腐愛の黙示録 ～朽ちた神に呪われた世界で～

第9話 処遇

　　　◆◆◆

（で……なんで俺はまた捕まってるんだ？）

　人間オークション壊滅から数週間後。

　場所は変わり、天輪の鷹爪団本部の一室に、捕らわれていた。

　壁や天井の境目が分からない程、純白の空間だ。

　そこに、前髪の長い女と一緒にいる。

　勿論、同じ空間ではなく、結界魔法で隔てられているが。

　前髪女は一定の間隔で外に出る。多分、トイレとか飯とかだ。

　前髪のせいで、いつ寝ているのかわからない。

　それでも朝から晩まで、この結界は、維持され続けている。

　この結界は強力だ。全力の攻撃でも、壊せないだろう。

　近付き、結界を軽く叩く。

　これだけの結界魔法を数週間も出し続けるなんて、非合理的だ。

「……なあ、前髪」

「あなたとの会話は許可されていない。私はリーリー。前髪と呼ばないで」

　許可という言葉に、ゴーダの顔が脳裏にチラついた。

　そうだ。あれからゴーダが、ここに来ていない。

　せっかく人間オークションの壊滅に協力したのに、この仕打ちはなんなのだろうか。

「知らん。ゴーダを呼んでこい」

「何故。あと、団長を呼び捨てにしては駄目」

「うるさいな。俺は騎士団の人間じゃない。誰をどう呼ぼうと、俺の勝手だろう」

　リーリーの返しを待つが、何も言わなくなった。

　本格的に、無視し始めたらしい。

　アンデッドだから、飯も排泄も必要最低限でいい。

　だからと言って、暇潰しもなくずっとここに閉じ込められるのは、かなり苦痛だ。

　仕方なく、目の前に座っているリーリーを観察する。

　乳白色の髪の毛は、手入れはしていないのかボサボサだ。

　天輪の鷹爪団の証である水色のマントは、ほころび一つない。美しい状態を保っている。

　身長は低く、一見幼く見えるが、胸には立派なものがついていた。

　視線が気になるのか、今まで動かなかったリーリーが少し横を向いた。

「見ないで。気持ち悪い」

「他に見るものがないんだ。白い壁を見るより、お前を見ていた方が幾分かましだ」

「……知らない」

　なら、勝手に見させてもらう。

　そのままじっと観察していると、居心地が悪くなってきたらしく、落ち着きがなくなった。

　指をいじり、体を動かし、顔が左右に動く。

　その拍子に、前髪の向こうにある目が見えた。

　燃え盛るような、緋色の瞳だ。

　白い髪に、赤い目。まるで……。

「ウサギ……」

「ッ」

　前髪を押さえ、急に立ち上がった。

　顔の下半分から首が赤い。見られたのが、相当恥ずかしいらしい。

「気にしていたのなら、謝る。すまん」

「べ……別に……」

　本当は直ぐにでも、ここを離れたいのだろう。空気でわかる。

　だが団長(ゴーダ)の命令を遵守し続けるリーリーは、またその場に座り込んだ。

　無言の時間が流れる。

　その間もリーリーを観察し続けた。

（まるで、捕らえたウサギを見ているみたいだ。捕らわれているのは、俺だけど）

　珍しく自虐をしていると、急に第三者が現れた。

　ゴーダと、おらついた長身の男だ。

　リーリーは立ち上がり、団式の敬礼なのか、左胸に手を当てて頭を下げた。

　ゴーダもそれに答礼し、ニカッと笑って結界の縁まで近付いてきた。

「いやー、すまんなレクス。待たせた待たせた。リーリー、結界を解いていいぞ」

「了解」

　リーリーが手を叩く。

　弾ける音と共に、結界が薄れて消え去った。

　久々に広くなった空間に、清々しさを覚えるが……それよりもゴーダへの怒りが勝った。

「ゴーダ」

「お、怒るなって。悪かったと思ってんだ、マジで」

「なら理由を話せ」

　そんなレクスの言葉遣いに、輩が睨みつけてきた。

「おうコラテメェクソアンデッドコラ。オヤジに向かってその口の利き方はなんだコラオラオォ？」

「やめろクロブレート」

「うっす」

　クロブレートと呼ばれた男が、ゴーダの一言で引き下がった。

　相当信頼されているらしいな、ゴーダは。

「悪いな。血の気の多い奴で」

「気にしていない。それより、俺を閉じ込めていた理由は？」

「協議をしてたんだ。レクスの処遇について」

　処遇という言葉に、ピクっと反応した。

（まさかこいつら、俺を殺す気か……？）

　アンデッドだから、死ぬことはない。

　けど、素直に攻撃を受ける義理もない。

　ゴーダから距離を取ろうとすると、快活に笑って肩を組んできた。

　ずっしりと重い。逃がさない、とでも言うようだ。

　そのまま部屋を出て、長い木造の廊下を歩く。

「安心しろって。変なことはしねーし、もう他の団員も納得済みの結論だからよ」

「……本当か？」

　クロブレートは、まだこっちを睨んでいる。

　今にも噛みついてきそうなくらいの獰猛さだ。

「ケッ。俺は許してねーっすよ、オヤジ」

「悪いな。けど俺の下した決断には、素直に受けるじゃねーか」

「恩人に逆らうような不義理はしねーんすよ、俺ァ」

　もう諦めたのか、クロブレートは目を逸らした。

　歩くこと数分。途中にある巨大な扉の前に立ち止まる。

　中から複数人の気配を感じる。騎士団の面々がいるようだ。

　リーリーとクロブレートが左右から扉を開ける。

　5人の男女が、一斉のこっちに視線を向けた。

　楽しそうにする者。訝しげにする者。興味なさそうな者。様々だ。

　それでも全員、一寸の狂いもなく敬礼をした。相当、鍛えられているな。

「みんな、紹介しよう。こいつはレクス。今日から俺らの仲間だ。よろしくやってくれ」

「「「ハッ！！」」」

　全員の声が揃う。

　が……聞き捨てならない言葉に、耳を疑った。

「……どういうことだ？」

　ゴーダは歯を見せてニカッと笑うと、レクスの頭を乱雑に撫でた。

「どうもこうも、今日から俺の部下ってこと。ま、決定事項だ。頼むぜ、本当！」

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