9話 周りの目なんて気にしないから
名前もまだわからない女子からありがた迷惑な忠告を受け、教室に戻る。
で、戻るや否や、俺はまた楓の元へ行き、普段通り話しかけた。
「夏樹くん……。私と話してたら、夏樹くんにも被害が……」
なんていう風に、楓本人からも言われたけど、そんなのまったく気にしない。
首を横に振って、俺は大丈夫だと言い張り、話題を次々に提供。
次第に、楓はどこか瞳を潤ませ、俺との会話に興じてくれるようになった。これでいい。
周りからは冷たい視線を向けられてるのはわかってる。
さっきまでいなかった、あの氷堂たちもだ。
ホームルーム五分ほど前になって、橋上さんらを連れた数人のグループで教室に入って来たのだが、こっちを気にし、「何してんの？」と仲間内だけでコソコソ言ってたところ、担任の福山先生がやって来た。朝のホームルーム開始だ。
俺は楓に自分の席へ戻る旨を伝え、移動する。
その際、氷堂と一瞬目が合ったが、奴は特に俺へ敵意の視線を向けることなく、ただ無表情のままだ。
が、何か言いたさそうではあった。
さっき忠告してくれた女子と同じく、小祝楓とは会話しない方がいい。とでも教えてくれるんだろうか。
だったら、それは無用だ。
心の中で俺は氷堂に言って、辿り着いた自分の席へ座る。
そうして、朝のホームルームを受けるのだった。
●〇●〇●〇●〇●
時間は過ぎて、昼休み。
三つの授業をこなし、腹も減っていた。
すぐさま楓を誘い、どこかで二人きりの時間を過ごしたい。
そう考えるものの、残念ながらとある男との約束を果たさなければならない。
佐ケ野だ。
朝、あいつに昼休み一緒にご飯を食べようと言われた。
どこで食べるかとか、そういうことは一切言われてないが、俺は教室で待っておけばいいんだろうか。
わからない。わからないから、とりあえず楓のところへまた行こうと思う。
どうせ俺が話しかけなかったら一人だし、弁当もぼっちで食べるつもりなんだと思う。ほら、小さいバッグをカバンから取り出して、さっそくランチタイムを始めようとしてる。
「ちょっと待った、楓」
「へ……？ あ、夏樹くん……」
わざとらしく、まさか来てくれるとは、みたいな仕草をし、あたふたする楓。
けれども、その顔はどこか嬉しそうで、表立って喜んでるところを見せちゃいけないと思ってるのか、姿勢を良くして、目線を下の方へ向けてた。
「弁当、俺と一緒に食べよ？」
「い、いいんですか……？」
「うん。もちろん。でも、たぶん食べる場所は教室以外のとこになるかな」
「あ、は、はい。それはわかってます。堂々と私と一緒にお弁当を食べるなんて、そんなことしたら、周りの人たちが……」
「あ、そういうわけじゃないよ？ そんなのもう気にしてないから。じゃなくて、ちょっと朝さ、とある男と弁当一緒に食べる約束して」
「とある男、ですか？」
楓に疑問符を浮かべられ、俺は頷く。
「佐ケ野って奴なんだけど、知ってる？ 他クラスだと思う」
「佐ケ野……くん。うーん……名前は聞いたことがあるような……」
「顔はちゃんとわからない感じ？ まあ、他のクラスだもんな。そうなってもおかしくはないか」
そうやって楓とやり取りしてる最中だ。
何者かから背中をつつかれる。
「ん？ ……あ」
振り返ってみると、そこには例の男、佐ケ野がいた。
なぜか頬が引きつってるが、どうしたんだろうか。
「や、やあ、夏樹。昼飯、一緒に食う約束を果たしに来たぜ……？」
「ああ。朝ぶりだな、佐ケ野。……なんかぎこちないけど、どうかしたか？」
「あ、い、いや、その……」
「……？」
言って、そーっと俺の後ろを見やるような動きをする佐ケ野。
視線の先は……楓？
「……？」
楓も不審に思ったのか、首を傾げるのだが、その瞬間、佐ケ野は体をビクッとさせ、バツが悪そうに頭を掻く。
で、俺の方を改めて見つめ、耳打ちしてくる。
「……後ろにいらっしゃるの……誰かわかってるのか、夏樹？」
「ん？ ああ。そりゃもちろん。楓だよな。小祝楓」
言って、ハッとする。何で佐ケ野の様子がおかしいのか。
そう言えばそうだった。こいつ、昼休みに弁当食べながら、俺へ楓のことを教えてやるだの何だのと言ってたか。
だから、俺が楓と親しくしてる風なのを見て、違和感を覚えてるのかも。
そうか。そういうことか。
「佐ケ野。とりあえず言いたいことはわかった。弁当食べる場所へ行こう」
「え？ あ、ちょ、夏樹！？」
「楓も。ほら、行こ？」
「あっ……！ な、夏樹くん……！？」
二人の手を取り、俺はいそいそと教室から出た。
周りの目は気にしてないが、三人でやり取りするのであれば、あまり人のいないところがいい。
変に誰かに声掛けられたりして、状況が複雑化するのも面倒だ。朝、あの女子みたいに話しかけてくるケースもあるし。
結局、俺たちは体育館裏の日の当たるところへ行くことになるのだった。
