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悪役令嬢、今日も辺境でキャンプ防衛 ― 焚き火の火は消さないけれど、戦意はよく消える ―  作者: 南蛇井


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Scene 1:断罪イベント(ゆるめの地獄)

 天井まで届く白大理石の柱。

 光を受けて輝く聖堂のステンドグラス。

 その中心で、王太子アランは芝居がかった声で叫んだ。


「エリザベート・フォン・アルメリア! お前の傲慢と陰謀を──ここに断罪する!」


 群衆がどよめく。

 ざまあみろ、偽善者、王太子殿下バンザイ!

 罵声と歓声が入り混じり、聖堂は一種のカーニバルと化していた。


 だがその中心で、罪人と呼ばれた少女――いや、中身おじさんのエリザベートは、

 まるで別の次元を見ていた。


(……断罪? あっ、それで自由になるってこと? 最高じゃん。)


 内心では笑っていた。

 なにせ、転生してから三年。貴族社会のルールに合わせるのが、何よりも面倒だった。

 食事はフォーク三本、ドレスは一日三回着替え、社交は三倍疲れる。


 そんな生活から、ようやく卒業。

 おじさんの中で、自由の鐘が鳴り響いていた。


「貴様は王太子妃の座を狙い、他貴族を陥れようと――!」


(長いな……このあと“追放”って言えば終わりなんだろ?)


 アランの演説が続く中、エリザベートはふと窓の外に目を向けた。

 夕陽が傾き、ステンドグラスを茜色に染める。

 あれは、いい焚き火日和の空だ。


(もう少しで日が暮れる。……あの調子なら、追放宣言までもう十分はあるな。

その間に……今夜の装備確認しとくか。)


 ドレスの裾を少し上げ、隠していた小型バッグをそっと確認。

 中には――


小型魔導コンロ(旅人用・安全弁つき)


折りたたみ式ポット(実は鍛冶屋で自作)


そして、丸めた紙束――「自作テント設計図」


(よし。調理器具よし、寝具よし、心の準備よし。

あとは静かな森と、誰にも邪魔されない夜があれば完璧だ。)


 王太子が「お前の行いは国に恥をかかせ――!」と熱弁している最中、

 彼女は頷きながら“燃料の残量”を頭の中で数えていた。


 当然、誰も気づかない。

 群衆の中で涙を拭う令嬢、怒号を上げる取り巻き。

 だが、エリザベートの目には、彼らすべてが遠いキャンプ場の虫にしか見えなかった。


 やがて、王太子は胸を張って言い放つ。


「ゆえに! エリザベート・フォン・アルメリア! 貴様を王都より追放とする!」


 その瞬間――

 エリザベートは、微笑んだ。


 それは嘲笑でも、諦めでもない。

 焚き火を前にしたキャンパーの笑顔だった。


(ありがとう、アランくん。

……おかげで、明日から毎日キャンプ三昧だ。)


 聖堂に響く群衆の喚声を背に、

 彼女はゆっくりと背を向ける。

 裾を翻し、黄金の光を浴びながら、ただ一言。


「──荷物、まとめておいてよかったわ。」


 その姿を見た者たちは、

 彼女が「悔しさをこらえている」と勘違いしたという。


 本当は、次の言葉を飲み込んでいた。


(マシュマロ、ちゃんと残ってるかな……)


――これが、後に“焚き火令嬢”と呼ばれる女の、最初の笑顔である。

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