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部活

防具屋を出ると、空は暗くなりかけていた。

「ああ、もう夜になってる…イツキ、あたしもうログアウトしなきゃ」

「そうか、俺もだよ…現実の生活もしなきゃいけないよな。

　今日は、シュラに行けなかったね」

「うん、でも十分楽しかったよ」

「そうだね、イノリは明日もログインするの？」

「明日は夕方から用事があって入れないんだ。

　明後日は、土曜日だから午前中からやりたいな」

「そっか……じゃあ俺も合わせるよ」

「え！？そんなの悪いよ…」

「いいよ、俺も最初の『シュラ』はじっくり楽しみたいし…だったら学校もない土曜がいいからさ」

「ほんと！？じゃあ、土曜日の１０時に酒場『明美No2』で待ち合わせとか…いいかな？」

イノリは、顔を少し赤くして、少し上目遣いで俺を見てくる。

なんだか照れているみたいだな。

「待ち合わせ」っていうのが、何かくすぐったいのかも。

俺もですよ、イノリさん！

男子高校生には、『待ち合わせ』って言葉で、２回分はできちゃいますからね！

『男子の半分は、妄想でできてます』って、どっかの製薬会社も言ってますから！

でも、そんな事は少しも感じさせずに、俺はクールに…

「もちろんOK…楽しみにしてるよ」

「うん…私も！

　えっと、ログアウトは街中だったらどこでも出来るみたいだから、ここでお別れしよっか？」

「そうだな、今日はありがとう、イノリ」

「こちらこそ…それに、助けてくれて、ありがとね、イツキ」

「いいって…じゃあ土曜の１０時に」

「うん、じゃあね」

イノリは手を振りながら、小さな光の粒になって消えていった。

俺もパラメータを開き、ログアウトを指定した。

スーッと空に登る感覚の後に、自分が横になっている感覚が戻ってきた。

俺は、ブレインリンクを外して、ベッドの枕に顔をうずめる。

「オッッシャーー！！」

いきなり可愛い子と、パーティーが組めました！

しかも、女子高生との話です！

待ち合わせもして、ちょっと照れちゃってました！

イ・ノ・リ！

イノリを応援した後、俺は時計を見る。

今の時間は、７時４分か…そろそろ、夕飯の時間だと母さんが呼びに来るだろう…

いや……10分くらいは、時間あるかな……

俺は部屋のドアの内鍵を、そっとかけた。

俺は少し興奮しているようだ…仕方ない。

数分だけバーサーカーになろう。

でないと、舌に血がかよわずに、下に血がたまったままで、

ご飯の味がわからないからな。

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次の日の学校。

昼休み。

いつものように、机につっぷして昼寝をしていると、

「イツキー、寝てるの？」

蘭子の声だ。

ああ、俺は寝てる。

見たらわかるだろ？

なのになぜ聞く？…蘭子よ。

あれか？寝てるのは俺の魂だけで、体は起きてフリーズでもしてるっていうのか？

いや、だとしたら、「イツキ、どうしたの？」となるはずだ。

では、なぜ？

なぜ、こいつは寝ている相手に向かって、寝ているのか確認をするんだ？

どうする？…起きて問い詰めてみるか？

そうすると、こいつが言うことは「いや…寝てるのかと思って…」くらいのものだ。

予想はついてる。

そうだ、分かってるよ…蘭子。

理由なんかないんだろ。

俺が寝ていようが、蘭子は自分が話しかけたい時は、一度声をかけて起こすんだ。

蘭子とは、そういう奴であり、また女とはそんなものだ。

もちろん、女全員がそうだという乱暴な議論をするつもりはない。

ただ、そういう……

ちょっと待て…今はやめとこう。

「……なんだよ、蘭子？」

しかたなく、起きて机に肘をつく。

「なんだ、起きてたんだ」

「お前が起こしたんだろ？」

「へへへ…あのさ、イツキは部活とか入んないの？」

蘭子は、今は教室にいないカズチカの席に座って、おれの机に両肘をつき、

小さな顔を支える。

少しつり気味の大きな目が、楽しそうに光ってる。

「部活？入らないよ…俺がゲーム好きなの知ってるだろ？

　部活なんて入ったらゲームする時間がなくなるじゃん」

「知ってるけど、せっかく高校性になったんだから、青春とかした方が良くない？」

ふっ…安易だな、蘭子。

お前らしいよ。

部活＝青春

その方程式…いや、方程式にもなっていない、二段階の思考。

あれと一緒だな。

自分の子供を、グローバルに活躍できる子供にしたい。

だから、英語を学ばせます。

いや、英語ができたって、グローバルな人にはなれませんから。

じゃあ、英語が母国語の国の人は、全員グローバルな人なんですか？

違いますよ。

自分の国の言葉や文化を、しっかりと身につけた人でなければ、他国の人は興味を持ちません。

だから、まずは国語なんですよ。

蘭子。

「国語……いや、蘭子………部活に入れば、青春が出来るわけじゃないだろ？」

「国語？？……いや、そうじゃないけど、やっぱり青春って言ったら、部活でしょ？」

「知らん……っつーか、お前がどこかの部活に入りたいんだろ？」

「イエス！アイドゥ！」

「入りゃいいじゃん」

「ん〜もう……だって一人で行くのは恥ずいんだもん！色々巡りたいから…イツキも付き合ってよ」

「はぁ〜？…そんなのお祭り男のカズチカに頼めよ」

「ヤダ！あいつは調子がいいから、一つ目の部活で入ります！って言っちゃうでしょ？」

「ああ、そうなりそうだ。蘭子でも先の事を予想できるんだな」

「やな感じ〜……ねぇ、いいじゃんイツキ〜」

蘭子は上目遣いで、俺を下から覗き込む。

そのせいで、蘭子の胸元が開き、夢の谷間と桃色の魔法の布が目に飛び込んできた。

ヤバい！目線が動いたのを見られただろうか？

俺は体を机から少し離す。

蘭子を見ると、少し不思議そうな顔をしている。

どうやら、バレなかったようだ。

俺はまだ、エロに対する良い対処法を会得していない。

だから、こういう事はできるだけ、避けるしかない状態だ。

クールでいられないのだ。

キャラが定まっていない。

しかし、貰ったものには、お返しをしなきゃな。

仕方ない……

「わかったよ、付き合ってやる」

「やった！」

蘭子は、手を胸の前で小さく叩いた。

「でも、付き合うだけだ。俺は入ったりしないからな」

「まぁ、それは行ってから考えよ？

　じゃ、今日の放課後ね」

そう言って、席を立ち上がって振り向いた蘭子の、スカートの裾が、ゆっくりと回転しながら上昇していく。

ああ…これは、きっと神様がいい事をしたと、微笑んでくれているのだろう。

俺は、この瞬間を何度も再生できるように、全ての感覚を視覚に集中させる。

……桃色……

俺は、今夜も立派なバーサーカーになれる。