第42話 完成
テグリとの戦闘を終えて小一時間。現場にはユーエン王国の軍隊が処理のために派遣されていた。
「お二人とも無事で良かったです」
カロンが志木たちの無事を確認する。
「これで、第一班、第二班、第三班の壊滅を確認しました。残る戦力がどのくらいあるのかは不明なのが少々厄介ですが」
「今、確定で判明している戦力は、突撃班長のシャクロー……だけ？」
「いえ、あと一人います」
「いるんだ」
「軍によって壊滅した第二班班長が話していたらしいのですが、鉄火中隊の中隊長がいるそうです」
「リーダーみたいな人か。まぁそりゃいるよな……」
志木は少し苦い顔をする。
「現在、軍がシャクローと中隊長の行方を捜索していますが、状況は芳しくないというのが現状ですね」
「仕方ないわ。そもそも小規模で活動している武力組織だもの。簡単に見つかるほうがおかしいわ」
ルーナが個人的な見解を述べる。
「しかし、中隊長はいいとして、シャクローの動きはある程度予測出来ます」
「え？ できるものなの？」
「はい。シャクローはカイトさんを目の敵にしていると推測されますからね」
「あぁ、それもそうか……」
志木は遠い目をした。
「とにかく、それまでは石鹸の製造に力を入れてもらいたいですね」
「それもそうだし、他にやることがないからなぁ」
「やることならあるでしょうよ。ナーロ語を覚えるとか」
「あーあー、聞こえない」
そういって時間は流れていく。
1週間後。石鹸工場では、最初に製造した石鹸がまもなく完成しようとしていた。
「サンプルとして、一つ持ってきてくれますか？」
「はい」
熟成と乾燥を兼ねて、風通しの良い場所に置いておいた石鹸を一つ持ってきてもらう。
志木はその石鹸を、糸を使ってさらに細かく刻む。刻んだ石鹸とタライに入った水を使って、志木は実際に手を洗ってみた。
すると、それなりに白い泡が立ち、志木は手が洗浄されている感覚を覚えるだろう。
「おぉ、これが石鹸……」
「お袋がたまに作ってたが、こんな感じだったのか……」
作業員から、そのような声が上がる。
「うん、いい感じ。これくらい泡立つ石鹸なら、インパクトも大きいな」
志木も満足そうである。
「あと少しだけ乾燥させれば、石鹸の完成です。これがユーエン王国における新しい生活の基準の一つになるでしょう」
「おぉー！」
作業員たちは、拍手して喜ぶ。
さらに数日経って、作業員たちは次の作業へと入った。
完成した石鹸を規定の大きさに切り分け、表面にハンコのようなもので刻印を打つ。
そしてその石鹸を、手頃な柔らかい布で包み、商品として完成させる。
こうして、ユーエン王国国王の名の元に製造されたユーエン石鹸が完成したのである。
「まずは約10kgの販売ですね……。この石鹸がどれだけ売れるか、それが問題です……」
「旦那が気にすることじゃねぇよ。国王陛下のお墨付きもあるんだ、そうそう売れ残ることはないと思うぜ」
「そうっすよ。異世界人の石鹸と聞けば、どんなものも売れるっすよ」
「そうだといいんですが……」
価格は、一般庶民が購入しやすい値段に設定している。当然だが、その値段では採算は取れない。赤字の分は国庫から出してもらっている。
（もし売れ残ったり、評判が良くなかったときは、腹を切るしかないだろうな……）
Tips!：志木は、自分には何も差し出せるものがないと考えているぞ。仮に差し出せるものがあるとすれば、それは自分自身の命だと思ってるぞ。武士でもないのにね。
ありもしない覚悟をしつつ、志木は完成品のチェックを行っていくのであった。
そして発売当日。石鹸は合計で30kgほど出来上がった。それを市場へと運ぶ。
「さて、どれだけ売れるかな……」
簡素な出店に、石鹸を並べる。その横で、作業員の一人が立て看を設置し、最終調整に入る。
「準備できました。あとは客が来るのを待つだけです」
「前日からの宣伝も行いましたし、人事を尽くして天命を待ちましょう」
「そうですね……」
そして市場が賑わい出した頃。
出店の前にちらほらと人が集まり出す。
そして一人の女性が店に立ち寄った。
「あの、ユーエン石鹸を売ってるお店はこちらかしら？」
「はい、そうです」
「……確かに、石鹸としては安いわね。1つ頂こうかしら」
「あ、ありがとうございます！」
こうして、女性が石鹸を購入したのをきっかけに、一人、また一人と客がやってくる。
結果として30個ほどが売れた。
「初めて販売したにしては、売れたほうかなぁ……」
「俺らも商売はしたことないので分かりませんな」
「でも、ちゃんと売れてるんだからいいじゃねぇか。売れないよりよっぽどマシだ」
「それもそうだな」
そういって作業員たちは笑い合う。
それを見て志木は、なんとなく抱えていた不安が少し和らいだのを感じた。
