第9話 確認
翌日。
まだ痛む頭を軽く叩きながら、志木はベッドから下りる。
すでにルーナは起きていて、軽く身支度をしていた。
「おはよう」
「おはようございます」
「今日はブルーベリーを買いに行くんだったね。今は収穫時期だから、新鮮なブルーベリーが市場に並んでるはずよ」
「いいですね」
「ついでに、明日以降の依頼も確認しておきましょ」
そういって二人は宿を出る。
市場に着けば、ブルーベリーを売っている店はすぐに見つかる。
そこでブルーベリーを買った。
「とりあえず目的は果たせましたね」
「次はアタシの番ね」
そういってルーナは、さっさと歩いていく。
10分ほど歩くと、とある建物に行き着く。
「ここが、この街の冒険者ギルドね」
「はぇー、立派ですね」
「そうは言っても、そんなに仕事はないわ」
ルーナはギルドの扉を開ける。
志木も中に入ってみる。中は酒場と兼用のようで、カウンターの横には巨大な掲示板が掲げられている。
しかし、その掲示板に張り紙はほとんどなく、受付の職員も椅子に座って本を読んでいる。
一方で、酒場のほうは賑わっており、ワイワイと騒いでいた。だが、その年齢層を見ても、比較的高齢の男性がほとんどである。
「この街は内陸に位置しているし、魔物もほとんど出ないわ。街はエルフの村への中継地点というだけで成り立っている、とてもアンバランスな街なのよ」
「はぁ……」
ルーナは掲示板の前に立つ。
「それにこの街の冒険者は、自分に合った依頼を受けるのが困難。誰でも出来る依頼か、誰にも出来ない依頼くらいしかないわ」
「あー……」
志木はなんとなく察する。
ルーナは掲示板に貼られた数枚の依頼書を見て、一つを手に取る。
「アタシはこれを受けてくる。少し準備が必要だから、また市場に行ってくるわ。カイトは先に宿に戻ってていいわよ」
「分かりました」
その言葉通り、志木は先に宿に戻る。
「さて、石鹸のほうはどうなってるかな……」
ベッドの下に置いてある石鹸を取り出す。
「だいぶ固まってるな。問題なさそう」
そうと決まれば、すぐにリトマス試験紙を作る。
とは言っても、かなり簡単だ。
「ブルーベリーを潰して……」
潰す道具がなかったので、素手で丁寧に潰していく。
「ここに水を加えて、よく混ぜる……」
木べらで果汁がよく出るように、軽く潰しながら混ぜる。
「これを薄い布にしみ込ませて……」
本当ならコーヒーフィルターかキッチンペーパーでもあれば良かったのだが、あいにく異世界には存在しないため、ガーゼのような布で代用している。
「後は乾かせば完成……」
乾くまで約1時間。乾燥すれば淡い赤色の布が完成するだろう。
乾燥したのを確かめていると、ルーナが戻ってきた。
「必要なものは完成したの？」
「えぇ。色々と代用しましたが、これで反応を確かめます」
今回使う分だけ布をカットし、準備は整った。
「では、石鹸が出来ているかを確認します」
志木は、少量の水と作った石鹸の欠片をコップの中で混ぜ合わせる。
十分に混ざったところで、布をコップの中に入れる。
すると、サッと青色に変化した。
「ちゃんとアルカリ性になってますね」
「これで色が変わるのか……」
ちゃんと色が変わった。初めて作ったにしては上出来だろう。
しかし、志木はまだ何か考えていた。
「どうしたの、カイト」
「この石鹸がアルカリ性であることは分かったんですが、その強さが分からないですね……。化学式とか使えば、この辺はスッと分かるんですけど……」
残念ながら、志木の頭はそこまで良くない。
（あまりにも強アルカリ性だと、皮膚に炎症が起きる可能性がある。かといって、自分の体で試すわけには……）
もし自分が使うと考えると、安全性が担保出来ていない。そんなものを使ってしまっては、身体に影響を及ぼす。
「そうだなぁ……。ここは一つ作戦を立てるか」
「作戦？ どういうこと？」
「今回作った石鹸は、ただ材料を適当に混ぜただけに過ぎません。つまり安全かどうか分からないんです」
「ふむ。そうなると、街の外の浮浪者に使わせるのはどうかしら？」
「浮浪者なんているんですか？」
「どの街にも少なからずいるわ。彼らに使わせるなら、何とかなるんじゃないかしら」
「しかし、いきなり人体実験みたいなことをするのは……」
「大丈夫よ。彼らに石鹸とパンを一緒に渡せば、大抵のことは言うことを聞いてくれるわ」
（人権ってものがない……）
志木は若干引いた。
しかし、他に方法もないため、それで行くしかなかった。
こうして、それぞれの材料の量を変えた石鹸を作るところから始まる。
