29．1/18 船上の罠
何でこんなことになってしまったんだろうか。
もう少し前に気づいていれば⋯。
お昼なのにまだまだ冷たい海風が頬を撫でる。
私はプロムナードデッキを、ぐるぐると同じコースを歩き続けていた。
海鳥の鳴き声と、遠くで響くエンジンの低い音。
デッキの木材が、靴底のリズムに合わせてコトコトと音を立てる。
「はぁ⋯」
深いため息が、潮風に溶けた。
——罠に溢れていたのに。
気づいていたのに。
それに気づいたのは、昨日の夜のことだった。
一日の終わりにシャワーを浴び、鏡の前に立った時。
お腹についたズボンの跡が、あまりにもくっきりしていた。
まさか⋯⋯。
旅の間は気をつけていたはずだ。
でも、頭の片隅でずっと引っかかっていた違和感が、急に形を持って現れた気がした。
「違う、勘違いだよね⋯」
そう自分に言い聞かせながら、翌朝、意を決して船内ジムへ向かった。
ピピッ。
軽い電子音が鳴る。
視線をゆっくりと落とした。
──プラス3キロ！！！
「う、うそでしょ……！」
目を疑うように何度も計り直したけれど、結果は変わらなかった。
あのビュッフェ、毎朝毎晩「せっかくだし」と言いながら取りすぎていたパン。
夜に友達と分け合ったスイーツ。
おまけに、事あるごとに飲んでいた甘い飲み物たち。
ひとつひとつは小さな誘惑でも、積み重なれば立派な罠だ。
気づけば今、私はその代償を払うようにデッキを歩いている。
潮の匂いが鼻を刺し、遠くに青く光る水平線が見える。
通り過ぎる乗客たちがのんびりとデッキチェアに腰かけ、カクテル片手に笑っている。
それを横目に見ながら、私は心の中で固く誓った。
「絶対、今日から戻す……！」
でもそのすぐ先の角を曲がれば、昼食の香ばしい匂いが、風に乗ってやってくるのだった。
同じ景色を見ながら、ぐるぐると何周か歩く。
波の音と足音だけが単調に続く中、時間の感覚がだんだん曖昧になっていった。
気づけば30分ほど経っていた。
……よし、今日はここまで！
息を整えながら軽く伸びをする。
海風が心地よく頬をなで、髪を少し持ち上げた。
もっと歩けよ、とか。というか走れよ、とか。
そんな声が聞こえてきそうだが、そこは聞かなかったことにしたい。
確かに言われてみればその通りなんだけど、継続こそ大事だ。
そう、私は「続ける」という偉大な一歩を踏み出したのだ。
終日航海日には30分歩く！
寄港地では観光で十分歩いている。
忘れ去っていたスマホの歩行カウンターを見返してみると、驚くほど立派な数字を叩き出していた。
でも、問題はそこじゃない。
終日航海日。
つまり、船が一日中どこにも寄らない日。
そういう日は、ほぼ歩かない。
部屋からビュッフェ、ビュッフェからデッキ、そしてまた部屋——この動線で一日が終わってしまう。
駅まで歩く通勤もないし、エスカレーターも階段もない。
移動手段はエレベーターか、短い廊下だけ。
そりゃあ体重計も悲鳴を上げるわけだ。
よし、決めた。
私は拳を握った。
お昼ごはんの前後、どちらかのタイミングで必ず30分歩く。
天気が悪くても、風が強くても、ビュッフェの誘惑が強くても。
今日から続けるんだ。
プロムナードデッキをあと一度だけ振り返り、私は爽やかに——いや、やや足を引きずりながら——控えめに食事を取るため、ビュッフェ会場へ向かうのだった。
決意はした。明日からもちゃんと歩く。
そのつもりではいる。理性はそう言っている。
⋯でも、できることなら今すぐにでも戻したいじゃないか、このお腹！
仕事を終えた私は、ポケットの中の小さな希望——いや、割引チケットをぎゅっと握りしめ、サコッシュにしまい込んだ。
向かう先は、船内のスパエリアにあるマッサージサロン。
昨日までは何気なく眺めていたそのメニュー表。
「アロマボディ」「リフレクソロジー」「フェイシャルケア」……
その下に、気づかなかった一文があったのだ。
「痩身エステ」
あの瞬間、心の中で何かが弾けた。
目を凝らして2度見、3度見したあと、気づけば予約ボタンを押していた。
もちろんわかっている。
マッサージだけで3キロ痩せるなんて、そんな夢みたいな話、あるわけがない。
