34/58
Scene 34：焚き火交渉会（昼食付き）
森の昼下がり。
柔らかな陽光が木々の隙間を抜け、焚き火の炎に反射して揺れていた。
リーベル商会の隊商たちは、最初こそ緊張した面持ちだったが――
今はもう、焚き火を囲んで湯気を眺めている。
木の器から立ち上る香り。
香草スープの甘く温かな匂いが、空腹をやさしく刺激する。
クラウス：「……これは、何のスープだ？」
料理人：「森の恵みです。根菜と茸、それに少しの焚き火の煙。」
エリザベート：「味の秘訣は“焦らない火”。」
クラウスは匙を止めた。
焦らない――
商人として、そんな言葉を聞いたのは初めてだった。
クラウス：「……この味、なぜ王都では再現できない……？」
料理人：「焦らないからです。」
エリザベート：「火も、金も、急ぐと焦げます。」
焚き火が、ぱちり、と音を立てた。
その音が妙に胸に響く。
クラウスの手帳には、びっしりと数字や取引条件が書き込まれていた。
だがそのペン先は、いつの間にか止まっていた。
目の前の景色を見てしまったのだ。
光る灰、香るスープ、笑う人々。
“効率”や“利益”では測れない温度。
放浪学者：「これはもはや交渉ではなく、“火の説法”ですな。」
エリザベート：「おかわりありますよ。」
クラウス：「……いただこう。」
彼は静かに器を差し出した。
その顔には、王都で見せた冷徹な計算の影はもうない。
スープを飲むたびに、肩の力が抜けていく。
焚き火が、心の中の何かをほどいていく。
やがてクラウスは、微笑んだ。
それは、金貨ではなく――炎の揺らぎを見て生まれた笑み。
クラウス：「……火を囲むと、不思議だな。
欲よりも、余白が増えていく。」
エリザベート：「いい取引ですね。」
森の風が吹き抜ける。
火が、静かに応えるように揺らめいた。
――その日、クラウス・リーベルの帳簿には、
新しい一行が加えられた。
「焚き火：利益なし、満足度∞」
