Uesugi Kazuya）に言った。「Kiddoに風邪をひかせちゃいけない」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、上杉達也（Uesugi Tatsuya）について家の中に入った。リビングでは母がソファーに座って編み物をしていて、彼らが入ってくるのを見て笑顔で言った。「どうしてこんなに早く入ってきたの？Kiddoはまだ遊び足りてないはずだけど」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はKiddoをソファーに置いて積み木で遊ばせ、上杉和也（Uesugi Kazuya）を引っ張ってキッチンに行き、声を低くして言った。「母、Kiddoがちょっと変だ。走る速さが速すぎて、正常じゃない」。
母の編み物をする手が一瞬止まり、頭を上げると、驚きはなく、むしろ理解したような目つきだった。「俺は知っている」と小声で言った。「この前から気づいていたの。あの日Kiddoが醤油を取ってきてくれたんだけど、明らかに戸棚の一番上に置いてあったのに、つま先を立てたら一瞬で届いた。力も以前より大きくなって、自分で小さな椅子を持ち上げられるようになった」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）はどちらも驚いて、母がもう前から気づいていたことに思いがけなかった。「母、これ……不思議だと思わないの？」上杉和也（Uesugi Kazuya）の声には不安が混じった。「Kiddoは……9年前の夢の中で言われたように、変種人かもしれないんだ」。
母は編み物を置き、彼らのそばに行って上杉和也（Uesugi Kazuya）の肩をそっと叩き、優しくも確かな口調で言った。「何が不思議だ？変種人も人間だよ、自分の生活があって、他の人と違いはない」。ちょっと止まって回顧のような目つきになった。「実は、俺はもう前から、和也が達也のことを好きになるかもしれないと思っていた」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の顔は瞬く間に赤くなり、心の中の思いを突かれたように、慌てて上杉達也（Uesugi Tatsuya）の方を向いた。上杉達也（Uesugi Tatsuya）も驚いて、母がもう前から見抜いていたことに思いがけなかった。
「君たちが幼い頃」母は笑顔で言った。「和也はいつも達也の後をついていて、達也がどこへ行ってもついていき、達也が委屈を受けると誰よりも慌てていた。その時俺は思ったの、この子の達也に対する依存は、弟の兄に対する依存だけじゃないように。後で君たちが大人になって一緒に野球部に入り、一緒にバイオハザードに直面した時、さらに確信した」。上杉和也（Uesugi Kazuya）を見て優しい目つきになった。「俺は一度も君たちのことを悪いと思ったことはない。誰かを好きになるのは普通のことだよ、相手が男性でも女性でも。心から愛し合い、お互いに支え合えれば、それで十分だ」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）の目が少し紅くなり、声にはせき込みが混じった。「母、反対すると思ってたのに……」。
「馬鹿な子、どうして反対するんだ？」母は彼の頭を撫でた。「君たちはどちらも俺の息子だよ、幸せになってほしいだけ。Kiddoも同じで、変種人かどうかにかかわらず、俺たちの孫で、家族だ。俺たちがすべきことは怖がったり心配したりすることではなく、彼を受け入れ、守り、能力をコントロールする方法を教えることだ」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は母の確かな目つきを見て、心の中の心配がだんだん消えた。父が亡くなった後、母が一人で洋菓子店を経営して家を支え、どんな困難に直面しても文句を言わず、いつも笑顔で立ち向かっていた頃を思い出した。その時から、母は世界で一番強い人だと思っていた。
「母、言う通りだ」上杉達也（Uesugi Tatsuya）は上杉和也（Uesugi Kazuya）の手を握り、確かな目つきで言った。「Kiddoが変種人かどうかにかかわらず、きっと守ってあげる。健康で幸せに育てる」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、心の中の不安も消えた。母を見て突然何かを思い出して笑顔で言った。「母、怪不得当時手掌怪の話をしていたら、突然人工子宮の話に移って、男性同士でも自分の子供を持てるって言ったのね。その時から既に……」。
母は笑顔で話を遮った。「その時は、これからどんなことが起こっても勇敢に直面し、伝統的な観念に縛られないでほしいと思ったの。君たちの父は早くに亡くなって、俺が一人で君たちを育て上げたから、生活は順調ではないことを知っている。困難に直面することは怖くない、直面する勇気がなかったり受け入れられなかったりすることが怖いの」。ちょっと止まって上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）を見て言った。「君たち兄弟は团結し、愛し合い、以前のようにどんな危険に直面しても一緒に立ち向かおう。一緒にいれば、解決できない問題はない」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は目を合わせ、お互いの目から確かさを読み取った。上杉達也（Uesugi Tatsuya）は笑顔で言った。「母、安心してください、きっとそうする。それに、母がいれば、さらに自信が持てる」。
