朱色のゲートウェイ ー祝詞ー

丙 .【 絶唱 】

　コトシロが、その「顔」のない口を開く。 　

　放たれたのは、一個人の発声ではない。 　

　空洞の中で無数の石の舌が擦れ合い、

　互いの恨みと悲しみを研磨し合う、

　**「集合体の絶唱（コーラス）」**であった。 　

　幾千の子供たちが、

　同時に泣き、同時に笑い、

　同時に呪い、同時に悶える

「多重の不協和音」。

　それは鼓膜を震わせるのではなく、

　魂の深部を直接揺さぶり、

　脳髄を沸騰させるような暴力的な聖歌だった。

「有馬蓮さま。

　私は、一個の存在ではありません＿＿＿。

　私は、この国が四百年にわたって吐き捨ててきた

　**『清算されぬ負債』の総体**。

　九地無の里に捨てられ、石となった者たちの、

　**『静かなる総意』**なのです」

　コトシロの体から、

　微細な石灰の粉が雪のように零れ落ちる。 　

　彼の纏う黒いスーツは、

　歴代の生贄たちが最期に

　身に付けていた衣類の繊維を、

　呪いの黒糸で編み上げたもの。

　その指先は、

　絶望のあまり自ら指を噛み切った者たちの

　骨片を繋ぎ合わせたもの。 　

　彼は、この国が美しさを

　保つために切り捨てた「ゴミ」を、

　強引に形に留めた現象そのものだったのだ。

「私たちは、

　あなたを憎んではいない。

　ただ、私たちはあまりにも重すぎるのです。

　この国の平穏を保つには、

　誰かがこの『重み』を引き継がねばならない。

　私たちがかつてそうされたように。

　……そして、あなたが今、そうなったように」

　コトシロが笑った、と蓮は感じた。 　

　空洞の中の無数の舌が、一斉に不気味な震動を上げ、

　かつてハクが発したはずの「鈴を転がすような美声」を

　何重にも重ねて、最後の一撃を蓮の精神に叩き込む＿＿＿。