美容部員な王弟殿下と、広報担当官な私。

作者：ぬぁ。

掲載日：2026/03/01

　王城の渡り廊下に貼られた一枚のポスター。

　腕を組み、長身の男がそれを見つめていた。

　いや、見つめるというより——

　舐めるように、細部をなぞっている。

　騎士の頬。

　侍従の指先。

　門番の襟元。

　その男は、苦虫を噛み潰したように眉を寄せた。

「あらやだ。この騎士、目の下がどす黒いじゃない」

　白い指先が、紙の上の騎士の頬をなぞる。

「あっ、こちらも。爪が荒れ放題……。

　よくもまぁ、こんな“国家の顔”を晒せたものね」

　低くもなく、高くもなく。

　男の口から零れたのは、絹のように柔らかな声だった。

　だが、その声の奥には——

　刃のような冷たさが潜んでいる。

　白い手袋を外し、指先でポスターの端をつまむ。

「……広報室は、どなたが責任者だったかしら」

　背後に控えていた侍従が、ひくりと肩を震わせる。

「は、はい……新任の広報担当官でございます」

「新任？」

　男の口角が、ゆっくり上がる。

「なら尚更よ。最初に教えるべきは“理念”ではなく“輪郭”でしょう？」

　ぴり、と。

　紙の端が剥がされる。

「広報室へ行くわよ。ついてきなさい」

　柔和な声。

　だが命令は絶対。

　広報室へ向かう男とその後ろをついて歩く侍従。

　……そんな二人の後ろ姿を見つめる人物がいた。

　王城の渡り廊下。

　その壁に貼られたポスターを、

　私は今日も遠くから眺めていた。

　——誰か、立ち止まってくれないだろうか。

　政務会議の告知。

　王族公開謁見の案内。

　騎士団の式典。

　どれも必要な情報なのに、人々は足早に通り過ぎるだけ。

　それでも私は、ときどき柱の陰から様子を見に来てしまう。

　自分の仕事が、“誰かの目”に触れているのか確かめたくて。

　だが、今日は違った。

　一人の男が立ち止まっている。

　何分も。

　微動だにせず。

　私のポスターを、舐めるように見つめている。

　どんな人だろう。

　柱の陰から、私は厚ぼったい眼鏡をくい、と押し上げる。

　そして、目を凝らす。

「……綺麗」

　思わず、声が漏れた。

　服越しにも分かるしなやかな体躯。

　硬質なアッシュグレーの髪は短く整えられ、騎士を思わせる精悍さがある。

　それなのに、王城勤務用の端正なスーツが不思議と似合っていた。

　背筋は真っ直ぐに伸び、横顔は凛としている。

　その瞳は、澄んでいて——

　……あんな風に、真剣に見つめられたことがあっただろうか。

　胸が、かすかに鳴る。

　目が離せない。

　その瞬間。

「あらやだ。この騎士、目の下がどす黒いじゃない」

　——は？

　信じられない口調で、信じられない言葉が放たれた。

「あらやだ、この子も肌荒れがそのままじゃない……」

　次の瞬間。

　ぴり、と音がした。

　私は目を見張る。

　——剥がした？

　彼は、ためらいなくポスターを壁から引き剥がしていた。

「なっ……！」

　声にならない。

　私の、何日もかけて作ったポスターが、彼の手の中で無造作に丸められていく。

　頭の中が、真っ白になる。

　なぜ？

　誰？

　何が起きている？

　彼は一度もこちらを見ない。

　ただ、怒りを孕んだ足取りで廊下を進み出す。

　侍従が慌てて後を追う。

「広報室はどこかしら」

　低く、柔らかな声。

　けれど命令の響き。

　その瞬間、嫌な予感が胸を掠めた。

　——まさか。

　私は柱の陰を飛び出し、慌てて広報室へと駆け出した。

　扉が勢いよく開かれる。

「誰がこのポスターを作ったの」

　室内が凍る。

「……王弟殿下…っ……」

　室内の誰かが呟いた。

　その男は、丸められたポスターを机に叩きつけた。

「国家の顔に、隈と荒れた爪をそのまま載せるなんて。

　あなた方は広報かしら、それとも告発係？」

　静まり返る部屋。

　その時、息を切らして飛び込んだ一人の広報担当官。

「……私です。広報担当官マティルダ・ノエルです。」

　全員の視線が集まる。

　そして初めて、彼の視線が彼女を捉える。

　数秒。

　沈黙。

「あなたが？」

　王弟は、彼女を頭からつま先まで一瞥した。

　装飾のない黒の装い。

　まとめただけの髪。

　厚ぼったい眼鏡。

「……面白いわね」

　室内の空気が凍る。

「この状態で世に出して、何も感じなかったのかしら？」

　静かだった。

　怒鳴らない。

　声を荒げない。

　それなのに、言葉はまっすぐ喉元に突きつけられる。

　マティルダは、息を整えて答える。

「情報は正確です。騎士も侍従も、実際の姿です。

　誇張も偽装もしていません」

　王弟の目が、わずかに細まる。

「誇張と整えることは、同義ではないわ」

　彼は丸めたポスターを広げ、机に叩いた。

「これは“真実”かもしれない。でもね、真実には見せ方があるの」

　彼の指先が、騎士の目の下を示す。

「国民が見るのは、細部ではなく“印象”。あなたは国家の印象を管理する立場でしょう？」

　マティルダは、反射的に言い返す。

「印象で政治を動かすべきではありません」

　一拍。

　王弟は、ふっと微笑む。

「動かすのではないわ。“向けさせる”のよ」

　静寂。

「興味がなければ、真実は届かない」

　その一言に、マティルダの胸が、わずかに揺れる。

　彼は続ける。

「美は虚飾ではない。相手に向き合う覚悟の表明よ」

　視線が絡む。

　初めて、真正面から。

　怒りはまだある。

　けれどその奥に、知的な光が宿っている。

　マティルダは、初めて迷った。

　——私は、何を届けたいのだろう。

　王弟は踵を返す。

「三日。三日で整え直しなさい」

　扉の前で止まり、振り返らずに言う。

「出来なければ、私が介入するわ」

　扉が閉まる。

　静寂。

　マティルダはポスターを見つめる。

　そして初めて——

　騎士の隈が、気になった。