それに、受けるのは1回きり。
だって──値段が、ね？
でも、ほんの少しでいい。
老廃物がどうとか、リンパの流れがなんちゃらとか、そういうので……
もしかしたら、体重が1キロ、いや、500グラムでも変わるかもしれないじゃないか。
それだけでも、ちょっと希望が持てる。
歩くモチベーションが上がる。
⋯そして何より、罪悪感が少し薄まる。
そんな、半ば現実逃避にも似た期待を胸に、私は甘く静かな香りが漂うサロンのドアを押した。
中に入ると、ふわりと漂うのはアロマの香りだった。
ラベンダーとオレンジが混じったような、柔らかくて落ち着く匂いが、空気のすみずみまで染み込んでいる。
外の喧騒——といっても、クルーズ船特有の穏やかなざわめき——が一瞬で遠のいていくようだった。
照明は控えめで、天井には小さな間接照明が柔らかく灯っている。
床には厚めのカーペットが敷かれ、歩くたびに足音が吸い込まれていく。
受付のカウンターには白い蘭の花と、透明なガラス瓶に入った精油のボトルが並んでいた。
背後の棚には、金色の文字で書かれた看板。
「こんにちは。ご予約されていますか？」
柔らかい声のスタッフが近づいてくる。
完璧な笑顔と共に、席を勧められ、温かいハーブティーのカップが差し出された。
「こちら、施術前のウェルカムティーになります。カモミールと少しのレモングラスです。」
「あ、ありがとうございます…。」
私は座りながら辺りを見回す。
ソファはふかふかで、座った瞬間に体が半分沈み込む。
奥にはカーテンで仕切られるようになった施術ベッドが3つ並び、今は他にお客さんがいないのか、貸切状態だった。
窓の向こうには、冬の海が夕陽に照らされゆっくりと揺れていた。
波のうねりに合わせるように、部屋全体もほんのわずかにきしむ。
小さな音でヒーリングミュージックが流れている。
水のせせらぎや森の風を模した音が、まるで現実の境界を曖昧にするかのように響いていた。
「それでは、カウンセリングシートにご記入をお願いします。特に気になる部分などありますか？」
スタッフの声に我に返り、私は笑って答える。
「お腹と足と…心のデトックスですかね。」
スタッフはくすっと笑い、「かしこまりました」と言って深く一礼した。
施術部屋に案内されると、そこは温かい空気に満ちていた。
中央にはふかふかのベッド。白いタオルが丁寧に折り重ねられ、整然とした美しさがあった。
壁には香炉が置かれ、甘い香りが微かに漂っている。
「こちらにお着替えをお願いしますね。終わりましたら、うつ伏せでお待ちください。」
スタッフが柔らかく告げてから、カーテンを閉める。
渡されたのは、薄い紙でできたブラジャーとパンツ。
どちらも頼りないほど軽く、少しでも動けば破れてしまいそうだった。
クルーズ船で、まさかこんな格好をする日が来るとは思わなかった。
だって日本にいる時でも痩身マッサージなんて受けたことないのに。
衣服を脱ぎ、紙の下着を身につけると、体が急に外気にさらされたような感覚に包まれた。
室温は心地よいのに、どこか落ち着かない。
自分の体の輪郭が、やけに意識の中で鮮明になる。
ベッドに横たわると、肌に触れるリネンがしっとりと温かく、体の力が少し抜けた。
背中越しに船の微かな揺れが伝わり、それが心臓の鼓動と重なってくる。
たぶん、恥ずかしさよりも、これから何をされるのかという緊張のほうが勝っていた。
カーテンの向こうから、スタッフの足音が近づいてくる。
そして、静かに声がした。
「失礼いたしますね。始めていきます。」
オイルの香りがふわりと広がり、温かな手のひらが脚に触れた瞬間——あ、これは気持ちいいかも、と思ったのも束の間だった。
「すこし強めに流しますね。」
お姉さんの穏やかな声に、私は軽く頷いた。
──次の瞬間。
「いっ……たぁっ！！」
心の中で叫んだ。
餅だ。完全に私は餅だ。
つきたての柔らかいそれを、容赦なく手のひらと指でこねられている。
お姉さんは、見た目は細身で上品。
でも、その腕力はとんでもない。
