恐竜の召喚師

第二章 剣

第20話 コツは頭をファンタジー

「召喚獣、使わないの？」

　プルガーさんは、相変わらず疲れる素振りを一切見せることなく剣を振っている。

「使って...いいんですか？」

　いつくるか分からない攻撃をなんとか防ぎながら俺は答えた。

　もうヘトヘトだ。

「僕みたいに魔法とか使わずに戦うとかなら分かるけど、実際戦うとなったら魔法とか使うでしょ？」

「使います...。ていうか、プルガーさんって魔法、はぁはぁ...使わないんですか？」

「強化魔法とか一部の魔法は使うけど。他の魔法使ったらすぐ魔力が尽きちゃうから」

「そう...だったんですね。うっ！...」

　プルガーさんの蹴りが腹に入った。

「こういうのは使う」

「...べ、勉強になります」

「ご、ごめん！ちょっと強かった」

「いや、疲れてるだけなんで、お構いなく」

「少し休憩にしようか」

「ありがとうございます」

　俺はその場に座り込んだ。

　召喚獣を使って戦うとはいっても、これは距離を詰められた時にどうするかの訓練だもんな。

　召喚獣だけで戦うんじゃ訓練の意味がなくなってしまう。

　なら自分の動きに合わせて攻撃しやすい、恐竜を出すのがいいな。

　それなら...。

「プルガーさん、もう一回お願いします」

「もういいの？」

「試してみたいことがあって」

　ちょっとワクワクしてる。

「じゃあ始めよう」

　そう言ってプルガーさんは木の剣を逆手で持って構えた。

　魔法陣には無駄な魔力を使わないように。

　それでも召喚獣を出す時に使う魔力はしっかり使う。

　よし。

「ディノニクス」

　右手をかざした場所から、突然ディノニクスが現れた。

　もちろん魔法陣は光ってない。

　成功だ。

　魔法陣が光らないようにすれば、目視で魔法陣は確認できない。だから、何もない場所からいきなり召喚獣を出すことができる。

　今まで戦ってきた人達は、みんな無駄な魔力を使わないようにしてたから魔法陣が見えなかったんだな。

　プルガーさんは物珍しそうにディノニクスを見ている。

「小さいね」

　どうやらディノニクスを警戒しているようだ。

　ディノニクスは足の爪で攻撃を行い、俺は木の剣で攻撃。

　ディノニクスはたまにプルガーさんに蹴り飛ばされるが、すぐに起き上がって戦いに戻る。

　さらにもう1体。

　俺は手をプルガーさんの方に向け、彼の頭上からディノニクスを新たに1体召喚させ、そのまま攻撃させる。

　プルガーさんはこらも難なく避けた。

　2体にになるとさっきより考えることが多くなる。

　この戦い方は2体までが限界かな。

　3体もいたらかなりごちゃつくだろうし、多いと逆に邪魔になる。

　そのまま2体のディノニクスと一緒にプルガーさんを攻撃する。

　それでも攻撃だけに必死になったりはしない。

　余裕を持って、常に冷静に。

　すると、プルガーさんが笑顔で言葉を発した。

「その調子！」

　これでも余裕なのか...。

　それでも数的有利に変わりはない。

