34話 同人誌でもよく読みますし
「ちょっ、あ、あのっ、か、勘弁してくださいよ！ 俺、勉強しなきゃいけないのに！」
「あはは～。いいからいいから～」
「よくないですって！」
図書室で勉強してたところ、灰谷さんと遭遇し、俺は引きずられるようにどこかへ連れて行かれていた。
周囲の目が痛い。
「てか、そもそもどこに行くつもりなんですか！？ テスト週間ですよね！？ 灰谷さんも勉強とかしないといけないはずじゃ！？」
「私は別にのんびりマイペースでやってけばいいから～。誰かさんと違って点数勝負するわけでもないですし～」
「ぐっ……！」
他人事みたいに言って……！
別に灰谷さんが俺と冴島さんを競わせたわけじゃないけど、彼女、何だかんだ武藤さんと仲がいいってことで、俺の今の状況をからかって楽しんでる節がある。
そうなれば、もうこっちからすれば同じだ。武藤さんと同じ。
「それにさ～、ナワナワ～？ テスト初日までまだ四日くらいあるわけじゃん～？ 大丈夫だよ～、ちょっとくらい私に付き合ってくれたって～」
「大丈夫じゃないから焦ってるんですよ！ まさか冴島さんがあんなに成績いいと思ってなかったし、彼女を超えようと思ったら俺、結構頑張らないといけないんです！」
「あは～（笑） ガンバ～（笑）」
「おぃぃぃぃ！」
楽し気に笑いながらも、俺の手首を掴んでる力は緩まない。
この人、ふわふわ女子の雰囲気醸し出してるくせに、結構怪力だった。逃れられそうにない。
「まあ、けどね、ナワナワ～。私だってナワナワのこと、別に妨害しようとしてるわけじゃないんだよ～？」
「……それ、今のこの状況見て言えることなんですか？」
「うんっ。言える言える。これはあくまで私なりの協力ってやつだから～」
「は、はぁ……？」
何を訳わからないこと言ってるんだ、この人は。
疑問符を浮かべる俺だったが、彼女は楽し気に続ける。
「ナワナワはさ、私たちと絡み始めてまだ間もないからね～。何もわかってないんだよ～。絵里奈のこととか、雪妃のこととか～」
「……それは……」
……まあ、確かにそうなのかもしれない。
元々、絡むことのない人種だし、俺たちって。
「だから～、そこんとこを今から私が教えてあげようと思ってね～。色々、勝負溶かしたりする前に～」
「勝負する前って、もう始まってるじゃないですか……」
「まだまだ～。テストは始まったわけじゃないでしょ～？ 点数なんて全然変えられるよ～」
お気楽な灰谷さんの物言いにため息をつく。
変えられるかもしれないけど、その上げ幅は既に限られてる。
残りの四日間、死ぬ気でやるつもりでいるが、俺が冴島さんに勝てるかどうかはギリギリの話だ。こういう時間も惜しいってのに。
「だいじょぶだいじょうぶ～。んじゃ、駄弁る場所、テキトーなファミレスとかでいいよね～？ 希望ないっしょ～？」
「ないですけど……」
「おけけ～。それでは、ついてくるのじゃ～」
「……はぁ……」
改めてもう一度ため息をつき、遂に俺は観念した。
大人しくし、彼女について行く。
しかし、冴島さんと月森さんの詳しいこと、か。
勉強の時間が削られるのは痛いが、そこは気になるところでもあった。
灰谷さんと二人きりで話すってのも珍しくはあったし。
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「そんじゃね、まったりと話していくとしますよ～、我が友たちのことを～」
「まったりってのは困りますけどね……さっそく思いっきりパフェ頼んでるし……」
俺がジト目で言うと、灰谷さんは「んふふ～」と笑って、長いスプーンで眼前のクリームをすくった。
そんでもって、それをパクリ。
幸せそうに頬を抑えてる。やれやれだ。
「それで、月森さんや冴島さんのことってのはどんなことなんです？ 早く教えてくださいよ」
「はいはい。教えますってば～」
言いながら、さらにクリームを口の方へ持って行く灰谷さんだった。それじゃ喋れんでしょうに……。
「んっとね～？ まず、単刀直入に聞くんだけど～、ナワナワ的には女の子同士の恋愛ってどう思う～？」
「え？」
「いきなりでびっくりって感じ～？ でも、答えてみて～？ 嘘つかないで、ありのままに～」
どう思うって言われたって……。
含みのある言い方だったし、何か罠でもあるのか？
自分の中の答えとしてはちゃんとあったけど、それをそのまま口にしていいのかと不安になり、つい考え込んでしまった。
少し悩み、口にする。
「好き、ですけどね。同人誌でも積極的にそういうジャンルはよく読みますし」
「へ？ ドウジンシ？」
パフェを食べてた灰谷さんの手が止まり、はてなが頭上に浮かぶ。
瞬間的に思った。マズい、と。
ありのまま過ぎた、と。
「あっ、あのっ、ま、漫画とか、映画とかってことです！ 女の子同士の恋愛もの、俺結構観たり読んだりするので！」
その言い方もどうなんだ！？
引かれかねん気もするが！？
心の中のもう一人の俺が叫ぶも、
「あぁ～！ そうなんだ～！ へぇ～！」
思いのほか灰谷さんの反応はいいものだった。
嬉しそうというか、そんな感じ。
「いやぁね～、正直なとこ、ここで君が『気持ち悪い』とか言ったら、私は速攻で帰すつもりだったよ～。話す必要はないし、そんなこと言う人が絵里奈や雪妃と絡んで欲しくなかったからさ～」
「っ……。そ、そうですか……」
声音は通常通りだが、目が笑ってなかった。本気だ、アレ。
「でも、よかった～。ナワナワは絵里奈の恋愛嗜好に肯定的なんだね～。うんうん」
「別に否定はしないですよ。そんな資格、俺にはないですし」
「そうだね。君にそんな資格はない。何なら、私にも、楓にもないよ」
「ええ」
「絵里奈の想いを否定していいのは、雪妃だけ」
「……」
「雪妃だけなの。ちゃんと答えてあげられるの。絵里奈に」
「それは、告白を断るってことですか？」
「端的に言えば、そうだね。けど、もっと深いところで言うと違うのかも」
「……？」
どういうことだ？ 今のセリで、告白以外の意味があるとでも言うんだろうか。
俺が軽く首を傾げると、灰谷さんも「うーん」と考え込んで、
「ごめんね、ナワナワ。やっぱ無理。これ話し出すと、どうしても長くなっちゃう」
「え……」
「でも、二人のこと教えてあげようと思ったら、これ話さないと始まんないんだよね」
――いいかな？ 長くなっても。
申し訳なさそうに問うてくる灰谷さん。
あまり見たことのない彼女の真剣な表情だ。
俺は、気付けば頭を縦に振ってた。
いいですよ、と。
「なら、中学の時のことから話すね。絵里奈が、たぶんここで雪妃のこと好きになったって時の話」
