コーヒー
俺は、みやび様の命令のもと、部屋に設置されている本棚に本を入れていく。
無言で作業をしながら、俺はいくつかの事に気がついた。
まずは、ここが何かの部室である、という事。
部屋の中には、大きな本棚の他に、小さなキッチン、電子レンジや電気ポット、冷蔵庫まで揃っている。
教室ではない事は、明らかだ。
広さは、12畳くらいだろうか。
南側に大きな窓があり、そこから、午後の光とさわやかな春の風が舞い込んできている。
そして、この大量の本は、図書室の本ではないという事。
はじめ、メガネが廊下で本を落としていた時は、図書室の本を借りてきたのだろうと思っていた。
しかし今、一つ一つ本を納めていって気付いたが、どの本にも学園の印鑑や、バーコードはなく、まっさらな新品だった。
かなり高価な本も多い事から、おそらくこれは誰かの私物なのだろうという事。
そして、その本の内容が偏っている、と言う事。
元々、本棚に入っている本を含め、俺が運んできた本のタイトルには、
「〜事件の真実」「殺人者○○の告白」「完全猟奇殺人マニュアル」など、
ずいぶんと物騒なものばかりだった。
その数も、200冊や300冊以上あるようだ。
おそらく、みやび様かメガネの趣味なのだろうが、ろくなものじゃない。
こいつらは何か、完全犯罪でもやろうとしているんじゃないだろうか？
まったく、俺はどうしてこんな奴らと同じ部屋にいて、本の整理をしているんだろう？
俺は、そんな事を考えながらも、タイトル、本のサイズ、背表紙の色、そういったものを意識し、
本棚に、なるべく綺麗に揃うよう、収めていく。
こんな時でさえ、いい加減にやる事が出来ない自分が、好きでもあり、また情けなくもある。
後ろで眺めているメガネが、感嘆の声を上げる。
「わぁ！樹殿はキレイに本を並べるのですね！
なかなか、細かい仕事をなさいます……男のくせに」
余計な事を言うな…メガネ。
それに、お前はどうして俺の名前を知っているんだ？
自己紹介などしていないぞ？
っつーか、お前も手伝えよ。
さっき、犬だとか言っていただろ。
俺が一人で作業してるじゃないか。
俺は犬以下か…？
作業を開始してから１５分。
知らない者と、同じ部屋にいるというのは、居心地が悪い者だ。
街のトイレで、二人きりで小便器を使っている時も。
エレベーターで、二人きりになった時も。
夜道で偶然にも、帰る方向が同じで並んで歩いている時も。
親戚の集まりで、大して親しくもない親戚とご飯を食べている時も。
いや、どうでもいい。
さっさと終わらせよう。
やっと本の整理が終わって後ろを振り向くと、メガネがエプロン姿になり、キッチンで作業をしている。
俺の作業が終わった事に気付いたのか、俺を振り返る。
「あ、おっつー。
樹殿。
ちょっと、座って待っててくださいな」
おっつーか…
軽いな。
さっき、俺に地獄の時間を味あわせた事など、みじんも覚えていないのだろう。
タンコブの痛みじゃ、弱かったようだな。
やっぱり、メガネを割っときゃよかった。
「あたい、本当は裸エプロンにしようと思ったけど、どうせ樹殿はカッピカピのドーテーだろうから、
刺激が強すぎると思って、やめときました！…テへ」
こいつなんなんだ？
見たかったのに…
憎いぜ、ドーテー。
「はい、樹殿。
コーヒーをどーぞ」
「ああ、どーも」
「ミルクと砂糖は入れますか？」
「…ミルクだけ」
「はい、どうぞ」
「どーも」
「あたいの、ヨダレも入れますか？」
「じゃあ、少しだけ」
「はい」
メガネは口をもごもごさせ、ツーっと口元からトロみのあるヨダレを垂らしてきた。
俺は、すかさずコーヒーを避ける。
その瞬間、ポターッと机にヨダレが広がる。
こいつ、マジか？
ノリとかじゃないのか？
クールな男は、とっさのボケにも素早く粋に返すものだと、心得ていたが、
こんな危険をはらんでいたとは、知らなかった。
メガネは、口のはしから糸を垂らしながら、
「なんつって」
いや、垂らした後だから、「なんつって」じゃないよ、アンタ。
今、はっきりした。
このメガネは、本物だな。
恐ろしい奴だ。
また何かされる前に、さっさとコーヒーを飲んで帰ろう。
俺は、おもむろにコーヒーを口に運ぶ。
メガネは、濡れ布巾で机を拭いている……しかし、
その時俺は、メガネの奥の目が瞳孔を限界まで開き、拭いている机でなく、コーヒーを凝視している事に気付いた。
俺は、ピンときた。
それは、漫画で、頭の上に出る電球のような、軽いヒラメキじゃない。
そう…例えるなら、北○の拳でシーンが変わるときに出る、横に走る稲妻のような、閃き。
それが、俺のバックに走った。
俺は、生粋のゲーマーだ。
どんなジャンルのゲームも一通りプレイしてきた。
アクション、RPG、シューティング、スポーツ、パズル、格闘、アドベンチャー、育成、鬼畜、調教、etc…
それらで、鍛えられた俺の反射神経が、唸りをあげ、
今、俺の血肉となり、無意識のうちに発揮された！
このコーヒーには、すでに何かが仕掛けられている！
なぜそう思ったか………それは、
この部屋にある、数々の物騒なタイトルの本。
俺の唯一の仲間である、蘭子の謎の失踪。
高校生なのに、コーヒーという色も味も濃い大人専用の飲み物。
放課後という…一日の中で最も何かが起きやすいと言われる、魔の潜む時間。
自己紹介もしていないのに、名前を…下の名前を知られている事。
メガネの、『ヨダレ』という、恐怖と色気が共存した先制攻撃のような、見え見えの目くらまし……
これらの無関係に思えるファクターが、俺の頭の中で複雑な旋律を奏で、
不協和音だったはずの音が、ふと、ハ短調の悲しいメロディーを紡いだ。
そのメロディーは、一つの答えを導き出す。
………こいつら俺を殺そうとしている！！
