＜第４話＞いろいろ突っ込まれて、さっそくピンチ！
「その制服、見たことないな。どこの学校？」
彼は人のいい笑顔で、一番つつかれたくないポイントをグサッと突いた。
「ど……どこって」
わたしは答えに詰まる。じつは３５才なんです。正直に言っても、見た目は女子高生なんだし、信じてくれるかな？ 彼に大ウケされて、サラッと流されちゃうかも。とにかく何かを言わなきゃ。彼がわたしの目を見て、答えを待っている。
「恵愛女子高校」
わたしは苦しまぎれに、その昔、自分が通っていた学校の名前を言った。
「ふうん、聞いたことない。どこにある？」
彼は、さらに墓穴を掘って、わたしを追い詰める。
「あの……ええと」
適当に返事なんてするんじゃなかった！ わたしの母校は、少子化の流れにあわせて共学になっているし、今じゃ、校名がぜんぜん違うの。
「西浦町」
心がちくちくと痛む。これって結果的には、嘘をついていることになるな。わたしが通っていた頃には、母校は、確かにその町にあったのよ。でも、そのあとの市町村合併で、町は、隣の市に吸収されてなくなっちゃったし。
「俺は、県立中浜」
彼は、うちの町内にある高校に、通っているんだね。
「俺は１年。そっちは何年？」
「わたしも同じ。１年生」
わたしは腹をくくった。とにかく今は、１５才になりきるしかない。一度、嘘をつき始めたら、最後までつき通すしかない。ええい、ごまかしちゃえ！ ２０才くらい、気合いでなんとかなる。フルパワーでサバを読むのだ！
「そうか。一緒なんだ」
彼は、人懐っこい笑顔を見せる。
「なあ、ＲＩＮＥ、使ってる？」
彼はわたしの返事も待たず、スマートフォンをいじっている。こういうところが、イマドキの子だね。
最近、流行りのＲＩＮＥという通信手段を使うと、スマートフォンの画面上で、メッセージをやりとりできて、目の前で会って話すのと同じくらいスムーズに、相手と連絡が取れるの。
「一応、使ってはいるんだけど……」
わたしは答えたものの、スマートフォンが、ここにあるとは思えない。
そのへんに散らばっているのはどれも、わたしが１５才のときに持っていたものばかり。当時はスマートフォンなんてないし、携帯でさえまだ珍しくて、都市伝説みたいな扱いだったもんな。使っている人を実際に見たこともなかったし。
「どうした？ 早くスマホ出して。ＲＩＮＥ教えるから」
彼は顔を上げて、不思議そうにわたしを見る。ＲＩＮＥの連絡先を交換したいの？
「ちょっと待って」
通学カバンの中をひっかきまわして探したけれど、スマートフォンなんてない。
「ごめんね。家に忘れてきちゃった」
わたしは言い訳する。
「じゃあ、番号教えて」
「わたしの電話番号？ ええと……」
わたしは口ごもる。相手が１０代の子どもでも、初対面の人に電話番号を教えるのは嫌だな。
「番号、覚えてないのか」
彼は、しょぼんとうつむく。わたしが、自分の番号を忘れてしまったと勘違いしたみたい。
「わかった！ これだ。０９０－○○○○－××××」
いきなり、彼がわたしの電話番号を読み上げた。
「どうして知ってるの？」
わたしはびっくりして身を乗り出す。
「だって、ここに書いてあるし」
彼は、黄色の名札をつまみ上げる。
「ほら。これが、地面に落ちてた」
ひまわりの形をした名札を、彼は得意げな顔でヒラヒラさせた。
その名札には、もしもの場合に備え、わたしの電話番号を書いてある。娘が保育園に通うとき、タオルや着替えなんかを入れるバッグにつける名札。それがどうして、こんなところにある？
「『 海の子保育園 かんざき はる 』。何で、保育園の名札なんてつけてんだ？」
「今からそこへ、むす……妹を、迎えに行くの」
わたしはとっさにごまかす。はるは『 妹 』じゃなくて『 娘 』なの。けれど、１５才の姿をしている今は、本当のことを言っても、絶対に嘘ついたと思われる。
「そうだ、はるを迎えに行かなきゃ。すっかり忘れてた」
大あわてで自分の荷物をかき集め、通学カバンを自転車の前かごへ突っ込んだ。
「それも返して」
彼の手から名札をひったくる。
「さっきは、助けてくれてありがとう。もう行かなくちゃ」
わたしは、彼にお礼を言う。
「もう帰んの」
彼は、びっくりした顔で立ち上がった。
「明日もまた、ここに来るかな？ 俺は、毎日帰りに、自転車でこの道を通ってるし」
「うーん、どうしよう？」
適当に答えるしかないよね。いつまで１５才の姿でいるのか、そもそも、元通り３５才の自分に戻れるのかもわからない。
「ごめん、まだわからない。じゃあね！」
わたしは急いで自転車に飛び乗ると、全速力でこぎ出した。
