Scene 32：商会の視察
森の奥。
焚き火の煙がゆるやかに立ちのぼり、陽光に溶けていく。
今日もエリザベートは、木の枝で火を整えていた。
焦げすぎず、燃えすぎず。
ちょうどよい“人間関係”のような火加減を見極めながら。
エリザベート：「……よし、今日もいい感じ。」
そこへ――。
カラカラと車輪の音、甲冑のきしむ金属音。
森には不釣り合いな、王都仕立ての隊商が現れた。
荷馬車の側面には金の紋章。
「リーベル商会」のエンブレムが朝日に光る。
護衛が二列に並び、中央の馬車から一人の男が降り立った。
黒い外套、冷ややかな眼差し。
リーベル商会の若き会頭――クラウス・リーベル。
クラウス：「あなたが“焚き火ギルド”の長ですか？」
エリザベート：「まあ、勝手にそう呼ばれてるだけだけどね。」
エリザベートは火ばさみを置き、灰を払うように立ち上がる。
どこかのんびりしたその姿に、クラウスは少し眉をひそめた。
クラウス：「灰を分けていただきたい。相応の金は払う。」
エリザベート：「灰、ですか？」
彼女は焚き火の下へしゃがみ、灰をそっと掬い上げた。
白く、やわらかく、そして――微かに光っている。
手のひらに乗せると、じんわりと温もりが伝わってくる。
エリザベート：「……これ、そんなに欲しいんです？」
クラウス：「魔術師たちの報告によれば、極微量の魔力反応があるとか。
肥料、あるいは護符の素材として使える可能性がある。」
エリザベート：「へえ……。でもこれ、火が気まぐれで残した“おまけ”みたいなもんですよ？」
クラウス：「おまけにしては、高く売れる。」
その言葉に、森の精霊たちがふっと笑ったように風が揺れる。
焚き火が小さく「ぱちり」と鳴り、クラウスの靴先に灰が舞った。
エリザベート：「……売るほどの灰はないけど。
火は、燃やすためにあって、儲けるためのものじゃないですから。」
クラウス：「理念か。それで腹は膨れるのか？」
エリザベート：「灰は森に返してます。腹は、昼ごはんで膨らみます。」
その即答に、クラウスは一瞬だけ言葉を失った。
彼の常識では測れない答え。
だが、奇妙な説得力があった。
焚き火の火が、ふわりと彼の横顔を照らす。
その暖かさに、冷徹な商人の心がわずかにほぐれたようだった。
クラウス：「……なるほど。“灰の源”は金ではなく、心か。」
エリザベート：「まあ、焚き火ですし。火って、結構まじめなんですよ。」
風が笑い、火が応える。
その瞬間、クラウスの視線の奥に、
わずかに“興味”という火種が灯った。
――商会の視察、第一日目。
それは、金では測れない取引の始まりだった。