プロレスラーでも目指しているのでは？と思うほどの力で、太ももを、ふくらはぎを、ぐいぐいと押し流していく。
「すこし痛みますが、リンパが詰まっているところですね〜」
にっこりと笑いながら言うその口調が、逆に怖い。
「そ、そうなんですか〜⋯⋯！」
かろうじて絞り出した声は、半分悲鳴だった。
特に足。
膝の裏からふくらはぎにかけてのラインは、もう修行。
油断すると声が出るので、歯を食いしばり、ベッドの端を握る。
「詰まりが取れるほどスッキリしますからね〜」という励まし（？）に、涙目で頷くしかなかった。
それでも、不思議なもので、痛みに慣れてくると体の奥がじわじわ温かくなり、血が巡っていくのがわかる。
「では次、お腹のほう失礼しますね。」
お姉さんの手がみぞおちから下腹へと滑っていく。
オイルの温かさと、手のひらの圧。最初は心地よくて、思わず小さく息を吐いた。
──が、すぐに異変が起きた。
「い、いたたたたっ⋯⋯！」
おへそのまわりをくるくると円を描くように押されるたび、内臓が悲鳴を上げる。
「ここ、すこし張ってますね〜。」
にっこり微笑むお姉さんは、痛がる私を見て確信を得た研究者のよう。
「そ、そうですか⋯！ なんか効いてる気がします⋯！」
言いながら、声が裏返る。
おへその下あたりをぐぐぐっと押されると、息を止めるしかない。
効いてるどころか、何か出そう…！
内心そんなことを思いながら、私はただひたすら耐える。
そしてお腹が終わると、今度はうつ伏せになるよう促された。
背中に手が置かれた瞬間——世界が変わった。
オイルを広げる手のひらが、肩甲骨のまわりをゆっくりと滑る。
温かくて、柔らかくて、熱い羽毛で包まれるような感覚。
「うわ⋯気持ちいい⋯。」
思わず声が漏れる。
さっきまで痛みに歯を食いしばっていたのが嘘みたいだった。
背中の筋肉がゆるゆると溶けていく。
「パソコンとかで、だいぶ張ってますね〜」
「そ、そうなんです。肩がもう岩みたいで。」
「ふふ、たしかに。でも、これでだいぶ軽くなると思いますよ。」
指先が肩のラインをなぞり、腰のほうへ滑っていく。
そのたびに、痛みではなく温かい安堵がじわじわと広がった。
ああ、背中だけでいいかも。いや、背中だけでお願いしたい…。
そんな弱音を心の中で繰り返しながら、私は次第に脱力していった。
マッサージが終わると、まるで全身の骨が抜けたように力が入らなかった。
「お疲れさまでした。ではこちらへどうぞ。」
お姉さんに促され、ふらふらと立ち上がる。
部屋の奥には、花びらの浮いた湯船が用意されていた。
ピンクや白、黄色の花びらが静かに湯面に揺れていて、まるで映像のワンシーンのよう。
「15分ほど、こちらでゆっくり温まってくださいね。」
そう言ってお姉さんは退出していった。
湯に足を入れた瞬間、全身がとろけそうなほど心地よかった。
オイルの香りが湯気と混ざり、鼻の奥をくすぐる。
手足を伸ばすと、水面がきらりと揺れて花びらがくるくると回る。
はぁ……天国…。
目を閉じると、遠くで波の音が聞こえるような気がした。
しばらくして、お姉さんが控えめに声をかけてきた。
「体重、こちらでお測りしますか？」
一瞬、心臓が跳ねた。
そうだ、最初のカウンセリングシート。
あのとき、つい見栄を張って元の体重を書いてしまったのだった。
あれより今はプラス3キロ⋯
このままだと、せっかくマッサージされたのに太ったことになってしまう。
想像するだけで、羞恥と焦りが同時に込み上げる。
「い、いえ、大丈夫ですっ！あとで自分で測ります！」
思わず食い気味に断ってしまった。
お姉さんはにこりと笑い、「かしこまりました」とだけ言って去っていく。
私は湯船の中で、そっとため息をついた。
マッサージで軽くなったはずだ、そうに違いない。そうであってくれ⋯！
湯船を出たあとタオルで体を拭きながら、心の中で後から体重を測りに行こうと決意した。
⋯⋯⋯ちなみに300グラム減っていた。
でもでも！！
全身鏡で見た時の体つきがちょっとシュッとして見えたから！
たぶん浮腫みとか取れてるから！
お姉さんの頑張りは表れていたと思いたい⋯。
明日からもちゃんと歩こう⋯。
