＜第８話＞謎の相手からの、RＩＮＥメッセージ
ケースケとはるがお風呂へ入っている間に、私は、気を抜いて休むことにしたの。
ちゃぶ台に頬杖をついて、壁の時計を見る。まだ２１時を過ぎたところだから、片付けものは、はるを寝かせてからやればいいか。
床に置いた鞄の中で、短い電子音が鳴った。私がスマートフォンを出すと、ＲＩＮＥの新着メッセージが、小窓へ表示されている。
＞拓途っていいます 俺のこと 覚えてますか
覚えてるかって……そもそもそんな名前の人、知らないよ。何だコイツ。開拓の『 拓 』と、途中の『 途 』。どう読むのかもわからないし。普通に読めば、『た く と』？
ＲＩＮＥは、知らない人から怪しいメッセージが来ることもあるし、放置だ、放置！ そう思った瞬間、もう一通のメッセージが届く。
＞はるちゃんの迎えは 間に合った？
娘のはるを知っているなら、私の知り合いかな。でも、『俺』って書いてあるから、ママ友じゃないし。誰？
メッセージに返事しようか……うーむ。悩む。相手が変な人だったら、あとが面倒だ。でも、もし、『拓途』という人が知り合いなら、無視しちゃまずい。
たっぷり悩んだあげく、私は、正体のわからない相手と、話してみることにした。びくびくしながら、“とーく画面”を開く。その画面を開けば、チャットや掲示板サイトみたいな感じで、相手と話ができる。
＞おぉやった！ 読んでくれた？
＞今から 話せる？
画面上へ、次々と新着メッセージが現れる。
こちらがＲＩＮＥの“とーく画面”を開いたら、相手のスマートフォンの画面に“読んだ！”というマークがついて、すぐバレるようになっているのだ。もう知らんぷりはできない。
＜ ごめんなさい どなたですか
私は返信する。
すると画面上に、イラストが表示された。うさぎが地団駄を踏み、泣きじゃくっている。
＞海で会った
まるでうさぎが言ったみたいに、イラストの真下へメッセージが現れた。
私は、夕方に海辺で夢を見たの。私が１５才の姿になって、高校生の男の子に出会った夢。今、メッセージを送ってきた相手は、まさか、あの夢で会った彼？ でも、身体が１５才になっちゃうなんて、現実なわけないよ。
＜ 本当に 海で会った人？
私はまだ完全に信じられないまま、送信する。
＞じゃあ証拠 貼っとく
すぐに相手から返事がきて、その文章の下へ、写真が添付された。
その写真は、夢の中で見たのとまったく同じものだ。夕方に海で会った男の子が、１５才の私をスマートフォンで撮った、あの写真。
＞信じてくれた？
少し間を置いて、彼からメッセージが届く。
もし万が一、あれが夢じゃなく現実だったとしても、あの男の子とは、ＲＩＮＥの連絡先を交換せずに別れたはず。彼はいったいどうやって、私にメッセージを送ることができたの？
