第25話 竜虎相搏つ
プルガーの息は少し荒くなっている。
しかし、彼は落ち着いていた。
プルガーは右手で剣を持ち、ムィレフとの距離を詰め始める。
その道中で3頭のサーベルタイガーがプルガーの前に立ちはだかったが、プルガーは止まることなく3頭の攻撃をすり抜けてムィレフの元に辿り着いた。
ムィレフは爆発の魔法を放つ。
それを切り裂くプルガー。
ムィレフはその場で2回飛び跳ね、2回目の着地で腰を下げて向かってくるプルガーに備える。
間合いを詰められたムィレフは、魔法を多用する戦闘から素手での近接戦闘に切り替えたのだった。
ここから、2人の戦いが激しさを増す。
プルガーは主に右手で剣を操り、左腕や足技も交えながら軽やかな身のこなしで戦う。
一方ムィレフは、爆発の魔法、腰の入った重い蹴り、掌底、体当たりなどを駆使し、どっしりと地に足をつけ重心をおいて戦う。
両者は互いの戦い方を崩すことなく、時には縦横無尽に駆け回りながら、時には真正面からぶつかり合って戦った。
他の者は2人の戦いをただ見守ることしかできない。
互角に見える勝負だが、細かいところでプルガーが一歩リードする。
間違いなくプルガーは人生で最高の動きをしていた。
ただ、先に息が切れ始めたのはプルガーだった。
お互いに強化魔法を惜しみなく使う戦い。
持久戦になれば、元々の魔力が桁外れのムィレフに軍配が上がる。
ムィレフが完全にプルガーの間合いから抜け出した瞬間、3頭のサーベルタイガーがプルガーに襲いかかる。
プルガーは息を吐き、新鮮な空気を吸った。
そして次の瞬間、3頭のサーベルタイガーを一瞬で切り捨てる。
プルガーの息がさらに荒くなった。
ムィレフが遠くから炎の塊を飛ばし始める。
プルガーはこれを全て切った。
もう避ける体力が残っていない。
それを見たムィレフは、動けないプルガーにわざわざ近付いた。
プルガーは力を振り絞って剣を握りしめ、近付いてくるムィレフの攻撃に備える。
ムィレフは素早い攻撃をプルガーに見舞うと、突然袖から出した暗器でプルガーの右の上腕を突き刺す。
プルガーは一瞬だけ唸るような声を上げてから歯を食いしばる。
プルガーの右手から剣が離れた。
プルガーはすぐさま思い切りムィレフを蹴り飛ばし、距離を取る。
ここでムィレフは暗器を捨て、無数の炎の塊をプルガーにぶつける。
剣が手から離れ、避ける力も残っていないプルガー。
彼は何もできないまま全身で攻撃を浴びた。
攻撃が終わると、プルガーは仰向けになって倒れていた。
右腕からは大量の血が流れる。
滝のように流れる汗、荒い息、擦り切れた服。
虚になりそうな目を何とか開き、自分と同じように地面に横たわる剣を見る。
「動け...動けよ...」
プルガーは震える右手を剣の方へと伸ばし、やっとの思いで剣を握るが、そこにまた炎の雨が降り注ごうとしていた。
「まだ...動けるだろ...」
そう自分に言い聞かせ、握った剣を地面に突き立てて雄叫びを上げながら立ち上がる。
プルガーは自分に降り注ぐ全ての炎魔法を切り裂いた。
プルガーは杖代わりに剣を地面に突き刺し、地面をぼんやりと見つめる。
ムィレフはプルガーの方に手を向けた。
残る魔力を全て足の強化魔法に使ったプルガーが地面を抉るようにして踏み切って飛び出す。
その瞬間、プルガーの後ろで爆発が起きた。
魔法による足元の爆発を避けられたムィレフは、再度魔法を放つ準備を始める。
プルガーはそんなムィレフを突き刺そうと体の正面で両手で剣を構えている。
相打ち覚悟の突進。
プルガーは1人呟く。
「悪い、アカシア...」
ムィレフは表情を変えることなく、血のように真っ赤な魔法陣を目の前に出現させ始めた。
プルガーの剣先はまだ届かない。
一瞬の内に魔法陣の全ての模様を浮かべきったムィレフが唱える。
「爆ぜろ」
その瞬間、何者かがプルガーを横から攫った。
直後、大爆発が起きる。
攫われた勢いでプルガーの手から滑るようにして離れた剣は、ムィレフに届くことなく砕け散った。
「サーベルタイガー」
プルガーを抱き抱える人影に向け、ムィレフは召喚獣を召喚した。
「ティラノサウルス」
突然姿を現したティラノサウルスとサーベルタイガーが、お互いを睨みつけながら咆哮する。
ムィレフの視線の先には、プルガーを抱えたトーチが立っていた。
視線を感じたトーチは振り向くようにしてムィレフと目を合わせる。