「そうだね」上杉和也（Uesugi Kazuya）も笑顔で言った。「母は俺たちの家の心強い支えだよ」。
母は彼らに逗されて笑い、編み物を取り戻して編み始めた。「さて、駄弁を言うのはやめて。Kiddoは外で遊んでいるんだ、付き添ってあげなさい、長時間独りにさせちゃいけない」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）は頷き、キッチンを出た。リビングではKiddoが絨毯の上で積み木を遊んでいて、彼らが出てくるのを見て笑顔で手に持った積み木の城を掲げた。「お父さん、パパ、見て！俺が作った城！以前住んでいた防衛区に似てる？」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は歩いていきKiddoのそばに座り笑顔で言った。「すごくきれいだよ、防衛区よりもきれい。Kiddoは本当にすごい」。ちょっと止まって小声で問いかけた。「Kiddo、他の子供たちと自分が違うと感じたことがある？比如（例えば）……特別に速く走れたり、力が強かったりすること？」。
Kiddoは一瞬当惑して頭をかしげて考えた後、頷いた。「あるよお父さん。アキラくんが俺は家の電気自動車よりも速く走れるって言ったし、アカネちゃんにおもちゃ箱を運んであげたこともあるよ。アカネちゃんが俺の力はお父さんよりも強いって言った。お父さん、どうして？俺、これからスーパーヒーローになれるの？」。
上杉和也（Uesugi Kazuya）もKiddoのそばに座り、彼の小さな手を握り、優しくて愛おしい口調で言った。「Kiddoはもともと特別な宝物だからよ、お父さんとパパに神様が贈ってくれた贈り物だ。これからKiddoが自分に他の『小さな特技』があることに気づいたら、必ず最初にお父さんとパパに話してね。一緒に練習して、一緒にこの家を守ろう、いい？」。
Kiddoは理解したかのように頷き、小さな顔には真剣さがあり、突然上杉達也（Uesugi Tatsuya）の腕の中に飛び込み、さらに歩いてきた上杉和也（Uesugi Kazuya）の首を腕で巻いて、自分を二人の大人の間に挟んだ。「うん！お父さん、パパと一緒に家を守る！おばあちゃんも守る！」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）はKiddoを抱き締め、腕の中の小さな体温と柔らかい髪を感じて、心の中は充実感で満ちた。上杉和也（Uesugi Kazuya）を見ると、彼もこっちを見ていて、目には優しさと確かさが満ちていた。指先でKiddoの髪のてっぺんをそっと撫でる動作には、愛惜の念が込められていた。窓の外の太陽の光がガラスを透過して彼らの身上（体）に当たり、三人の影を重ね合わせ、色褪せることのない温かい絵のようだった。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は、未来には新しい挑戦があるかもしれないし、Kiddoの変種人としての能力がさらに未知の危険をもたらすかもしれないことを知っていた。だが家族全員が一緒にいて、お互いに支え合い、守り合えれば、克服できない困難はないと思った。母が言ったように、生活の不完全さを受け入れ、未知の未来に勇敢に直面することが、一番重要だ。
午後の時間は、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）がKiddoと一緒にリビングでゲームをしながら過ごした——Kiddoが「小さなスーパーヒーロー」、上杉達也（Uesugi Tatsuya）が「怪物」、上杉和也（Uesugi Kazuya）が「救われる村人」を演じ、リビングの中は三人の笑い声で満ちた。母はキッチンで夕食の準備をしながら、時折顔を出して眺め、口元には慰めの笑みを浮かべ、手のフライパンまで古い歌に合わせて動かしていた。庭のハナミズキの木は寒風にそっと揺れ、つぼみをつけた花は家の中のにぎやかさを密かに聞き耳を立て、咲く時にこの温かさに加わろうとしていた。
夕食の時、テーブルの上は依然としてにぎやかだった。Kiddoは興奮して母に「小さなスーパーヒーロー」の冒険談を話し、さらに上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）に料理を挟んであげた。「お父さんは豚肉を食べて、パパは青菜を食べて。そうすれば、俺と一緒に家を守る力がつくよ！」。母は笑顔でKiddoの口元の米粒を拭き取り、上杉達也（Uesugi Tatsuya）と上杉和也（Uesugi Kazuya）にスープを追加した。「多くスープを飲んで、温まろう」。
上杉達也（Uesugi Tatsuya）は目の前の家族を見て、ライトがそれぞれの顔に当たり、幸せな表情に満ちていた。この幸せは得がたいもので、9年間の堅持と陪伴で得たものだ。心を込めて守り、愛で育てる必要があると知った。そして、家族全員が一緒にいれば、未来にどんなことが起こっても一緒に乗り越えて、永遠にこんな幸せを続けられると確信した。
