国乱しの皇子（一）
嶷陽殿は、聖国で2番目に大きな図書館でり、ありとあらゆる本や資料の閲覧が可能であると言われている。
聖国最大の図書館は、聖国の最高学府、秀英院付属の秀英書院だ。禁書以外で、嶷陽殿と秀英書院の二箇所で手に入らない星森の大陸の資料は存在しないと言われている。
嶷陽殿には、皇宮に務める官僚や貴族の師弟、審査をパスした国家レベルの学者といった利用者が来ている。
小聿は、この嶷陽殿にもことあるごとに訪れている。
東の院に専用の書庫を作ってもらったものの、入れられる蔵書の数には限りがある。そのため、興味の範囲が広がったり深まったりすると書庫ではカバーできなくなり、こうして嶷陽殿まで足を伸ばすことが度々あった。そのため、彼には「嶷陽殿の宮」というあだ名もついていた。
幼い小聿が、大人に混ざって専門書を読み耽る様は異様で周りの注目を常に集めているのだが、すぐに本の世界に入り込んでしまう彼はまったく意に介さないのが常だった。そんな彼を少しでも人目につかぬように、と蕗隼や汝秀は常々気を揉んでいる。
いつものように嶷陽殿にやってきた小聿は、嬉しそうに嶷陽殿の前の大階段を登り、慣れた足取りで入っていく。
彼が来ることにもうすっかり慣れている嶷陽殿の衛兵や中で書物の管理をする司書官たちは、可愛い学者の来訪に目を細める。
「宮さま、今日はなんの本をお読みになるので？」
隣を歩く汝秀が尋ねると、小聿はその紫の瞳をきらりと煌めかせる。
「今日は魔術学だよ。気になることがあるのだ」
そう言って、彼は迷うことなく魔術学の書棚の前までやってくる。この小さな頭の中には、すでに国で２番目の大きさの図書館の内部のどこに何があるのか入っているようだった。
この星森の大陸では、魔術は衰退しつつある。
この大陸ではかつて魔術による大戦争が起き、大陸全体に大きな禍災が広がった。そのため、長い戦乱の世を経て聖国を建国した建国の祖・舜堯と建国の剣・源彩恩が、大陸を平定した際に２度と戦で魔術を使えぬようにとその血をもってして聖国の人々に戦争における魔術使用禁止の大魔術を行使した。
その大魔術は、戦争などで他者を傷つけるための魔術は発動しないというものだ。そうした流れから、魔術は人々の生活や自己防衛のためのためにしか使用ができなくなった。
現在、聖国では、魔術は科学技術と併用することで人の暮らしを便利にするために使用するのが主な使用方法である。
そもそも、乱世を経たために星森の大陸では魔術は戦争の道具になっていた。これが、舜堯たちによって禁じられたために、人々の意識は魔術から遠のいた。そうした経緯で、この大陸では魔術学が衰退し、使用する者も、その能力も古代に比べて随分衰えてしまった。
根っからの学者肌である小聿は、失われつつある学問の存在を非常に惜しいと思っており、魔術省にいる央茜や官僚たちから学んでいる。
また、自己防衛のためにも魔術学は彼にとって大切な学問の一つとなりつつある。
本来なら、ここまで自己防衛の手札を持たなくとも良い環境で生きていきたいが、それは周りが許してくれず如何ともし難いのだ。
――――あとは、書棚の高い本を取るために……
ふ、と形の良い唇に笑みを浮かべて、得意の反重力の魔法陣を展開する。
「あぁ、皇子！」
側に控えていた蕗隼が小声で諌めるが、小聿はそれには気にせずふわりと体を宙に浮かせ、お目当ての本に手を伸ばす。
２冊ほど手に入れて、軽やかに着地すると蕗隼が渋い顔をしていた。
「その皇子お得意の古代魔術はとても目立ちます。東の院では構いませんが、ここでの使用はお控えください。指示してくだされば、とりますので」
蕗隼の言葉に、小聿は小首を傾げる。
「魔術学の書架に来る者はそうそういないから、大丈夫だと思うけれど……」
「なりません」
ピシャリと言われて、小聿は肩を窄める。
自分で取った方が早いのに……と呟きながら、彼は人気のない窓辺の机について早速本を読み始める。
蕗隼と汝秀が小聿を守るように彼の両隣に座る。
いつものように素晴らしい速さで、紫の瞳は文字を追っていく。
首から下げた星森教の聖印を左手でいじりながら、右手でページを捲る。
そうして、あっという間に選んだ２冊を読み終えると彼は隣に座っている蕗隼に目を向けた。
「今は何時だろうか」
「16時を過ぎたところです。そろそろ東の院にお戻りになりませんと」
わかったと返事をし彼は本を手に立ち上がる。
読み終わった２冊を書架に返し、新たに３冊選んで汝秀に取ってもらう。貸し出しの手続きをしてもらい、嶷陽殿を出る。
嶷陽殿をでると、無音空間から急に音のある世界に飛び出したようで、すこしめまいを覚える。小聿は嶷陽殿という無音空間から出るとき、いつも心がざわめいてしまうのだった。それは、自分だけの空間から他の人がいる現実の空間へ移動するからなのかもしれない。彼はどちらかというと、一人で考えにふけるのが好きな性質だった。
