経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

第五・五章

179話 元勇者の底辺冒険記その4

　僕は森を出てエイドとして情報を集めた。

　予想通りここは外海を超えた先にある異大陸だったようだ。

　この地で暮らす者達は、ざっと見ただけでもレベルが高く、向こうよりも平均値が高い印象だった。

　おまけにヒューマンが奴隷として扱われている。

　同じヒューマンとして決して気分の良い光景ではないが、考えてみれば多くの点で上を行く他種族に、支配されていない向こうがおかしいのだ。

　本来の形、と思えば辛うじて納得できた。

　何より気分の問題で、僕にはどうでもいい話だった。

「なぁ、あんた噂のエイドってやつだろ？」

　酒場で一杯やっている僕に、見知らぬ男が声をかける。

　最近ではよくあること。

　今の僕はソロ冒険者としてちょっとした有名人だった。

「……用はなんだ」

「ウチに少しの間、雇われてくれないか」

「……メンバーは？」

「そこにいる」

　カウンターから振り返って、テーブル席を確認する。

　そこには四人の男女がいた。

　どいつもレベル200台で、大したスキルもない。

　クソ雑魚だ。

　まぁ、少し前の僕なら腰を抜かすほど驚いただろうが、今ではすっかり慣れてしまっている。

　慣れとは怖いものだ。

「……興味ないな」

「俺の誘いを断らねぇ方が身のためだぜ。知っているんだよ、その剣の秘密を」

　男は僕の剣へ目を落とす。

　正体を隠す目的で包帯を巻いているが、逆にそれが彼ら冒険者の興味を強く引いてしまっていた。だが。だからといって解く気はない、この地で魔剣がどのような存在なのかまだ分からないのだ。

　ここは未知の土地、警戒するに越したことはない。

「ほう、君に俄然興味が湧いた。聞かせてもらおう」

「そいつは魔剣だろ。しかもとびっきりの。あんた中央部から流れてきたんだろ」

「中央部？」

「魔剣使いってこと黙っててやるよ」

　男は僕の反応から推測は当たったと判断したようだ。

　そして、僕は男の言葉から、魔剣使いは警戒すべき対象であることを知る。

　ちっ、面倒だな。

　こいつに言いふらされるとここで動きづらくなる。

　かといってすぐに消してしまうのも不味い。

　――気に食わないが、話を受けるべきか。

　思案しているところに、身なりの良い青年剣士が割り込んできた。

「お前知っているぞ。でまかせばかり並べて、同業者を相手に詐欺行為を働いている輩だろう。衛兵に突き出されたくなければ、さっさと失せるんだな」

「げ、勇者ジグ。あはは、そういや用事があったんだった。じゃ、またな」

　男は話を切り上げ、仲間と共に酒場から逃げ出す。

　勇者ジグと呼ばれた青年は、それを見送ってから僕の横に座った。

「……礼を言うべきかな」

「そんなのはどうだっていい。邪魔だったから追い払っただけだ。それより君は噂になっているソロ冒険者だよな」

「……だから？」

「君をスカウトしようと考えている。もちろん実力を見てからだけどね」

　僕は鑑定で彼のステータスを確認する。

　レベル500台にジョブは勇者。

　スキルは特段目立つようなのは――いや、二つほどいいものがある。

　意識誘導と封印破り。

　意識誘導はほんの一瞬だが、対象者の表層意識を変えることができる。とは言っても錯覚程度だ。意識を逸らすなどの些細な力。一般的にはそこそこ使えるレアスキルとして認識されている。

　封印破りは文字通り封印を解いてしまうスキルだ。

　これの注目すべきところは、スキル封じを解けるところだ。かなり貴重なスキルであり、所持者と出会えるのは本当に希だ。

　ただ、欠点もあって、所持者自身は効果範囲外となっている。

　誘惑の魔眼を解放するならこれは奪えないな。

　それから、こいつ眷獣使いなのか？

　鑑定でのみ確認できる項目に、三体の眷獣の名があった。

　へぇ、なかなか面白いじゃないか。

　眷獣も吸収できるか、是非とも試してみたい。

　僕はフルフェイスの内側でほくそ笑んだ。

「……安くないぞ」

「僕を誰だと思っている。使える奴なら満足できる額を払ってやるさ」

　すごい自信じゃないか。

　もしかして彼はこの国の貴族でもあるのだろうか。

　ずいぶんと身なりも良いし、口と態度は悪いが、ちょっとした動きに育ちの良さを感じる。

　ムカつく。気に入らない。

　容姿にも能力にも恵まれ、さらに勇者だ。その上、貴族のお坊ちゃんなんて、こんなことが許されて良いのだろうか。本来ならそこは僕の立ち位置だろう。僕が受けるべき境遇だ。実に気に入らない。