　防戦一方のプルガーさん。

　しかし、2体のディノニクスを剣で振り払うと、その一瞬の間にこちらの方へ近づいてきた。

　プルガーさんの剣による連続攻撃。

　そして、剣の攻撃ばかりに集中してると...。

　蹴りが飛んでくる。

　俺は蹴りを腕を交差させて防ぎ、少し後ろに飛ばされた。

　距離が離れたはずだが、目の前には剣を構えたプルガーさんがいる。

　やば。

　プルガーさんが振った剣は俺の首元で急停止した。

「召喚獣と戦うの良いじゃん！かなり良かった」

「ありがとうございます！」

　俺は指を鳴らす素振りだけしてディノニクスを消した。

　負けちゃったけど手応えはあった。

　いや、あれを難なく捌くプルガーさんがすごすぎるのか。

　まぁなんにせよ前進だ。

　今のは悪くなかったと自分でも思う。

「でも最後、あの召喚獣を盾にできればまだ戦えてたね」

　ディノニクスを盾にするのか...。

　プルガーさんは少し間を置いてから口を開く。

「やっぱ召喚獣でも傷つくのは見てられない？」

　顔に出てたかな。

「そうですね。まぁそんなこと考えても意味がないっていうのは分かるんですけど...」

「君は本当に優しいね。召喚獣に命がないと分かってても傷つけてたくないなんて。それなら考え方を変えてみれば」

「考え方ですか？」

「召喚獣は君自身だって考えるとかね」

「召喚獣は自分自身...」

「例えば凶暴なイメージの召喚獣を出したとして、その召喚獣が凶暴な素振りを見せたとしても、その凶暴は君が思う凶暴であって他の人が思う凶暴と完全に一致はしない。君が思う君なりの凶暴性が出る。召喚獣に意思はないし、意思があるような行動をしたとしてもそれはその召喚獣を召喚した者の意思に他ならない。召喚獣の意思が君の意思で、召喚獣の性質も君が想像する通りのものなら、もうそれは君の分身にすぎないんじゃない？」

「...なるほど。たしかにそれなら...」

　プルガーさんは笑いながら言う。

「やっぱり自分だと思えば犠牲にできるのか。トーチ君らしい」

「いや、その、そういうわけじゃ...。そりゃ自分の身は大切ですよ、もちろん。それより、召喚獣にすごく詳しいですよね、使えるんですか？召喚魔法」

「いや、僕は使えないよ。召喚獣と戦うことになるかもしれないから、知識だけでもと思って頭に入れてる。それくらいしないと戦えないから」

「なるほど、それで」

　すごい人だな、プルガーさんは。

「明日は魔法の練習に行くんだっけ？」

「そうです」

「召喚魔法を覚えて召喚師になって、接近戦を考えて剣を持って、その次に魔法か。なんていうか賢いね」

「他の人の意見に乗っかってるだけですよ」

「それが賢いんだよ。ま、魔法覚えるついでに魔法を出す時の癖も消してきな」

「癖ですか？」

「あ、いや、癖っていう言い方は間違ってるかもしれないし、素人の僕の意見だからあんま気にしないで。マリンさんとボンバさんのところでしょ？俺は魔法について詳しくないから、ちゃんとした魔術師の2人が言ってたことを信じたほうがいい」

