朱色のゲートウェイ ー祝詞ー

乙 .【 曼荼羅 】

　コトシロは答えない。

　ただ、ゆっくりとその右手を、

　白鷺色の陶器のように冷たく、

　無機質な質感の「狐面」へと掛けた。 　

　それは「正体を暴く」といった

　乱暴な挙動ではなかった。

　それは、御簾（みす）を上げるかのように、

　あるいは聖域の帳を静かに開くかのように、

　極めて典雅（てんが）で、逃れようのない儀礼であった。

　――パキィ、と。

　薄氷が割れるような乾いた音が、

　静寂のスタジアムの隅々まで響き渡り、

　二つに割れた面が、蓮の流した朱色の

　血溜まりの中へと音もなく落ちた。 　

　刹那、蓮の視界が「白鷺色」の閃光に塗り潰される。 　

　そこに現れたのは、人間の顔ではなかった。

「……っ！？」

　蓮の左目が、驚愕に凍りつく。

　面の裏側にあったのは、

　無限に続くかのような漆黒の空洞。

　そしてその空洞を埋め尽くしていたのは、

「九地無の神体」

　――幾千、幾万という**「石化した舌」**の群れであった。 　

　江戸時代のハクに始まり、

　明治、大正、昭和、そして平成。 　

　九地無の里で、

　この国の「平穏」という名の嘘を守るために、

　声と自由を奪われ、根元から焼き切られてきた

　歴代の生贄たちの舌が、そこにはあった。 　

　それらは曼荼羅（まんだら）のように

　幾何学的な紋様を描いて積み上げられ、

　まるで意思を持つ土塊のように、

　空洞の中でうねり、脈動していた。

　一つ一つが、四百年の間、

　この国に捧げられた無名の

　少年少女たちの「声の墓標」であり、

　熱を帯びた朱色の燐光を放ちながら、

　冷たい石灰の熱を放っている＿＿＿。