13話 君の剣になろう
あれから二時間ほど。
三人が三人とも好きな曲を歌い、時刻も夜の七時を少し回ったところで、俺たちは解散することになった。
何気に、平日の放課後の時間を使って、こんなにカラオケを楽しんだのは初めてかもしれない。
楓も言ってた。
こうして、放課後に誰かと遅くまで遊んだ経験はあまりない、と。
笑み交じりで、楽しそうにしながら。
「それじゃあ、夏樹に、小祝さん。その、今日は俺に付き合ってくれてありがとう。色々あったけど、すごく楽しかったよ」
カラオケ店を出てすぐ。
佐ケ野が名残惜しそうながら、俺と楓に対して礼を言ってくれる。
俺は「いや」と手を横に振って、
「礼を言うのはこっちの方だ。ありがとう。学校での楓のこと、たくさん教えてくれて」
「はは。そんな。やめてくれ。俺は陰から見てたことを君に教えただけだぜ？ 感謝されるようなことはしてないよ」
「そんなことないって。佐ケ野みたいに気軽に色々聞けたり、質問できそうな奴なんて、現状俺の周りにはいなかったからな。皆、楓アンチみたいな感じだし」
「そうか？ でも、それを言うなら俺もだよ」
「……？」
言って、指差すわけではなく、手のひらをこっちに向け、俺を指し示しながら佐ケ野は続ける。
「キモがられてる俺なのに、夏樹はすごくフレンドリーに接してくれてる。人から嫌われるってことは、きっと俺に何かそういう要素があるからだろうに、だ」
「……別にそんなこと」
「いや、たぶんあるんだ。なんとなくわかってる。でも、それを俺は直せない。だから、もう友達なんてのもできずに高校生活を終えるんだろう、と漠然ながら思ってたくらいだったし」
「……」
「だから、ありがとう。そして、明日からもよろしく頼む。夏樹。俺を君の本当の親友にさせてくれ」
「ちょ、お前……堅苦し過ぎだろ。そんな深々頭下げんなよ……」
周りの人も見てるってのに。
「それから、俺の以外のことも頼む。小祝さんをちゃんと救ってあげて欲しい」
「……！」
「美しい彼女に、暗い表情は似合わないからね。夏樹が小祝さんを再び照らす存在になってくれ」
「あ、あぁ」
たぶん、佐ケ野が周りからキモがられるっていうのは、こういうセリフ回しもあったりするんだろうな、と思った。
キザっぽいんだよな。俺はあまりそういうの気にしないけどさ。
「言われなくても大丈夫だよ。楓は俺が守るし、佐ケ野、お前とも俺は友達だ。嘘偽りはない」
「……そうか。ならば、嬉しい。俺は今日から君の力として、『剣』として傍にい続けるよ」
「お、おぉ……剣か……」
言い方もねっとりしてる。笑いをこらえてた俺だが、楓が吹き出してしまい、こっちも釣られてしまう。笑ってしまった。
「ふ、二人とも、なぜ笑う！？ 何か変なことを言ったか！？」
「い、いや、剣って……剣はさすがに俺も……っふふ」
「何が悪いぃぃ！？ だとすれば、『懐にしまい込んだ短剣』の方がよかったか？ いざとなれば、君の怒りと共に相手を攻撃する最終手段として俺は――」
「っはははっ！ それもない！ それもないよ！ 普通でいてくれていいから、佐ケ野！」
「な、何をぉ！？ 普通って、ならば『剣』ではないかぁ！」
どうもこいつは通常状態で『剣』設定らしかった。
面白い。
俺たちの笑い声は、星の見える夜空に響いて行った。
●〇●〇●〇●〇●
佐ケ野からの情報提供を受け、楓を取り巻く現状が大まかながら掴めた。
俺の幼馴染は、氷堂からのデマによって虐げられてる。
真実としてまかり通ってるものが誤情報であると、どうにかして大勢の生徒へ伝えてあげなければいけない。
そうでなければ、楓へのいじめはいつまで経っても無くならないだろう。問題の根っこをどうにかしないと。
ただ、それはわかってる通り、容易なことじゃない。
どう動いて行くのが確実なのか。
俺は、そのことについて、後日改めて佐ケ野に問うてみた。
すると、だ。
「風紀委員を訪ねてみるのはどうだろう？ あそこの委員長は曲がったことを許さない主義で有名だし、割と恐れられてるんだ。相談してみればいいんじゃないか？」
こうアドバイスをもらえた。
風紀委員、か。
聞けば、風紀委員は、普段校舎西棟の空き教室を拠点に活動してるらしい。
俺は、そこを訪ねることにした。