「分かりました。マリンさんとボンバさんってどんな方か知ってます？」

「仲の良い夫婦だよ。いっつも一緒にいる」

　仲の良い夫婦か。

　ならそれほど怖い人じゃなさそうだな。

　ちょっと安心する。

　ーーー

　で、この馬具屋から右に9軒。

　そこから4歩進んで3歳児の目線だっけ？

　ウェニーさんから言われた通りに来てみたけど、全然よく分からない。

　3歳児の目線ってなんだ？

　俺はとりあえず3歳児の目線になるようしゃがんでみた。

「どきな！人の家の前で邪魔くさい」

　声のする方向に振り向くと、そこには小さな女の人が立っていた。

「あ、あなたがマリンさんですか？」

「他に誰に見えるってのさ？」

　いやいや、そんな風に言われても全く分からないって。

　初対面だし。

「あの、今日魔法を教えていただきに来たトーチ・アザーレです」

「お前がトーチ？じゃあしゃがんでたのはウェニーの仕業だね？何歳って言ってた？」

「え、あ、3歳って」

「あいつまた馬鹿にして！」

　マリンさんは背伸びしてドアを開ける。

「ボンバ！あのレドバドの腰巾着が私達を3歳児だって言ってたってさ！」

　いや、3歳児とは言ってないけども...。

　そう部屋の中に言い放つと、すぐにこちらを向いた。

「ほら、そんなとこで突っ立ってないで早く入んな！」

　そう言われ、マリンさんに続いて俺も家の中に入った。

　物がたくさんある家だ。

「お邪魔します」

「おいアンタ！！トーチが来たよ！」

「んお？トーチ？」

　部屋の奥の椅子から、小さい男の人が飛び降りた。

「バカだねぇ。レドバドさんが言ってたろ？召喚師が来るかもって」

「あぁそれだ！なんか忘れてるなってのは思ってたんだけど」

「ほら、さっさと始めるよ！」

「ボンバだ。よろしく」

　俺はボンバさんと握手をした。

「それであっちがマリン」

「そんなんいらないよ！魔法を教えるだけなんだから！」

「いやいや、まずは自己紹介からだ。お互いをある程度知っておくことは大切だろ？」

「お互いを知るために来たんじゃないよ！魔法を教わるために来たんだよ！バカだねぇ！」

　なるほど。

　仲良し夫婦ね。

「ナッツ！！！食べる？」

「え、ありがとうございます」

　今ボンバさんポケットからナッツ出した？

　それも殻剥いてあるし。

　まぁでも、今はもう全く気にせず食べちゃうけど。

　うん、ナッツだ。

「いいから始めるよ！まずは魔法陣！あそこの部屋からちょっと本とってくれる？」

　マリンさんにそう言われ、とりあえず指さされた方の部屋の扉を開けた。

　取手の位置が高いから開けるのが面倒なのかな。

「そっちじゃないよ！！そこはマリンとボンバのハチミツの部屋！」

　ん？

　ハチミツの...部屋？

「何をボーっとしてんだい！その隣の扉だよ！早くしな！」

「あ、すみません！今開けます！」

　マリンさんに言われた方の扉の前には、本が何冊も積んである。

　普段はこれを台にして開けてるのかな。

「開けなくていいぞ。その扉の前に積んである本が簡単な魔法陣が載ってる本だ」

「それを早く言いな！無駄足になるところだったじゃないか！」

「まだ扉は開いてないだろ？」

「言うのが一歩遅いんだよ！！時間を無駄にしちゃったじゃないか！時間は金と同じくらい価値があるんだよ！」

「お金なんて食べられないし、買う物がなきゃ使えない。お金自体に価値はないだろ？」

「金がなきゃナッツは買えないよ！」

「お金なんていくらあっても使い道がなきゃ無価値も同然」

　これ何も言わなきゃずっと続くな。

「あの、魔法を教えてもらっても...」

「その本の最初にある魔法陣は炎の魔法のヤツだ。その魔法陣を作ってから火を想像して出してみな」

　切り替えが早いな。

　取り敢えず俺はマリンさんの言う通りに魔法陣を作った。

　魔法陣は見えない。

　よし、無駄な魔力はちゃんと抑えられてる。

　火か。たしか、空気中の...なんだったっけ。

　この世界にはないのか？

　いや、そんなことはないよな。

　空気は吸ってるし。

　それともあれか？まだ名前が付けられてないのか？

　言葉が思い浮かばないもんな。

　まぁあの空気中のアレと反応して、高熱で...。

　いざ火を想像しろって言われても難しいな。

　どんな原理だったっけ。

「何を難しい顔してんだい！あの熱い燃える火だよ？一度や二度とくらい見たことあるだろう？そんな珍しいものでもないんだから」

「火ってどうやったら出るんでしたっけ？」

「どうやったら出る？そんなこと関係ないよ！魔法陣から火を生み出すんだよ！」

　生み出すってどうやるんだ？

「じゃあ次は水魔法！その火の魔法陣の隣に書いてある魔法陣！それを作ってから水を出しな！」

　水は...。

　あ、これが駄目なんだな、多分。

　水が出るんだ。

　魔法の水を魔法陣から出すんだ。

　...。

　え、なんでできないんだ？

　召喚魔法は上手くいくのに...。

「アンタには無理だね。魔法は諦めな」

　無理なのか...。

「なんで僕はできないんでしょう...」

「考えすぎなんだよアンタは。召喚魔法を使う時もどうやって召喚獣が出るかをわざわざ考えて出してるのか？魔法を使ったら想像した召喚獣が出る。そうだろ？これも同じ。魔法を使えば想像通りの火や水が出せる。原理とかそういうものは関係ないんだよ。良くも悪くも魔法は想像力に繊細に左右される。今のお前さんに魔法は無理だね、諦めな」

　まさか前の世界での記憶が邪魔になるなんて...。

　いや、俺が不器用なだけか。

　ずっと見守っていたボンバさんが口を開く。

「俺たちは他の人より力はないし身長もない、だから魔法の腕を磨いたんだ。それでレドバドさんに拾われて今の生活がある。自分にできることをやればいい。お前さんには召喚魔法もあるし、その腰の刀もある。そうだろ？」

　俺は励ましを受け、力強く返事をした。

「はい。ありがとうございました」