47/58
Scene 47：王国軍、進軍開始
――それは“侵攻”ではなく、“遠足”の始まりだった。
王都・戦略会議室。
緊張に満ちた空気の中、地図の上にひとつの赤い線が引かれた。
クルス将軍：「森の勢力は拡大している。焚き火など遊戯にすぎん！」
副官：「はっ！ ですが前線から“眠気報告”が続出しております！」
将軍は眉をひそめた。
「眠気報告」とは、戦意喪失や魔力疲弊を意味する軍用語――
だが、報告書の中身はおかしかった。
『森の香りが心地よく、兵がよく眠れる』
『湿度が適切。肌の調子が良い』
『敵影なし。むしろ温泉のような安らぎ』
クルス：「……これは報告書か？ 旅の感想文ではないのか？」
副官：「はっ……士気は、異様に安定しております！」
将軍は深くため息をついた。
鎧の下の首元に手をやる。汗ばむ。
彼は筋金入りの暑がりだった。
クルス：「よかろう。ならば私が行く。直接、この“森の魔”を鎮めてやる。」
こうして、王国軍二千の兵が辺境へと進軍を開始した。
しかし、森へ近づくごとに――
風が変わった。
香草と焚き火の匂いが、列の中をふんわりと通り抜ける。
湿度がちょうどよく、靴の中も快適。
兵士A：「……なんか、歩きやすいですね。」
兵士B：「鎧、軽くなった気がする。」
クルス：「気のせいだ。行軍に集中――むっ、この風……涼しいな？」
彼らの足取りは軽く、そして、ゆるやかに。
威厳ある行軍は、気づけばまるで春の遠足隊のように変わっていた。
森は静かに、それを受け入れていた。
まるで、「ようこそ」と囁くかのように。