　こいつの全てを奪ってやる。

「……よろしく頼む」

「ああ」

　僕らは握手をした。

　◇

　一呼吸で敵の守りの内側へと入り、刃を走らせる。

　適度に弱らせたところで、ジグの一撃が入って終わりだ。

　熊系の魔物が倒れる。

「エイドいいじゃん☆　連携も良いし煌めいてるネ☆」

「そうだな。力量も充分で、パーティー内の動きもよく分かっている。もしかしてどこかの有名パーティーに所属していたのか」

「……昔にちょっとな」

　ジグとセルティーナにべた褒めされ、僕は良い気分だった。

　かつてはSランクパーティーのリーダー。

　ジグが求めている動きは手に取るように分かった。

　それに僕の方が年上で経験は豊富だ。

　まだ荒さが残る彼らより、魔物との戦い方は分かっていた。

「――エイドの加入を祝して乾杯☆」

「五月蠅いぞセルティーナ」

「こういうのは騒がしい方がいいんだぞ☆　お祝いなんだから☆」

「……感謝する」

　三人で酒場のテーブルを囲む。

　この『聖なる森の英剣（フォレストアンセム）』に入って数日が経過していた。

　今さらのお祝いに僕は苦笑いする。

「エイド、笑ってる☆」

　セルティーナの言葉にドキリとした。

　表情は見えないはず。

　考えているよりもこの女は鋭い。

　しかし、彼女は実に僕の好みだ。

　どこかリサを彷彿とさせ、その瞳は輝きに満ちながら、裏には深い闇が感じられる。

　容姿もスタイルも好み。

　誘惑の魔眼が使えるようになれば、真っ先にこの女を手に入れたい。

「ねぇ、ジグ、そう言えばエイドってエルフなのかな☆」

「この国にいるくらいだから、エルフじゃないのか」

「どうなのエイド☆」

　くそっ、面倒な質問をするな。

　このクソ女。

「……その情報は必要か？」

「別にないな。正直なところ、僕には君がエルフだろうがビーストだろうが興味ない。エルフであることが最も望ましいけど、顔を見せないのならどうだっていい」

「それもそうだね☆　エイドはエイドだもんね☆」

　ほっとした。

　いま追い出されるのは好ましくない。

　ジグにはスキルの封印を解いてもらわなければならないのだ。

　しかし、このセルティーナという女は注意しないと。

　どうも一言多い印象だ。

　僕は料理を食べる為に口元の覆いを収納する。

　この兜は目元を覆ったまま口元を開く機構があるので、顔をさらす心配がなく助かっている。向こうにはない技術だ。

「「…………」」

「なんだ？」

「「別に」」

　二人がじっと見ていたので、睨んでやった。

　ふん、そんなに僕の顔が気になるのか。

　見せてやらないけどな。

　ぱくり、と赤い香辛料のかかった肉を口に入れる。

「んぐぐっ！？？」

「あれ、もしかしてエイドって辛いもの苦手かな☆」

「たぶんその料理はセルティーナが注文した奴だ。いつも黙って注文するなと言っているんだが、運が悪かったな」

　からひぃいいい！

　なんだこの辛さ！！

　舌と唇がヒリヒリする！？

「ジグも辛いの苦手なんだよね☆　汗が足りないぞ☆」

「言っておくが、このレベルは僕でなくとも苦手だろ。それから食事に汗は必要ない。これだから下民の食べるものは」

　二人はどうでもいい会話を繰り広げている。

　水、水水！

　嘘だろ、飲んでもひりひりがとれない！？

「ミーは激辛料理を流行らそうと思ってるの☆　エイドにはこの辺りから始めてもらいたいな☆」

　セルティーナはうっすら赤い料理を差し出す。

　見た目は美味しそうだが、香辛料の臭いがぷんぷんしている。

　ひぃ。無理だって。

「ミーはエイドを仲間だと思ってる☆　だから食べて☆」

「……頑張るとしよう」

　信頼を得るには、いくつかの壁を越えなければならない。

　これもその一つだろう。

　耐えるんだセイン。奪う為に。

「ひぎいいいいいいいいいっ！！　お尻が！！」

　翌日、僕はトイレで悲鳴をあげた。