第54話 最高の仕事
翌朝、借りている宿にレイリアが訪ねて来た。
後ろには彼女に仕える専属の使用人たちが揃っている。
「ロロア、ライブラ様からお聞きしました。私の兄上が貴方の命を狙っていたとか。王家の恥部を晒し 恩人である貴方に不義理を働いてしましました。なんとお詫びすればいいのか……」
その場にひれ伏す勢いで、レイリアが僕に謝罪を繰り返す。
そんな彼女の身体を支える、王族が簡単に頭を下げたらダメだよと。
そもそも、脅威に思えるほどの相手ではなかったから。
「わざわざ引き取りに来てくれてありがとう」
アイギスによって監禁されていた王子たちが、乱暴に運び出されていく。
「一晩持たなかったわね。すぐ動かなくなってしまったわ」
「アイギスさんやり過ぎですよぉ。私めの頭から悲鳴が離れません……しくしく」
「お兄さんたち、お人形みたいになっているけど。大丈夫かな……？」
「それだけの罪を犯したのです。命が残されているだけでも恵まれています」
王宮でも日常的に兄弟同士で争いをしているらしく。
拷問を受けた王子たちを見て、レイリアは当然のように流した。
「これまで大変だったんだね……」
あの兄弟のように歪まなかったのは、本人の素質も大きいけど。
隔離されて育ったからこそ、悪い影響を受けずに済んだのかもしれない。
「過去を憂いている暇はありません。私は王女なのですから。いつだって未来を見据えて行動しなければ。目標が……出来ましたから」
「目標？」
「今の半端な立場に甘んじていれば、いずれは他国の顔も存じない殿方の元に嫁がねばなりません。それが王族に生まれた者の責務です。ですが私には――」
レイリアが僕を見つめている。
知らない人と結婚しないといけないんだ。
人間不信が多少治ったとしても、辛い話だよね。
「あーはいはい。お時間です。いつまでも殿方の部屋に入り浸れるのは淑女として問題でしょう！」
「ああっライブラ様！ せっかくいい雰囲気でしたのに、レイリアの邪魔をしないで欲しいです！」
僕たちの間に妖精さんが入り込む。ストブリが抗議していた。
「……いつか皆様にも認めてもらえますよう、精進いたします。王に相応しい女王として！」
「う、うん？」
たった今、話が順序を無視して吹っ飛んでいった気が。
「創造主様と離れてから、レイリアはこの国の女王となるべく積極的に行動を始めたです！ 大成長なのです！ 王妃殿下も涙を流され喜ばれていました！」
それはとてもおめでたい話だけど。
彼女の言う王って、やっぱり僕の事だよね？
レイリアもライブラさんの悪い影響を受けていないかな。
「あのお姫様……まさか、ロロアと釣り合う為だけに王座を狙っているの？ 嘘でしょ……？」
「流石は馬鹿王子と同じ大賢者の血筋ですね。私様たちを力でねじ伏せるつもりですよ。……アイちゃんに強敵が現れましたね。ですが王家とのコネも捨てがたい。ロロアさんが名実共に王となります。むむむ」
「ご主人様が出世なされるのですか？ わぁ、ぱちぱちぱちぱち」
「こくえんさんが泣いていません！ エル、びっくりです！」
後ろでみんなが盛り上がっているけど。話の流れについていけない。
「明日は父上と母上にもロロアの事を深く知っていただく良い機会です。きっと私たちを応援してくださるはずです。どうかこれからも末永く友好を深めてまいりましょう」
両手を握られて、深い親愛の籠った眼差しを向けられる。
大切な友人の望みが叶うよう僕も祈っている。――これで、いいのかな？
◇
王子たちを解放して、同日の昼頃。
僕はエルと一緒に工房区までやって来た。
目的はもちろん、健診を終えたトロンの引き取りだ。
期待と不安に挟まれながら、イーグルさんのお店の扉を開ける。
「こんにちは、ロロアです。トロンはどうなりましたか？」
「そこのカウンターに置いてある。勝手に確認しろ」
布が敷き詰められた箱の中に、輝きを放つ魔導銃が。
手に取る。以前よりも重みが増して、滑り止めも効いている。
内部の隅々までしっかり清掃されて。手抜きは一切感じない。
さっそく【情報板】でも確認してみる。
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改造型魔導狙撃銃トロン☆3.6【擬人化】
・魔力吸収改
・雷属性変換
・命中補正ランクC
・魔力伝導効率ランクD
・魔弾加速装置ランクE
・照準器ランクD
―――――――――――――――――――――――――――――
「あの、パーツが随分と増えているみたいですが……これは？」
金貨五十枚はロングバレル分だったと記憶しているけど。
二つの銃宝珠が一ランク上のものに。照準器まで付いている。
それに魔弾加速装置なんてものは僕も初めて見た。
☆が3.2から3.6と急増して、ついにコクエンとも並んだ。
「俺からのサービスだ。ロングバレルと加速装置で威力を徹底的に追求した。その分反動が増して、連射力も落ちるが。一撃必殺をコンセプトに命中率は照準器と補助パーツで最低限保持してある。あとは使い手の腕次第だな。上手く使いこなしてみせろ」
一発に重きを置くのは、魔塔探索中の物資の節約にもなる。
この先、龍の魔力水に代わる補充手段が見つかるとも限らない。
それでも子供が扱うには威力と反動が高すぎる設定。
普通の専門家であれば、ここまでの特化は避けてしまうはず。
僕たちの実力をその観察眼で判断して、限界まで調整してくれたんだ。
「素直な子だった。改造していてここまで興に乗ったのは久しぶりだ。つい予定にないパーツまでくっつけちまったよ。おかげでこちらは大赤字だ。……唯一無二の相棒を大切に扱えよ」
「これが、本物の職人さんのお仕事ですか……丁重な仕上がりにとろんさんも喜んでいます！」
イーグルさんのこだわりは目に見える形となっていた。
ただ求められるもの以上の価値を、そこに付加してくれている。
エルの言う通りだ。彼は紛れもなく本物の職人だった。
「それで、俺の命を懸けた仕事ぶりに対する感想を、お聞かせ願いたいんだが」
「……イーグルさんの工房はいずれ世界に名を轟かせるはずです。この街で貴方に出会えて幸運でした。前回のご無礼を、腕を疑った事をお詫びします」
「ありがとうございます！」
姿勢を正し、僕は深々とお礼を伝える。エルもそれに続いた。
「残りの報酬金貨三十枚を忘れるなよ。一週間以内だ」
必要以上に語らず、イーグルさんは店の奥へと消えていく。
自分のこだわりを追求し続ける姿勢は、僕も見習いたいと思った。
