月の皇子の秘密（一）
目を開けると、五大精霊が描かれた見慣れた天蓋の絵が視界に入った。
「小聿！」
名を呼ばれて、小聿はぼんやりと声の主を見た。
声の主は母の湘子であった。
「はは、う……え……」
掠れた声で呼ぶと、湘子は心底安堵したような顔をして寝台に身を横たえる小聿に抱きついた。
「ああ、よかった……目を覚まして。肝を冷やしたぞ……」
自分を抱きしめる母の声が震えているのを聞き、小聿は申し訳なく感じた。
「申し訳……ございま……せん」
母は身を離し、ため息をついた。
「とにかく意識が戻ってよかった」
その言葉に、はい、ご心配をおかけしました、と小さな声で応じる。
「あの……露華どのは……？」
意識を失う前に、あの幼馴染みは大声で泣いていたから大丈夫であるとは思うが、心配だった。
「ご心配には及びませぬ。露華さまは大事ありませんでした」
彼の問いに、奥に控えていた汝秀が答えた。
「宮さまが仰った通りに、あの後すぐに聖医療館へお連れして、医官に診てもらったそうですが大事なかったと。すでに、澪さまたちとお屋敷にお戻りになっております」
そうか、よかった……と安堵のため息を小聿は漏らす。
「それよりも、お前の方が大問題だったのだよ。なんと言う無茶をしたことか……」
湘子の後ろから別の声が上がる。小聿はその声の主を見て、ぎょっとした。
「ち……父上……」
母の後ろに立っていたのは、父帝であった。
本来、皇帝が息子の起居する場所とはいえ東宮に訪れることはありえない。それなのに、舜棐帝はこうして東宮の東の院の小聿の寝室に来ていた。
なにゆえ…父上が東宮においでになるなんて……と呟くと、皇帝は湘子の隣まで来て寝台の縁に腰掛けると小聿の頭を優しく撫でた。サラサラと絹のような黒髪が帝の指をすり抜ける。
「大切なお前が池におち、魔術を使ったせいで意識不明と聞いてな……」
居ても立っても居られず飛んで来たのだよ、彼は泣きそうな顔をする。
「とにかく目を覚ましてくれてよかった。お前は朕と湘子のたからものなのだよ。どうか、こんな無理はしないでおくれ。お前にもしものことがあれば、朕は耐えられない」
小聿の白い柔らかな頬を壊れ物を扱うかのように撫でて、帝はいう。
隣にいる湘子も深く頷いた。
「舜棐の言う通りじゃ。小聿、もうこんな無茶はしないようにの」
揃って心配してみせる両親に、小聿は本当に申し訳ありませんと謝る。
「陛下」
部屋の奥に控えていた太医令が、一歩前に進み出て帝を呼ぶ。
「よろしければ、小聿さまを診ても？」
「うむ、そうだな。頼むぞ、太医令」
帝は頷き場所を空ける。湘子も立ち上がって、少し寝台から離れた。
聖医療館のトップである太医令は、帝とその皇子たちの診察を担当する。病弱な小聿はこの太医令には大変世話になっている。小聿は太医令に助けられながら身を起こした。汝秀が小聿の細い肩に濃い緑の羽織をかけ、背中に大きなクッションを置いてくれたのでそれにもたれる形で体勢を維持する。
太医令は慣れた手つきで診察をする。
「ふむ。今のところ、身体面では問題はなさそうですな。ただ、体も随分冷やされておいでです。小聿さまのことです。熱が上がってくるかも知れませぬ。魔術を行使したゆえの気への負担はいかがでしょうか……」
そう言って、太医令は奥に控える者の一人に視線を投げる。
「視させていただきましょう」
太医令の言葉に、魔術省長官にして小聿の魔術の師である央茜が寝台の側までやってくる。
宮さま、失礼致します、と言って央茜は小聿の肩に触れ瞳を閉じた。
気の流れ、魔力の気配、精霊の力の気配とは、目に見えぬものだ。だが、央茜のように魔術の才があり、長年鍛錬を積んだ者ならば、こうした気配を感じ取れることができる。小聿には、まだそうした力はない。
ほわりと温かな気に包まれ、小聿はほぅと思わず息を吐く。
しばらくそうして、小聿の中の気の流れを視ていた央茜は小さく息を吐いて目を開けた。
「随分無茶をなさいましたな……。これまでになく気が乱れておいでです。しばらくは安静になさってください」
央茜の言葉に、小聿は素直に頷いた。
央茜は寝台の脇に膝をつくと、少し厳しい顔で小聿を見た。
「宮さま。日頃から、魔術の使い方にはご注意くださいと申し上げているはずです。いくら露華さまをお助けするためとはいえ、こうまで気が乱れるほどご自分を削ってはなりません。聞けば、あの場には大人もたくさんいたとか。あなたさま自ら池に飛び込み、かような無茶をするべきではありませんでした」
もっともな言葉に小聿は小さくなる。
悪かった、もうしない……と謝る彼に央茜は深く頷いた。
「それにしても、一体なにをなさったのです？あの場にいた者に聞いたところ、池に落ちた露華さまと共に風に乗って飛び出してきたとか。風の精霊さまのお力をお使いになったのですか？」
師の言葉に、小聿は小さく頷いた。
「はじめは古代魔術の反重力の魔法陣を池の底に敷こうと思ったのだ。けれど、濡れてしまった着物、露華どの体重がわからなくて、おまけに浮力も加味しなくては、と思った時点で計算できないと諦めた。だから、現代魔術の風の精霊の力で飛び出すことにしたのだ」
小聿の説明に、その場にいた大人たちはふむふむと頷く。
「しかし、宮さま。古代魔術にしろ、現代魔術しろ、お力をお貸しくださる申し子さまや精霊への呼びかけの詞が必要なはず。呼びかけなければ、契約はできず力の行使ができませんからな。水の中では呼びかけの詞を紡ぐことは無理でございましょう？どうなさったのですか？」
央茜の問いに、小聿は顔を顰めた。
聞かれるとは思っていたが、正直に答えれば怒られそうだ。彼は央茜から視線を外し、ついと紫の瞳を右上に動かした。
「えーと……池に飛び込む前に呼びかけの詞を唱えて……」
「嘘でございますな？」
「本当だっ！」
思わず声を上げると、央茜は半眼になった。
「お目目がまた右上を見ておいででした」
その指摘に、しまったと言う顔を小聿はする。
「正直におっしゃいなさい。どうしたのですか？」
うー……と珍しく小聿は情けない声を出す。
「申せ、小聿。お前は、一体なにをしたのだ？」
後ろにいた父帝が、腕を組みながら聞いてくる。
その場にいる大人たちに睨まれて、小聿は観念した。
「……その、風が舞い上がるイメージを頭の中で作って、心の中に在る風の精霊さまに呼びかけたのです」
彼の説明に、央茜以外の大人たちは意味がわからないのか首を傾げた。
